大街上，艾海、宋世雄等待着马车经过，宋世雄倚老卖老道：“艾队副，我过去就一直看好你，果然如我所料，你这么快就升上去了。”

艾海瞥眼道：“宋先生，管好你的大嘴巴，这是一件大案子，你多说一句就要死。放心好了，以后我会罩着你的。”

宋世雄正人君子样的风度，举手脱掉便帽，躬身施礼道：“那就多谢艾队副了，请！”

一辆马车停在路边，艾海想了想，驻足不前，含笑道：“宋先生，你是读书人还是你先请吧。”

宋世雄好似没有听出讥讽的语调，大大咧咧的道：“哦，那老哥就先走一步了。祝愿艾队副早日升到队长的职务。”

艾海抱拳道：“那我也祝福宋先生，日进斗金，生意兴隆。”

艾海直接回到刑部三堂面见包一同，向长官汇报了“户部库银失窃案”的最新进展。

听完艾海的陈诉，包一同神色怪异，瞄了几眼艾海，瞅眼过去，艾海低头，脸上没有什么表情。暗忖：他为何没有想到人的身体这处是天大的漏洞呢？太不应该了。又一想聪明的李国楼也没有想到，这才心里好受些，慢慢平静下来。

“艾队副，干得好，本官知道了，下去等本官的命令。”包一同不是在每个属下面前，都表现出随和样子，现在他就摆出官威，拿足架子说话。

“扎！”艾海已经不是第一次进入三堂，神色不动，保持稳重的模样。转身离开。牙齿咬住下嘴唇，不让自己偷笑出声。

“林先生，拿我的帖子，去见户部右侍郎余书珍，说我要亲自登门拜访他。”包一同转身说道，准备打道回府。

林清协低声道：“包大人，你是不是屈尊了，你可是和余大人，一个品级的呀。为了这件案子，劳心劳肺，还要登门拜访这只老狐狸，不是太委屈自己了。”

“哎，林先生，我什么时候计较过名利。既然恭亲王嘱咐我办好皇差，我只有和老狐狸携手合作。最好就在今天晚上，省得夜长梦多。去吧！”包一同转回后面的休息室，今天的工作到此结束。

“扎！”林清协转身离去，脸上立即流露出窃笑，低着头走路，不敢让旁人看见他鬼祟的笑容。

艾海转出三堂，没有回到自己的地字号大院，而是去向姚错汇报工作去了。一级级请示汇报，才能坐稳位子，艾海岂敢另立山头。

姚错在房间里对着行云风大叹苦水，愁眉不展道：“哎，行老爹，这次我走错一步棋，千不该万不该，不该把邬得福的老婆、孩子收留。现在倒好了，我还要替他们操劳房子、老师、连二个小孩的读书我也要盯紧，你说这算什么事嘛。”

“大哥，你吃上一口了？”行云风窥探姚错的表情。

“没有没有！”姚错摇动着大胡须，坚决否认有觊觎之心。

艾海哈哈一笑，推开房门，说道：“行老爹，你问的不对。大的当然没有，小的早就有了。”

“嘿嘿嘿嘿！”姚错不好否认，唯有傻笑几声，掩盖尴尬的表情。

行云风责怪道：“大哥，这就是你的不对了，不能厚此薄彼呀！罗云霞还是不错的，收入房里岂不是两全其美之事。”

姚错摆手道：“万万不可，那会丢了我义薄云天的侠名，我要向关二爷学习，十年如一日，让兄弟的老婆、孩子得到最好的照顾。”

艾海叹道：“大哥，就算你想，到时罗云霞也不会放过你，这个女人还是有一套的呀。连小李子和小芳姐看见她也头痛不已，你的老婆只会听戏、玩牌。罗云霞却能改掉听戏的毛病，一门心思呆在宝芝房学做生意，谁对你事业有帮助，大哥，你的心里应该有杆秤。”

“嗯······”姚错捋起一部大胡须，眯眼思索起来。

行云风大手一拍桌子，喝道：“那就收了吧。向小李子学习，向小李子致敬。”

“对！大哥，小李子那个见不得光的大女人，我也扫听到了，你们要不要知道？上次八里庄打仗，那两门炮还记得吗？嘿嘿嘿嘿！”

“快点说呀，买什么关子，学谁不好，去学奸诈的小李子，找抽啊！”行云风摆出四哥的架势，吓唬十三太保。

房间里有了欢笑声，姚错、行云风、艾海，胡吹猛侃，等待下班的时刻。晚上他们还要喝酒、听戏，权力是件好东西，可以换来想要的生活。

李国楼回到家里，先锻炼拳击，在内宅的客厅里击打沙袋，和拳击师父法国人杰克等人练了二个小时，这才结束。洗完澡时天色已经完全暗了，饭厅里陈香芳和真由子等着他吃饭。

李国楼独自享受着半生半熟的牛排和清水煮的鸡肉，大哙猛嚼，嘴里连说好吃。

陈香芳摇头道：“小楼，若是宝芝房的客人像你这么好弄就好了，也不需要动脑筋，翻菜单了。”

“哎，我这是告诫自己，吃得了苦，方为人上人。我要做的事太多，就像曾格林沁一样，王府里的享受生活，在前线冒着炮火前进。和手下人在一起，要承受许多东西，肮脏的生活习惯，粗俗的语言，难以下咽的食物，睡觉地方的恶臭。我要做的事情太多，接下来有些迷茫，不知路在何方？”李国楼放下手里的茶杯，思索在哪里才能最快实现富国强兵的梦想。

