凤姐怀孕, 不管闲事。

荣府一切事宜都由迎春李纨姑嫂张罗，转眼到了腊月二十九, 从外至内挂桃符、换门神、贴春联，府内府外焕然一新。

这日傍晚, 从府门开始到荣禧堂，仪门内门所有门户齐齐大开，大红灯笼高高挂起，照得府内白昼一般。

府里贾兰贾环贾琮这些小子们，这日再不用读书写字儿，各处躲着放鞭炮，高兴得直撒欢儿, 这会子他们才真正察觉了, 要过大年了！

贾琏二十九日下午交班，径直去了宁府，合着贾珍商议除夕祭祖事宜。兄弟们商议之后，定下章程, 哪些人参加祭祖, 谁人献祭，哪个献帛，哪些人进屋，哪些人只能在外叩拜，等等一切事无巨细安排妥帖。

制定这些一般都是贾珍拿主意，贾琏辅助，今年贾琏一如既往尊重贾珍的决议, 除了要求把贾芸叩拜的位置往前调整到贾蔷身边，余下并不过问。

贾珍很高兴贾琏以自己马首是瞻，遂跟贾琏商议，想让贾蔷搬回宁府居住：“蓉儿婚事未定，府里大事小事一大堆，你嫂子一个人委实忙不过来，我想让贾蔷娶亲之后就在府里居住，一来帮助你嫂子打理家务，二来也是帮衬他们，毕竟贾蔷也是宁府的嫡枝嫡脉。”

事已至此，贾琏多说无益，言道：“大哥觉得好便好，只是蓉儿那里，大哥还需好好劝说，毕竟他是宁府继承人，又退过秦家的亲事，我只怕他因此误会，你们父子有了心结，与贾蔷也不好相处。”

贾珍颔首;“这个自然！”

翌日除夕，荣宁两府凡有诰命的夫人，除了王氏告病，贾母、邢氏，宁府尤氏皆按品级着朝服，先坐八人大轿，由两府老祖宗贾母带领，在贾赦贾珍贾琏的护送下进宫朝贺。朝贺已毕，回到荣宁街径直在宁府下轿。

宝玉领着贾蓉、贾蔷、贾芸、贾菌等两府子弟等候已久，见了贾母齐齐拜见，然后护送贾母行至祠堂。

贾敬这个自称方外之人，也从家庙回府主祭，按照身份排位，贾赦身份最尊，在侧陪祭，贾珍次之，由他献爵，贾琏贾琮代表荣府给祖宗献帛，宝玉随后捧香，早有贾菱合着贾蔷贾芸这些子孙将红毯铺地，众人拜祭焚化纸钱。

然后，鼓乐齐奏，一众子孙次第上前献爵、焚帛、奠酒，祭奠已毕。众人退出祠堂，行至正堂荣宁二公画像之前，由贾母主持，拈香下拜祭拜荣宁二公。

礼毕，尤氏这里把贾母邢氏凤姐迎春探春惜春黛玉一行人引进上房暖阁，早摆好了茶水点心，这般忙碌下来，已经傍晚，贾母不敢多吃茶，略尝一尝便罢。

尤氏再三留饭，贾母笑辞：“你们的孝心我都领了，只是今日还有你们后街各房老祖宗们要进府拜访，不好冷落了。”

尤氏没法，只得命人将饭菜装盒，随后送过府来。

荣宁街上已经装扮一新，各色行人齐齐回避。贾母率众回府，回到荣庆堂，正室屏障摆设，俱都焕然一新，各色锦绣堆积，连地上也铺着簇新毡毯。

贾母回家十分，早有后街的老妯娌们等候多时了，见了贾母，齐齐上前行礼。妯娌谈笑一回，各自归家不提。

一时贾母上座，又有贾赦贾政带着荣宁两府子孙贾珍、贾琏、宝玉、贾环、贾琮、贾兰、贾蓉、贾蔷、几个给贾母磕头行礼，再有凤姐迎春姐妹合着黛玉甄英莲也来行礼。又有后街本家子弟，贾芸贾菌等上前行礼，也难细述。

