写完试卷的进士退出大殿，聚在殿外叽叽喳喳，等待最后的结果。一篇八股文难不倒这些进士，考题不会走偏，都很有信心拿到好名次。

李国楼坐在大殿里绞尽脑汁写文章，八股文共分三部分八段，引论简介明确，本论说理充分，结论收束有力。怎么被同治皇帝想出来？写《拿破仑与项羽》，这两位悲剧英雄有什么关系呢？幸好他还知道两位古人都是悲剧英雄，其他进士不要整出，“项羽力拔山兮气盖世，何况举一破轮呼！”

李国楼想得一点不错，许多进士只看四书五经，是不读演义书，连历史书也不看，项羽是谁也不知道，更加不知道法国有一个民族英雄叫拿破仑。一道偏题让许多进士抓耳挠腮，呆坐在大殿里不动弹，连题目也搞不清。知道一动笔就跑偏，怕是只能呆在三甲里，白费银子坐在第一排了。

李国楼吹动试卷，这是写毛笔的文人习惯动作，让笔墨干得快一点。侧转头看向旁边一排人，三个位子尚有二个位子坐着两名满人进士，可怜巴巴得呆若木鸡。

李国楼心里有些喜欢同治皇帝载淳的冷幽默，年纪轻轻就会整人。长身而起，鼓起勇气抬头看向龙椅，一名少年正好四目相对。

单眼皮、细眼睛、白皙的脸庞稚气未脱，爱新觉罗家族的人身材偏瘦。

同治皇帝载淳微微点头，李国楼的形象让他过目不忘，“小德张”还会分身术，身不由己的看向侧旁的小太监小德张，蛮有趣的人。

李国楼赶紧垂下眼帘，毕恭毕敬向后倒退，红姑的小情人长成这个样。走出大殿李国楼才发觉冷汗淋漓，皇权的威仪让他惊凛。

朱定河行进至李国楼身边，问道：“小楼，题目没跑偏吧。”

李国楼回道：“怎么可能呢，我可是留过洋的人，哪能不知拿破仑？你怎么样，没跑题吧？”

朱定河笑道：“没有，幸好我和饭大慧住在一起，听他说过拿破仑的事，还是集体住宿好，什么事情都知道。哎，你看看那里几个人，打阉了，全部跑偏了。”

李国楼发出嘶哑声音：“老朱，别说阉字，作死啊。”

朱定河回过神来，急忙捂住嘴巴，转头看向四周有没有太监听到他讲话？幸好人多口杂，大家都在兴奋的聊天，没有人听他的讲话。

书到用时方恨少，站在一隅的几名进士，魂不守舍，跑题跑得厉害。名次要落在后面，进入前二甲的几率很小。

李国楼上前和陆润庠打招呼，鞠拜道：“陆兄，考得怎么样？”

陆润庠呵呵一笑道：“和你一样，没有跑偏。”

“哦，陆兄耳朵挺尖的嘛。”李国楼知道他和朱定河说话，给陆润庠听见了。

上百名进士聚拢在一起，低声说笑，等待公布名次时刻。满人贵介一帮人，汉人贵介一帮人，同省、同乡、同学一帮人，分作一堆堆的人聚拢在一起。荣耀的光环套在谁的头上，就等同治皇帝载淳钦点。一甲三名当场就会授予官身，直接穿上官袍头戴顶戴，而其他人则要在翰林院学习几年，步入仕途的时间要延迟几年。

乾清宫里主考官李鸿藻对于同治皇帝载淳出这样的考题，也不能多言，只能先把跑偏试题的考生试卷放入三甲的名次，重新安排前二甲进士的人选。一甲里一名满人进士董恂题目跑遍了，名单放置于三甲行列。满人能入一甲，原本就是因为占据满人身份才被选入一甲，但在最后一关被刷下来了。

“两位额娘，请你们甄选一下。”载淳恭谨的站立在慈禧太后身旁，他倒是不怕慈安太后，这位额娘对他和善，从不疾言厉色对他说话。反而对他的亲生额娘慈禧有点恐惧，他已经行了冠礼，娶了皇后阿鲁特氏，理应独立执政。垂帘听政的帘子不撤掉，就是因为他的亲生额娘不肯撤，依然要行使权柄，说是替他把最后一关。

