“荣国爵乃太祖皇帝钦赐，若非谋反大罪，不可轻夺。贾赦虽德行有亏，然只在贾赦一人，且石呆子是自缢，而非他杀，纵使有过，不可过苛。”

嘉德最终还是轻轻放下，元妃诞下了皇嗣，贾瑛数次救驾有功，，林如海是贾门的高婿，王子腾领兵在外。

这一桩桩一件件，让贾家和皇室已经显得密不可分，石呆子的一条人命，对于皇帝而言，并无多大的分量，再加上......

辽东。

嘉德的目光再次移向手中林如海的奏本，勋贵势大，即便是皇帝，也只能极力去平衡。

国朝的两大根基，一文一武。

文是朝堂百官天下士子，整个大乾的运转都离不开他们。武，就是勋贵了，就像是一层层等级分明的堡垒，最中心拱卫着的就是皇室，没有了勋贵，皇室将直面百姓，众目之下，自然也就没有尊贵可言，失去了世人的敬畏。

贾家，既是勋贵，也是外戚，是皇室天然就要拉拢的对象。

“然，法不可废，民不可欺。去贾赦一等神威将军爵，于荣国一脉，另择忠孝子弟承嗣。”

贾瑛心中顿时松了一口气。

这是他多番衡量后，能想到的最好的结果了，借一桩不大不小的官司，舍了贾赦，却保住了荣府爵位，于贾家而言，没有谁都可以，唯独不能失去爵位。

“谢陛下开恩。”

只听嘉德又问道：“朕所知，荣国代善公之后，仅有贾赦贾政两脉，依你看，可由哪一脉来袭爵为好？”

贾赦被去爵，偌大的荣国府若是没有主人，岂不笑话。

虽说如今的荣国府，大半都在二房手中，可毕竟名不正言不顺，当然皇帝不会考虑这些，更不会理会贾家内部这些狗屁倒灶的事，嘉德不过是要确保荣国府的爵位顺利传承而已。

只是在贾瑛听来，嘉德的问话，似乎并不简单。

不是他自作多情，而是身为臣子，无时无刻都要揣摩君上的心思，伴君如伴虎，稍有不慎......

再者，自己上请的是夺爵，并未提及改换承袭之人，嘉德既然这样说了，那便不可能是临时下定的心思，岂会不提前了解荣府的现状？

戴权那老狗，对于这些可是了如指掌。

“回陛下，自古立嫡以长，不以贤；立子以贵，不以长。原荣国一等神威将军贾赦，尚有子嗣，当可立。”

嫡长庶幼之间，从来都不允许模棱两可，摇摆不定。是以，贾瑛直接将贾琏推了出来，至于宝玉贾琮之流，根本不再考虑范围内，这不是选择题。

“贾赦嫡子是谁？”

“回陛下，贾赦嫡次子贾琏，长子已夭。”

“宣。”

戴权躬身，匆匆向外宣令而去。

不知琏二那厮换好朝服赶回来了没有，贾瑛心里想着。

却听嘉德的声音再次响起：“你说立嫡以长，立子以贵，朕怎么听说，你和老大最近走的挺近的。”

贾瑛愣了住了，不知皇帝口中的老大是谁，嘉德也只静等着他的回话，也不做提醒。

好半天，才反应过来。

按年纪，杨佋才是长子。

只是杨佋时运不济，立嫡以长是满足了，可立子以贵，却差了一筹，是以如今的嫡长子是杨仪，嫡次子是杨俟。

而杨佋，可不就是老大嘛。

唉，乱七八糟。

嘉德这是说他在搞双标呢。

贾瑛旋即正色回道：“陛下身为君父，垂拱中央，天下臣民，俱是天子臣民，岂可轻论远彼而近此。臣还是那句话，立嫡立长，立子以贵，初心不改。”

就说嘉德怎么突然拿荣府的爵位来询问他，原来是在这儿等着呢。

“至于臣与礼郡王，除了公事，并无私交。”

这话也是实话，反正他是这么看待的，从始至终他都没有刻意帮过杨佋什么，当初让水师将领听从杨佋的调遣，也只是出于公心，江南水师本就是为开海而组建的。至于周墨一案，那也是因为户部在拿灾民开玩笑，也在拿他贾瑛的仕途生命开玩笑，不回击才怪。