“麦克，我看你还是到天津去吧，多了解你的敌人，才能把他们打败。”真由子倒满李国楼面前的茶杯，脸上笑意朦胧。

“哎！日本人。”李国楼看着真由子，心里有一丝寒意，一个迅速崛起的东方邻居，从美国人那里买了几艘铁甲军舰，比大清帝国提早建立了新一代海军，大清国在打内战，而日本已经崛起。

日本和大清国在天津签订了《修好条规》和《通商章程：海关税则》，但在大清国既得利益，和西方列强不能比拟。没有列入“一体均沾”最惠国条款，也没有给日本内地经商，长江航行的权力，而且规定各项条约是互相的。日本政府对条约不满，1872年5月再度派柳原前光来大清要求修改条约，被直隶总督、北洋通商事物大臣李鸿章拒绝，这更加剧日本政府对大清国的不满。

此时日本明治维新，取消幕府藩制，而付给“旧封建统治者的家禄和政府待偿的藩债本利，就花掉了政府实际收入的一半。”到后期甚至到了94%，这些负担直接转嫁到日本人民头上，激起人民的强烈不满，有的地方甚至发生暴动，超过万人的暴动就有六次。

为了转嫁国内矛盾，激进派军人西乡隆盛、江藤新平、坂恒退助等人提出“征韩论”提出立即出兵朝鲜，企图在侵略朝鲜的战争中，把士族势力转至海外，避免明治政府在国内凭于衰败和灭亡的厄运。但西乡隆盛等人的观点，遭到主张缓进的明治政府参议岩仓具视等人的压制，统治阶级内部矛盾激化。1874年1月14日，岩仓具视遇刺未中，二月桀骜未驯的江藤新平等人发动佐贺之乱，内政动荡加剧，尽管日本政府平定了叛乱，但这次叛乱却成为推动日本政府对外入侵的动力。

日本觊觎之心，悄然显露，借助美国的扶持，不断窥探大清国的底线，想要侵吞琉球、朝鲜、台湾。大清国有识之士，对于日本充满戒心。此时琉球岛国从原来朝贡大清，变为日本扶持的藩属国，亦在日本政府的掌控之中。大清帝国被西方列强压制，连日本也不敢得罪，忍气吞声把琉球国的藩主地位拱手相让。

内忧外患的思绪缠绕在心间，李国楼没有兴致说下去，站起身，说道：“我回房看书写字去了。”

“嗨！”真由子亦步亦趋跟随在李国楼身后，她要给李国楼点灯、磨墨、斟茶倒水，服侍李国楼就寝，照顾李国楼生活，日本女人做得出色。虽然真由子肚子已然隆起，但依然喜欢呆在李国楼身边争宠。

卧室里的书桌旁，李国楼心无旁贷静静的看书，为了在大清帝国有所作为，他硬着头皮看四书五经，这也是临时抱佛脚，临到考试了，才想学以致用。

陈香芳坐在船沿边上，做着刺绣图，在替真由子未出生的小孩子，做小孩子衣服，同样真由子也在做着刺绣图，一个家庭看上去非常和谐。

“好看吗？”陈香芳耐不住睡意朦胧，拿着刺绣图递给李国楼看。夜深人静的时候，说话声音透着空灵。

但见红色的丝绸肚兜上，金色的丝线，绣出一朵朵盛开的牡丹。

“嗯，好看！明天我去看一下朝阳的拆迁工程，不知肥长膘、南霸天，他们做的怎么样？”李国楼虽然想发财，但心底里还是盼望拆迁工程顺利，没有出现强制拆迁的恶劣行径。

陈香芳手微微一颤，赶紧说道：“小楼，这又不关你的事，你去看什么？”

李国楼洒然而笑道：“怎么不管我的事，朝阳地区的物业，以后将是玲玲、真由子的孩子，还有我们这个大家庭其他小孩的呀，我怎么能让你们背负骂名呢？”

“那感情好。”陈香芳脸上带喜，心里发慌，害怕朝阳地区的拆迁工程，所发生的事被李国楼知道。

看来明天一早开了内宅大门，第一个就通知小六子去补救，不让李国楼看见朝阳地区发生的事。假洋鬼子和黑帮参和在一起做拆迁办的事，仗势欺人的事，层出不穷。蒙人之事还是小鬼不好骗，大神随便糊弄一下，就过去了。

陈香芳做了黑帮的大姐头，有些事扛在肩上，就不想让李国楼知道，诓骗李国楼快点睡觉，就万事大吉了。

陈香芳对着坐在床沿边上的真由子使眼色，春天的夜晚，需要相拥而眠。

“麦克，你又没心思读书，脑子里还在想朝阳计划，快睡觉吧，儿子要你摸摸才肯睡呀。”真由子抚摸着肚子，招呼李国楼上床睡觉。

李国楼哪里看得进圣贤书呢？随便翻阅大纲就敷衍了事。一听儿子之事，就来劲了，踮踮的走近床边，低头贴在真由子肚子里上，微笑道：“嗯，我听出来了，是儿子。”

“儿子，想爸爸陪他睡觉。”真由子温柔无比，双手抚摸着李国楼那张年轻的脸蛋。

“小楼，快点睡吧，这些天你也累了。”陈香芳知道李国楼这些天劳累过度了，应该在考试前好生休息了。

“哦！我也累了，我们睡觉吧。”李国楼抱起真由子，轻轻的把真由子放入被窝里。

李国楼替睡觉的陈香芳、真由子盖好被子，躺在两人中间，三人临睡时的吻别，吹熄油灯，“上帝保佑我们，阿门！”

“上帝保佑我们，阿门！”三人都是上帝的信徒，认为他们是有道德的大家庭，是上帝忠实的信徒，上帝会保佑他们这一生。（未完待续）