慈禧不紧不慢，一张张看着考卷，被她朱批过的考卷，名次都往上提了上去。她拿起李国楼的试卷看了一遍，赞许道：“李国楼写得很好，八股文功底深厚，已有自成一派的气象。可惜太年轻，不然是状元之才啊。你选陆润庠为状元，还是有道理的，老成持重，才堪大任。”

载淳回道：“多谢额娘夸奖，孩儿学问都是向老师学的，不敢荒废学问。”

李鸿藻听着就像在表扬他，脸色不改，欠身道：“恭喜太后娘娘，新科状元出炉了。李国楼尚且年轻，还需磨练几年。”

慈禧朱批一勾，说道：“嗯······那就押后两位，探花吧。李中堂后继有人，也是朝廷幸事啊。”

“谨遵额娘懿旨。”载淳对于额娘改动一个探花名额，颇感幸运，他钦定的三甲名单，没有出现太大波动，三甲名单新鲜出炉了。

朝堂之上恭亲王奕訢有瓷凳坐，虽然他辞去摄政王的职务，但依然地位尊荣。直隶总督李鸿章站在一旁，听得清清楚楚，不由自主的互相对视一眼，万没想到李国楼蹿至探花郎，超过他们的预期，欣喜的表情颔首点头，洋务派又多了一名干将。

銮仪卫陈仪手持圣旨，带领一帮熊腰虎背的大内侍卫，开始唱贺：“状元陆润庠。”

“状元陆润庠······”声音滚滚向外传播，一直传向紫禁城外，直到长安街上。

激动不已的陆润庠跪在地上，流涎满脸，已经不敢抬头。祖宗保佑，光宗耀祖，十几年寒窗读书，就是等待这一刻到来。

“榜眼谭宗浚 ······”

一名胖汉大叫：“谢主隆恩！”

李国楼心里一凛，状元陆润庠和榜眼谭宗浚就在他旁边，那他岂不是······人紧张的双手紧抠金砖，人已经要飞起来了，拼命告诫自己保持镇定，一定要镇定。

“探花李国楼······”

李国楼再也控制不住自己的情绪，头敲在金砖上，大叫道：“吾皇万岁，两宫太后娘娘千千岁！”

此时金銮殿上，帘子后面早已空空荡荡，但李国楼心里很清楚，他这个探花郎是太后娘娘钦点的，绝不是恩师李鸿藻给安排上去的。和太监交朋友有了丰厚的回报，李莲英言出必行，够哥们！

状元陆润庠、榜眼谭宗浚、探花李国楼换上官袍，御花园里由老师李鸿藻采花，将簪花插他们三人的官帽上。

二百多名进士以及百官一起来到琼林宴上喝酒，百官相庆。宫里有规矩，宴请百官一桌酒席最高花费八两银子，这是开国时候订下的标准，此时依然如此，四百多人喝酒举杯，摆圆桌就有四十几桌。

等酒宴摆上，李国楼不由咕噜一句，说道：“这菜就是盘子精致一点，不值二两银子一桌。”

谭宗浚说道：“御厨做的嘛，身价不一样。我对饮食最有研究。一张嘴吃遍天下美食，酷爱珍馐佳肴，晚上那顿我请啊！丰泽园我早就订下了，谁不去，就是不给我面子。”

谭宗浚字叔裕，此时三十出头，海南人（广州人），是富家子弟，诗文收藏家谭莹的儿子，少承家学。谭宗浚的父亲与邑属文人结成西园吟社、建立了“学海堂”，文誉广为流传，声噪海内。谭宗浚自幼年秉承家学，聪明灵敏，像他父亲一样强记过人。虽年纪增大，他的文章由绚烂渐渐趋于平澹，提笔千言，一挥而就。

陆润庠、谭宗浚、李国楼都出自书香门第，生活条件优越，贫寒之士想考取进士难上加难，没有资本，没有阅历，闭门造车的时代已经过时。他们都是有人生经历的人，一会儿就说到一块去了。三人的年龄也正好依次排列，“陆老大”、“谭老二”、“李老三”的名份在戏言之中叫开来了。