嘉德盯着贾瑛看了许久，见其面不改色，眼皮都不眨一下，这才收回目光，内心却再次纠结起来。

贾瑛的那句话，其实对他是有触动的，多少王朝的由盛而衰，都是因长幼不定而造成的，只是若立杨仪，他内心还是有些犹豫的。

嘉德暗自思量，距离太上殡天不过四载，四年之前，他满腹雄心壮志，意在超越先帝、太祖皇帝，做那万事明君，他正值壮年，根本不曾担心过后继之人的问题，哪怕当初让杨仪主理户部。

那么，这种忧虑是从什么时候开始的呢？

大概就是在杨仪主理户部之后，他才发现自己的这个儿子，志大才疏，心胸狭隘，惯使权术，笼络群臣。

可权术是百官用的，而非帝王。

然后，直到南苑事发，他感觉到自己身体一天天变差，不能再行房事，他才忽然发现，一个人，老的真快，他的鼎盛之年，居然只有短短的四年光景，老天何其不公。

他恨极了那些刺客，但是他不能做无助的狂怒，更不能将所有的心思都花在追剿刺客身上，他还有更重要的事情要做。

也就是那时，他将自己的另一个儿子，杨佋推了上来。

杨佋的几次差事，确实让他感到满意，奈何并非皇后所出。

至于嫡次子杨俟，年纪太小了，不是他哥哥们的对手。

想到这里，嘉德不自主的开口问道：“若长子不贵而贤呢？”

等了半天，也不见贾瑛开口，嘉德再定睛看去，贾瑛跪在地上，垂着头颅，不知道是没听到，还是在想别的。

正当嘉德思虑间，却听到了一道鼾声，脸色顿时黑成了炭。

“贾瑛？”已经返回的戴权，声调微微拔高几分喊道。

“嗯？”

“谁喊......”

嘴角滴着哈喇子的贾瑛，正要喊出“谁喊我”时，瞬间反应了过来此处是何地，急忙惶恐的拜伏道：

“陛下，臣无状，殿前失仪，请陛下治臣之罪。”

嘉德看着贾瑛用袖口擦拭哈喇子的模样，眼神之中满是嫌弃，不满道：“你年纪轻轻的，怎连一个老臣都不如，朕的内阁大臣都未曾出过你这样的洋相。”

贾瑛喊冤道：“陛下，臣实在太累了，自山海关到京城，一路不曾停歇，还未来得及休息片刻，便又再行入宫，就是铁打的身子骨，他也扛不住啊。”

“罢了罢了。”嘉德意兴阑珊的摆了摆手，又向戴权问道：“贾琏到了没有。”

戴权回道：“回陛下，贾琏是陪着其父一块儿来的，如今就在宫门外，应是快了。”

这是一个小黄门走了进来，戴权知意，向嘉德道：“陛下，人来了。”

“宣。”

贾琏没想道贾瑛一语成谶，陛下真的会召见自己，此刻内心万分忐忑，混沌二十余载，还是第一次被天子召见，也就是他贾二爷近来年纪长了，心思收敛了许多，也少与纨绔们厮混，不然就此一桩，足够他吹半辈子的。

“贾琏拜见陛下。”

贾琏平安州的捐官儿，已经在贾瑛的怂恿下辞了，如今正在待缺，说是待缺，若无家世门路，谁会启用一个花银子买官儿的人。

嘉德看着伏跪于地的贾琏，开口问道：“庚龄几何？可曾有功名？现为何职？”

“回陛下，虚龄二十三，读过几年书，未有功名，曾蒙圣恩，荫补一官儿，有品无职。”

贾琏不光卖相好，正经场合，也从不砸锅，虽然不敢抬头，回话却有礼有节。

“抬起头来。”

贾琏依言。

嘉德看了一眼，笑说道：“嗯，倒是气宇堂堂。”

随后又看向戴权道：“去告诉贾赦贾政，今日就不见了，让贾赦禁足自省，等候旨意。”

“你们也去吧。”

因为贾政贾赦都在，一直到出了宫，琏二数次想问为什么，也没问出口。

贾赦有旨意在身，先行回府，贾政则拖着疲惫的身躯，带着贾琏虽贾瑛一起前往林府探视。

一路上，贾瑛也未曾提及爵位之事。

或许贾赦会猜疑自己在其中起的作用，那就让他猜去好了。

能保住他，已经是托了林如海的福气了。还有元春的夫妻情分，自己之前几番的功劳，这一次，消耗的都差不多的。

他内心思索的，是刚才殿中与嘉德关于立嫡立长的对话，看来皇帝是起了立贤不立嫡的心思了，就像前世的辫子朝。

华盖殿，众人离开之后，嘉德脸上却浮起了怒意。

“乱臣贼子，该杀，该杀！”

戴权不敢相劝，只能静等皇帝消气。

不过嘉德很快就冷静了下来：“宣傅东莱。”

......

