自张邈趁乱逃出西门后，便一路驭马飞驰转道向西北方逸去。

他清楚的知道洛阳的援军差不多应该在这个时候抵达了，而眼下的情形亦只有在半路上遇到前来救援的官兵，他才能够避免被身后紧追不舍的叶玄霜擒杀的可能。

叶玄霜亦知晓对方心里在打什么主意，遂一路催马追赶，绝不愿眼睁睁的看着张邈就这样从自己的眼前溜走。

可无奈的是，纵然座下虽有良驹，但对方所乘亦是久经沙场的良品，非是一般劣马可比，故前后一气行出十余里，双方仍未拉近距离。

“张邈狗贼休走，有胆便与我一战，今日我誓取你狗命！”看着前方仓惶逃逸的张邈，叶玄霜一边加紧催马，一边愤怒的喝言道，企图激对方回马应战。

岂知张邈闻听，心里竟而发毛，手中更是加紧抽鞭驱马，对于叶玄霜的武艺，他自是清楚。向来有自知之明的他亦绝对不会做出任何冒险的事来，即便是眼下两人的随从均已抛离，在一对一的情况下，他仍然没有把握取胜。

如此一来，两人又行数里。而此时，前方却赫然现出一村落。

张邈得见，心中暗喜不已，心道只要穿过这村庄便是中牟地界，想援军应该正在前来的途中，倘再多坚持一刻，自己必可脱得当前危难。

念及至此，张邈又是狠狠的在马股上抽了几鞭，直教座下马匹厮唳声声。

叶玄霜原本对飞雪的脚力很有自信，却不想张邈的战马亦有如此耐力，大为诧异的同时，更是横下心来，狠劲抽打着平日最为疼爱的良驹。

就在两人一前一后，正欲穿过村庄之时，一名骑乘白马、身着白衣的俊逸青年恰从村口悠然而出。

这名身着白衣，仪表非凡的青年突见两人从身旁驰过，面上立时现出惊异的表情，刚欲出口呼喊，却见二人早已驰马远去。

望着绝尘而去的两人，白衣青年未作任何的迟疑，当即调转过马头，亦挥鞭从后追赶而去。

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几乎遭受叶家军血洗的陈留城终于在黎明的到来时归于了平静。

经此一役，整个兖州便已告失陷。

虽然在这场战斗中，叶家军依借了黄巾军，但他们却决然不会向黄巾军那般在城中大肆的烧杀掠夺，毕竟他们不是真正意义上的贼寇。

不过，此时的李虎却硬是要坚持着将那些已然成了叶家军俘虏的官军们一个不剩的解决掉，这倒让叶勇等一干头领们感到有些为难。好在一旁的典韦一力劝阻，否则又将免不了一场血腥的屠杀。但是诸人对于下一步该如何行动，亦是无有头绪。

叶玄霜出城追赶张邈还未归来，而军师李鹰更是因操劳过度引发身上伤势，现今仍然昏迷不醒，之前若非心细的叶家族人发现少了李鹰，而后派人前去寻觅，恐怕他现在还在城南的那棵枯树下躺着。

李虎亦正是因为看到其弟如此模样，故而想要发泄一番，奈何典韦一旁力阻，却只得作罢。

“我等进一步又该如何？”头领叶勇看着身旁的几位头领，神色显然有些焦虑。

一名头领闻言，遂思索道：“依我看，莫如我等先驻守此城，待家主归来后，再行决策吧。”

“这……”叶勇稍微有所迟疑，遂暗自偷眼观瞧李虎，而后压低声音对几位头领言道：“昨夜间探子便已回报，洛阳援军已然离此不远，我等若不及时撤回山寨，倘大军即刻来攻，我等又该如何是好？”

这头领闻言愕然，有些不解道：“那开来的援军不是姑爷所领么，军师之前早派叶三前去相告，想必我等不会有什么危险才是。”

叶勇闻言黯然，立时摇头道：“所谓人心隔肚皮，那姑爷是何等样人，我等可心里没数，倘其为了荣华富贵背弃我家小姐，又该如何是好，想来我等还需坻防才是。”

诸头领闻言皆表有所道理，遂皆决意一切听从叶勇安排。

叶勇再次偷眼瞄向正守护在李鹰榻前的李虎，而后便暗中向几名头领下令，道：“你等现速领我族中人返回山寨，我自领几名弟兄前去追寻小姐下落。”

“可是此地……”一名头领闻言当即有所迟疑，但却立时被叶勇抬手阻断。

叶勇言道：“我自有安排，你等速回山寨便是！”