琼林宴还有规矩，状元、榜眼、探花要当场作诗，史官将诗词记录在案，记录于史册。

李国楼藏拙，不敢显摆他的七言诗词，推给诗词绝冠，闻名天下的的谭宗浚。

谭宗浚也不客气，高声朗读：

“春雨：

侧侧微风澹澹烟，彻宵疏雨总堪怜。一春况味如中酒，三月轻寒未卸绵。里巷时光祈麦处，山棚生计焙茶天。绿阴如幄花如雾，争遣诗人不惘然。

落红门巷记阑珊，日日阴晴称意难。润气微知炊灶湿，繁声翻当钓篷看。江乡春草思游子，镫影檐花称冷官。愁绝天涯多旧雨，可能车马似长安。

悄倚阑干觅句来，片云头上已先催。愔愔芳径无行迹，草草年光负酒杯。词忆杏花虞学士，句传梅子贺方回。南朝四百烟中寺，多少楼台暝不开。

喜看新绿满亭皋，一片青山望眼劳。但有关心谈稼穑，尽多生意到蓬蒿。潮头涨满鱼儿出，陌上尘销马首高。无限绿芜门外长，莫将颜色例青袍。”

谭宗浚早已年少成名，此时才高中榜眼，也算历尽磨难。旁边陆润庠一挥而就，将《春雨》的诗词书写下来。也在旁说道：“有叔裕的诗词，我哪敢再赋诗一首，我字还算过得去，就算过关了吧。”

陆润庠和谭宗浚过关了，这让李国楼情何以堪，他再赋诗一首，岂不是被人扔进粪坑里。这朝堂上连恩师李鸿藻也没有谭宗浚的才情，在天下名士面前唱诗词，实在不堪入耳。

在其他进士的起哄之下，李国楼推诿不过去，灵机一动道：“我就不写诗词了，唱一首军歌吧，这是我编的词曲，在刑部广为传唱，已经成为刑部升国旗时候唱的歌。”说话间李国楼几步蹿上旁边的戏台上，也不管人家爱听不爱听，就大声唱道：

“于斯万年，亚东大帝国！

三月纵横独立帜，江河蔓延文明波。

四百兆民神明胄，地大物产博。

揭我黄龙帝国旗，唱我帝国歌！”

等李国楼唱第二遍时，四周已有人唱贺，

“于斯万年，亚东大帝国！

三月纵横独立帜，江河蔓延文明波。

四百兆民神明胄，地大物产博。

揭我黄龙帝国旗，唱我帝国歌！”

雄浑的气势，骄傲的挺立，让所有人对李国楼侧目，看着李国楼泪流满眶，没有感觉李国楼是在做戏，而是真情流露。谁不想大清帝国傲立于世界的东方，看到黄龙帝国旗四处飘扬。

李鸿章捋着三缕胡须，说道：“恭亲王，我这孙子不错吧。”

奕訢也在唱贺，频频点头道：“嗯，我看行，有这股气势，我们大清帝国后继有人了，你还不谢谢我啊。”

李鸿章叹道：“恭亲王，还是先不要谢，再过几天，天就要压下来了，我是抵挡不住，只有靠你了。”

奕訢斜睨，附耳道：“老狐狸，你要知道我已年老色衰，连情人都送给李国楼了，怕是心有余而力不足啊。”

恭亲王奕訢育有四子一女，长子载澄、次子载滢已经成年，但后面二个儿子，一个女儿都没有养大。为什么会这样？和奕訢身体机能退化有很大关系，生出的小孩天生有缺陷。怎么会这样？还不是被慈禧太后索取无度给害的。此时他已经年近四十岁，吃不消慈禧太后索取，喝了酒在亲信李鸿章面前诉苦，待会儿他还要“交公粮”呢。

李鸿章干笑几声，不敢接话题，转而看向戏台上鹞子翻身而下的李国楼，和四百多人一起拍手高声道：“好！”（未完待续）