“这是林如海奏上来的，爱卿看看吧。”

傅东莱接过奏本。

“岂有此理，辽东诸将也太无法无天了，私贩军器，私造铠甲，豢养私兵......这，这无异于谋反之罪。”

傅东莱看后，也觉得有些触目惊心，若只是倒卖军器，克扣粮饷也就罢了，军中那点阴私，不用查，他也知道，不过是睁只眼闭只眼罢了，可私造铠甲、豢养私兵，这其实身为人臣该做的？

“陛下，当即刻命林如海彻查此事，绝不可姑息。”

“林如海在山海关，遭遇关外胡寇截杀，虽然贾瑛及时赶到，可也受了伤，此刻正在府中养伤呢，就连这道折子，都是托贾瑛呈给朕的。”

“钦差大臣在山海关遇刺，山海关守将难道就坐视不管吗？”傅东莱压着心中的怒火，林如海还是他座师的儿子。

嘉德冷笑一声，继续说道：“而且是在关内。”

傅东莱陷入了沉思，关内出现胡人寇骑，山海关守将居然会不知道？

“当真是好的很，如今的辽东，又是一个湖广。”嘉德冷声道。

豢养私兵，私贩军器，截杀钦差，可不就是湖广的翻版嘛。

只是傅东莱却不敢随意附和，湖广又杨煌，那辽东呢？

辽东，一直都是开国勋贵的地盘，即便是朝庭，对于哪里的掌控也十分薄弱，因为大部分的府衙，都是羁縻司。

“王子腾和杨佑先后来报，关外匈奴诸部，大军有北上之势，正在极力收缩，绣衣卫那边也来了密报，说匈奴可汗大限快到了，朕不愿错失此良机。”

这点，傅东莱是知道的，大乾为了即将到来的北征，从去年开始，就已经在准备了，京师附近各处粮仓，堆满了粮草。

皇帝此时提及此事，是想告诉他，辽东不可轻动。

“而且，林如海负伤在家，即便要彻查，派谁去合适？冯卿年事高了，又受过伤，落下残疾，行动不便，别人去了，只怕也压不住。”

傅东莱沉思片刻说道：“陛下，忠顺王爷麾下有不少知兵的将领。”

嘉德点了点头，君臣二人是不打算再用四王一系将领前往辽东了。

“让忠顺王即可前往山海关，调蓟州镇副总兵姜淮接管山海关防务，原山海关守将，羁押回京。”

山海关的将领向来都是皇帝的亲信担任，不过显然让他失望了。

傅东莱补充道：“辽东不可无人坐镇，还是继续让忠顺王爷前往坐镇吧。”

君臣明白，即便是要拿掉开国一脉在辽东的势力，也不能操之过急，只能缓缓图之，而忠顺王身后的宣隆一系，正好是钳制开国勋贵的利器。

“前番四川按察衙门弹劾渝国公府侵占土地，勾连土司，抗拒改土归流一案，可有进展？”

改土归流，是傅东莱在川黔颠推行的新政，弹劾渝国公的奏章，自然少不了他的首肯，只是当初被皇帝压下来了。

傅东莱回道：“四川两司衙门数次上疏，只是没有旨意，地方不敢擅查公府。”

“朕记得有一道折子的署名，是己亥恩科的士子。”

“己亥科，三甲二十名，张子辰，赐同进士出身。”

“改任张子辰为巴蜀巡察御史吧。”

“臣领旨。”

昭王府。

“什么，出宫了？”

“是小的亲眼看到的，贾赦径自回府去了，贾瑛与贾政则去了林府。”

“宫里有什么消息？”

“陛下命贾赦归家自省，等候旨意。”

杨仪和褚大宥有些不明白，他们费尽这么大的心思，居然连陛下对贾家的申斥都换不会来。

“再去打探发生了何事。”

他不相信，这回事无缘无故的。

“王爷，南边儿来信了。”