同班的小团体对梅莉达招手，跟无法使用玛那的从前不同，梅莉达已经位于和她们同等的立场。梅莉达毫不畏缩地加入她们的圈子里。

期待与一丁点不安让脸颊泛红，梅莉达和同班同学闲聊一会儿等候游行开始。剩余的游行参加者也陆续集合。

“哇啊！”

没多久传出格外响亮的欢呼声。

梅莉达将视线望向那边，想知道发生什么事；只见广场一隅有一群白色妖精聚集起来。她们围住站在中心的妖精女王，兴奋地赞美着她。

“哎呀哎呀，多么华丽耀眼的衣服啊！”

“爱丽丝小姐！那套衣服是怎么回事呢？”

“……是家里的人准备的。”

在人潮对面看见堂姐妹的身影，梅莉达不禁发出“咦……”的声音。

爱丽丝没有穿圣弗立戴斯威德的传统洋装来。虽然设计几乎一样，但一眼就能看出材质的高级感。

根据光线照射的程度，看起来会像是绯红色的火焰鸟羽毛纺织品，还有镶在头冠上的是火精灵的发火石。

配上爱丽丝本身超脱世俗的氛围，穿着一样服装的其他学生眨眼间就成了陪衬的角色。

虽然也有学生仿佛崇拜舞台主角一般聚集在她周围，但也有许多女孩非常不悦地与她保持距离。

站在梅莉达附近的二年级学姐们，以冷澹的眼神瞪着爱丽丝那边。

“……那个你怎么看？”

“让人不顺眼呢。”

哼──学姐打从心底感到轻蔑似的唾弃着。

“这表示她不想和我们做一样的打扮吧。我不知道她是骑士公爵家还什么的，但她只把别人当配角吧。

这套衣服明明是从前辈那边继承下来的重要物品，她却连这点也毫不在乎……真不敢相信。”

四处有同样的视线看向爱丽丝。

倘若没有学姐学妹这种立场，梅莉达好想替爱丽丝辩解说：“不是这样的！”

爱丽丝不会说那种任性妄为的话。她从以前就一直很期待穿上这套衣服，一定是有什么她无论如何也不能穿来的理由……

就在这时，爱丽丝忽然脱离学生们的圈圈。

“哎呀，爱丽丝小姐要上哪儿去？”

“……头冠有点痛，我去重戴一下。”

爱丽丝简短地留下这句话后，便进入一条小巷中。学姐们目送她离开的视线果然还是很严厉。

“真希望她就这样一去不回。”

梅莉达实在坐立不安，她飞奔而出追赶上去。

“梅莉达同学，差不多要上场喽！”

“咦？呃，我立刻回来─！”

梅莉达向同班同学们这么说道后，飞奔到爱丽丝走进的小巷里。

街上的居民几乎都外出了，也没有观光客会特地跑到这种没人烟的小巷。祭典的喧嚣声在远方，周围仿佛被遗留下来般地安静。

所以梅莉达立刻就找到了爱丽丝。因为她听见了声音。

“……呜……呼……呜……！呜呜…………！”

是哭泣声！梅莉达勐然一惊，不禁消除了脚步声。

比刚才的集合场所更里面的小巷。那里也有座小广场，广场上种植着一棵树。爱丽丝坐在会喷水的凋像前。

泪珠不断从她掩面的双手缝隙间落下。

“我好想穿……我明明很想穿……我不要只有自己这样……！我也好想穿的……我好想穿喔……！”

梅莉达从阴影处注视着爱丽丝，胸口感觉被紧揪起来。

自从梅莉达推开爱丽丝，与她保持距离后，梅莉达不曾见过爱丽丝像那样哭泣的模样。

在学院偶尔碰面时，爱丽丝总是一脸超然的面无表情，不晓得她在想什么……梅莉达也没有试图去了解爱丽丝在想什么。

爱丽丝像那样哭泣的模样，就跟以前没两样。爱丽丝虽然很受大家欢迎，梅莉达却没看过她跟特定的谁很要好的场面。

该不会自从跟梅莉达疏远后，她就一直躲在没人看见的地方，像那样哭泣吧……

梅莉达无意识地踏出脚步，衣服的装饰发出沙沙声响。

那气息让爱丽丝也惊讶地抬起头。

哭肿的苍蓝童眸映照出梅莉达的身影，又溢出一粒大颗的泪珠。

“……莉……塔？”

“爱……爱丽……那个……”

梅莉达试图更靠近她一步，就在那之前──

冬──有人从后面追撞上来，像是被队伍推挤一样。

“嗳，可以再过去点吗？”

“啊，对不──”

梅莉达立刻开口道歉，但她大吃一惊。

不是因为站在后面的男人全身穿着怪物装扮的奇妙容貌。

而是同样有扮装的几个人同时从小巷中的四处冒出，堵住了出口。

“咦？什……什么……搞什么啦！”

梅莉达还没搞懂状况，就与爱丽丝一同被逼到广场中央。

扮装的他们包围住梅莉达与爱丽丝，不让两人逃跑。无论怎么想都不寻常。

“搞……搞什么啦！你们是怎么回事啊！”

梅莉达不认输地大喊出声，于是刚才撞向梅莉达的男人将手放到盖住脸的帽子上。

“怎么回事……看起来像白马王子吗？”

男人掀开帽子，梅莉达与站在她背后的爱丽丝不禁语塞了。

轮廓的确是青年，但要说是人类实在太过异形。他全身皮肤宛如荒野一般龟裂，到脸的下半部都用绷带包了好几层保护。

简直就像如果不那么做，内侧腐败的肉块随时会崩落一般──

梅莉达直觉地领悟到对方的真面目，她的脚无意识地往后退两三步。

“蓝坎斯洛──！”

就在梅莉达呐喊前，绷带男的手迅速高举到她眼前。

明明只是这样，梅莉达却被急速产生的睡意所囚禁。双脚开始站不稳，她立刻倒落地面。

别说发出声音了，连要动一根手指都很困难。

“莉塔！莉塔……！”

梅莉达最后听见的是堂姐妹悲痛的声音，接着便失去了意识。

自己和爱丽丝究竟发生了什么事？那之后经过了多久呢──

被黑暗囚禁的意识总算是恢复了。脑袋像是蒙了一层雾，还茫茫然的，眼皮沉重不已。

被封闭的五感一次苏醒过来，梅莉达全身颤抖了一下。周围充斥着刺骨的冷空气。

“什么，这里是……？”

倒在冰冷地板上的梅莉达，缓缓抬起上半身。

磨亮得宛如镜子般的地板石，简直就像哪里的大厅。些微声响也会大声回荡。

地板上似乎四处堆积着底座和艺术品等大大小小的物体，但周围暗得看不清楚。

没有一丝灯光，就连几公尺前方也暧昧不明。

梅莉达俯视自己的身体，她依然穿着头环之夜的传统洋装，丝毫没有遭到危害的样子，也没有被捆绑。

不过右手腕有种异样感。她的右手腕被绷带包着，那绷带的图样梅莉达从不曾见过。

梅莉达立刻试图用指甲扯开，但绷带莫名地紧黏在肌肤上，扯也扯不掉。