贾母一色都是用了绣荷包装了金锞子银锞子赏赐下去。各色点心水果香茶摆上，自取自食。

随后，贾赦带领阖府男子祭灶王，焚香上供，贿赂灶神，期待来年富贵更胜今年。

贾母带领着女眷在院内烧高香祭拜天地，磕头祷告，祈求佛祖保佑，来年万事顺遂，百病消除。

宝玉贾环贾琮贾兰这些不经事的小子最是欢喜，纠结一起放炮打仗，玩得疯起。

那夜晚只如白昼，人声鼎沸笑语喧哗，真是说不尽的锦绣繁华，吃不下玉粒金莼。

只闹到转钟，贾母熬不住，进了内室，众人方才散去，胡乱睡下，一夜无事。

翌日五更，荣府众人又往宫中，参加元旦庆典。

朝贺回家，一家人直忙得人仰马翻，贾母更是劳累疲倦。

初二总算消停，各色亲友上门拜贺，贾母除了家人外人一概不见，每日合着孙女儿们摸牌说笑，打发时光。邢氏合着凤姐迎春几个则无法躲闲，天天招待亲眷，左不过是大家请吃，吃请。

好在凤姐身子强健，迎春与平儿又顾着她，能不出面则不出面，能坐着绝不让她站着，几日下来，平安无事，大家欢喜。

贾琏要去王家拜贺，凤姐怀孕，不宜鞍马劳顿，只有抱憾在家。

贾琏便带着贾蓉去往王家拜年，一来是身为女婿前来给岳父岳母拜年，为主是拜访王子腾这个顶头上司。明年开年当值，贾琏贾蓉跟宫中那些老油子有一场较量，虽是私下各凭本事，愿赌服输。可是这事儿跟孩子打架是一回事儿，孩子先打，打完了评理，你得有家长在后面撑着。不然，你有理还要挨打，打也是白打。

故而，你想搞事儿，头顶没人罩着可不行。否则，你一旦失势坏了名声，从此你就错是错，对也是错，永无宁日，别想出头了。

拜见上司要送礼，王子腾家里啥也不缺，贾琏便另辟蹊径，用灵石雕刻了王子腾的生肖，一只玉石老虎。因为材料特殊，贾琏没敢去琉璃街请工匠，却是自己手把手雕琢打磨，因为家里身怀绝技，倒也不难。

贾蓉的礼物却是贾珍准备，乃是一套和田玉的酒盏，比之贾琏的灵石贵重许多，不过，贾琏摸着了王子腾的脉搏，王子腾接收了与老虎爱不释手，拿在手里把玩不住。

贾琏笑了:“传言美玉养人，小婿在雕刻之时，便想着这东西既能做镇纸，闲暇也能把玩，这才特特比着手掌大小下料！”

王子腾笑了：“这个心思巧妙，做完镇纸再把玩，劳逸结合，劳你费心，这个礼物我喜欢！”

晶莹剔透的玉石王子腾不稀罕，关键是贾琏这一番心意，让王子腾很满意。

王子腾一高兴，便大排宴席，邀请一班子门人清客作陪，宴请贾琏叔侄。

贾琏是娇客，王家盛情招待，这是给贾琏面子，但是，姐夫跟小舅子天生就是仇寇，这不，王仁这个小舅子对于三叔这般看中贾琏很不服气，且他跟贾琏有旧仇，私下里唆使一班清客跟贾琏拼酒，想让贾琏醉酒出丑。

这些门客都是江南人氏，过年也没回江南，一心一意巴结王家过日子，且得巴结王家这个独根苗，一个个上前与贾琏拼酒，准确说，采取车轮战术，给贾琏灌酒，贾琏若是不喝，王仁便挑理：“你这是瞧不起王家，既然瞧不起王家，你就出去吧！”

贾琏岂能被王仁拿住，因此来者不拒，统共八个人上前轮流敬酒，贾琏一口气喝了八杯，完事了，他还主动去给王子腾，王子胜两个老丈人敬了酒，那是脸不红，气不喘，看的王家两个老兄弟十分满意。