几名头领闻言，只得依命而去。

见诸头领受命离去，叶勇复又暗自思索一阵，遂向典韦与李虎身边走去。

“典韦兄、李虎兄，今陈留已破，我等山寨之人需即刻返回山寨复命，城中尚留三千黄巾兵，便与二位分派驻守此城，等待姑爷到来。”叶勇抱拳向两人施了一礼，随即看了眼榻上仍然昏迷不醒的李鹰，道：“我这便去追寻我家小姐，不若让军师与几位头领先行回寨，以大老爷之能必定有法救治，不知二位意下如何？”

典韦闻言未作任何表示，而李虎却想起先前叶渊救治李鹰时的情景，故当即表示赞同。

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曹操大军连夜急赶，但仍旧来迟一步。

在接到探马回报陈留已然失守的讯息后，曹操当即止住了行军。

身旁副将不明其意，继而又进言道：“将军何故停行，想此刻贼寇刚拿下陈留还未及防备，我等需即刻前往，趁贼寇立足未稳之机发起攻势才是。”

曹操闻言连连摇头，而后叹道：“差之毫厘，失之千里，如今再夺陈留已无意义了。”

副将闻言大是不解，刚欲询问却已遭曹操摆手阻止。

曹操道：“即刻命军中将士安营扎寨，待我等再此修整一日，便南下颖川。”

“这……”对于曹操出人意料的命令，副将似难以接受。

看出身旁副将的疑惑，曹操却并未作任何解释，只是以严厉的口吻，道：“将军听命便是！”

说着便兀自下得马来，而后一整衣装，牵着马匹漫无目的的向前方走去。

可以说此时曹操的内心乃是极度的复杂懊恼，他原本打算借着这场出征的机会建立军功，以便脱离何进一党，日后亦方便有所作为。可人算不如天算，断风寒的得势，让其失去了逐步控制兖州这片军事要地的资格。陈留的失守，亦使得他与何进秘谋在陈留迎奉刺杀断风寒的计划告以失败，如今他更是孤注一掷，脱离了中军统领，纵然中军直到此刻仍未派兵前来追赶问罪，但这私调大军的罪责却是在所难免。故而眼下便只有北上益州或是南下颖川郡才是他将功折罪的唯一出路。

这两处都是现今黄巾贼寇最为猖獗的地方，尤其是益州更乃天下黄巾军之首张角的领地。曹操再三衡量，最终还是选择了比较容易应付的颖川，而那里又有不少朝中直系将领，此去相助亦是大觉必要。倘若破贼有功，必不难得到这些人的信任举荐，这对今后的自身政治前途更是大有收利的。

而此刻整个前锋营的将士们皆还蒙在鼓里，谁也不知道曹操内心真正的打算，他们只知道曹操是何进派来的人，故而他们亦是一味的服从，未敢有丝毫怠慢。

就在整个前锋军忙着搭建营寨之时，前方不远处的一道土坡上驰来一名陈留官军装扮的兵士。

这兵士未到近前，便已声嘶力竭的呼喊，道：“我乃陈留太守张邈是也，尔等速来接应！”

诸多兵士闻言皆是一阵茫然，唯独曹孟德心中一震，赶忙上马观瞧，待仔细辨认一番，亦大声喊道：“来者可是孟卓？”

张邈与曹操年轻时便已相识，往后数年更是私交甚秘，辩得曹操声音，当即惊喜交加，更大呼道：“孟德救我！”

此刻曹操方才见到山坡上现身而出的叶玄霜，见其挺枪追赶张邈，故而当即命身旁副将领兵士前去接应。

叶玄霜起初一见坡下有大军驻扎，亦是心头一惊，但念及父仇，却无有理会，更是加紧拍马追赶。

前去接应张邈的副将见张邈安然从自己身侧驰过，遂命自己手下数十名兵士一字排开，挡住了叶玄霜的道路。

叶玄霜见张邈已然进入营寨，心中悔很不已，遂大喝一声，道：“挡我者死！”

副将闻听叶玄霜口音，方知对方乃是女将，内心更是无所顾忌，遂挥刀迎上欲生擒对方。

岂料叶玄霜右手一挺凤舞，寒光立时乍起，就在两人一交接的刹那，副将便觉喉头一凉，而后更翻倒马下。

曹操远见副将竟然未及一合，便被来人挑落马下，心中大是震惊的同时，忙命数百弓箭手稳住前营，后又遣一名副将前去迎战。

张邈此刻已然进入营中，见到曹操便恼恨的言，道：“此女乃先前叶家余孽，今次夺我城池者正是叶家余党，今孟德来此，必要为我雪恨！”

（第12章　完）