凤哥儿自己个挑的这个女婿真是不错：人品好，酒品也好！不像他们家的王仁，三杯酒下肚就开始唱戏。若非王仁是自家的孩子，十个交给王子腾，他能打死十一个。

却说王仁，瞧着一班门客喝不到贾琏，心里怄气，自己个亲自上阵来喝，他想着，贾琏跟门客喝了八杯，又跟他爹他叔叔喝了两杯，十杯酒，这得有小二斤了。自己这个时候上去，正好捡个便宜。

于是，王仁笑嘻嘻提着酒坛子找上了贾琏，王子胜一见，忙着呵斥：“喝酒就喝酒，你抱个坛子作甚？”

王仁这是闹事的前兆，王子胜太熟悉了。

王子腾却摆手:“随他去！”

王子胜担心：“这若是让贾琏出丑，凤哥儿回家来闹如何下台？”

王子腾指指贾琏:“你瞧瞧他那个样子，像是个醉酒的？”

王子胜仔细一看，是啊，别人三杯酒下肚就脸红耳赤，贾琏一张白面，竟然丝毫不露形迹，若非是王子胜亲眼瞧着他喝了十几杯，还以为他滴酒不沾呢！

王子胜不免讶异：“他怎么这大的酒量？”

王子腾摇头：“看不明白，应该是酒量大吧！”不然，那些酒水哪儿去了？

却不知道，贾琏一边喝一边利用内力将酒水炼化，精华吸取，糟粕逸出，神不知鬼不觉。

王仁今日踢到铁板，他都喝得钻了桌子了，贾琏依然脸不红心不跳，言笑盈盈，玉树临风。

王子腾王子胜两兄弟越看越爱，都觉得这个女婿真心不错。

贾琏回家，两位太太收拾了两大车的东西带回去，有锦缎，蚕丝绸，精细棉布，专门替小外甥准备的柔软布料，还有各色吃喝玩乐的东西。江南的柳条笼子，箱子，花篮子，外埠来的巴掌大的小镜子，镶嵌了板栗大小各色宝石的首饰盒，会跳舞的小人儿，会放花的小纸筒儿。

一时平儿征集造册，纸筒儿被凤姐识破，连贾琏也觉得好玩，夫妻两个玩的不亦乐乎，凤姐生的明快秀丽，怀孕之后心性平和，又添一份婉约妩媚，贾琏不免心猿意马，这家伙可是旷了半月了，佳人在怀，想入非非。

平儿本来也在一旁蹭洋景，这两人忽然改了戏码，平儿可是开了苞，经过人事的，难眠心里痒痒，又是羡慕又是尴尬直泛酸：“宝气！”

贾琏闻听一乐，觑空朝她飞个媚眼。

凤姐眼尖瞧见了，心里不免泛酸，思虑自己身怀有孕，不能服侍，贾琏能忍一月两月，忍不得一年半载，迟早要出幺蛾子。便想着让平儿替之。只是，凤姐过年不想吃醋，且待年后再说吧。

初三这日，贾琏在府里请客，置了酒，宴请同僚冯紫英与卫若兰，这一次，卫若兰带了他哥哥卫若松，冯紫英带了他弟弟冯紫东，再有柳湘莲也跟着来了，又有宁府的贾蓉贾蔷宝玉几个前来招抚，后街喜鸾的哥哥贾菱，四姐儿的兄长贾琼，再有贾芸与贾菌，因为是本家，贾琏有心提拔，将他们一起叫来作陪。

冯紫英卫若兰柳湘莲无不都是仪表堂堂，宝玉贾琼贾蓉贾芸贾菱也都一个个玉树临风，两下里惺惺相惜，很快玩在一起，唱和斗酒不亦乐乎。

柳湘莲更是众人怂恿之下上台，柳湘莲最善于扮女装，却是今日没有行头，遂唱了一出战赵子龙，他声音明亮清丽，身段潇洒，翻鹞子打旋子，只把宝玉几个勾引得嗷嗷叫唤，拥着柳湘莲求教导。

却是荣府高门大户，那容得这个，贾蓉那时在外头胡闹，在家岂能，没得给柳湘莲惹麻烦，贾琏忙着呵斥，贾兰几个都不敢了，唯有宝玉僵着，他哪里会怕贾琏，猴在身上不依：“二哥哥，好哥哥，你答应呗，让小柳子......”

贾蓉为怕柳湘莲尴尬，帮着招抚宝玉：“宝二叔，我学会一套剑术，也是小柳子教的，你要不要学？”

宝玉一听这话，高兴了：“好啊！”叔侄两个出去了。

冯紫英便问柳湘莲：“你一天天的混着也不是事儿，我父亲年底调任西山做提督，还能做主，你愿意我可以推荐你做个小旗，你的本事我父亲也知道，想来不是问题。”

柳湘莲却拒绝了：“我志不在此。”

贾琏早知他会拒绝，哈哈一笑：“我知道，他要去江南寻访美人儿呢！”

大家闻之都笑了。

酒过三巡，贾琏正经的向柳湘莲发出邀请：“柳兄弟当知道，我如今开了个生药铺子，预备再开一间玉石铺子，这两宗买卖货源不近，一在最北方，一在最南方，每年至少走货三四次吧，眼下还没有可信之人托付。”

“在我心里，早就想到了柳兄弟，又怕耽搁你的前程，犹豫着没敢出口，今日柳兄弟表明了志向，我才敢提说，我的意思，柳兄弟既然喜欢云游天下，不如替我做个外管事，专管押镖走货这一块，至于薪酬，与府里管事一般，月例五两四季衣衫，柳兄弟不喜欢府里定制，也可折算现银，这是底薪。”

“另外，柳兄弟每出一回远门，再按照镖行的价格酬答，未知意下如何？”

冯紫英听闻，觉得这个很不错，很符合柳湘莲的志向，镖行的薪酬是百里抽一，这可不是小数目，且荣府的生意没谁敢打主意，就是有人不长眼，柳湘莲可是敢杀人的主儿，如此以来，柳湘莲玩也玩了，活也干了，再不为生计烦恼，还能攒下一笔银子，将来成家立业都用得上。

冯紫英首先就肯了，笑道：“嗨，这个差事倒像是替小柳子量身定做一般，小柳子，你怎么样？”

柳湘莲也在思忖这事儿，看眼贾琏不像是玩笑，反正他一人吃饱全家不饿，喜欢四处游逛，遂一笑，接了贾琏的酒盅一饮而尽：“那咱们就一言为定！”

随后，两人签下契约，比照关山，冯紫英作保，也是十年。随后贾琏陪着柳湘莲各处接洽，从此，柳湘莲就成了贾琏的得力助手，替贾琏打探的许多消息，帮办了许多重要的差事。

他这人好打不平，凡是作奸犯科，管你是什么身份地位，犯到他手里，总会叫你付出代价，受到惩罚。他又跟冯紫英贾琏较好，几至后来，冯紫英贾琏当道，他朝里有人，越发放手去做，那些律法管不着的事情都爱请他出面，最终竟成了闻名遐迩的江湖侠客，人称管天管地柳公道。这是后话，且不提了。

初四，贾琏结束休沐进宫当值，正月间被安排在每天午时到下午申时，如此，贾琏便可以天天回家歇息，正好比过宫中倾轧，免了他一上任就与人剑拔弩张，好歹能安安静静过个正月。

这个轮值时间很合贾琏心意，每日早起修炼功夫，交班回来正好方便贾琏呼朋引伴，为今后的升迁铺垫人脉。

转眼十五，京都各处街道早扎起鳌山，荣宁街夜如白昼，花灯往来如潮，人群川流不息，热闹非凡。

荣府更是大排筵席，请了京都有名的锦绣班进府唱戏。

这回却是贾琏做东，宴请他今后宦海生涯中两位护航人，张家舅舅与他三岳父王子腾。