“瞿大人，来，你给大家介绍介绍现在帝国周边的情况。”

瞿尚兵就知道陆远会有此一问，呵呵一笑，地打座位中站起身，从容不迫地开始介绍：

“陛下，诸位殿下，各位大人，瞿某不才，蒙陛下看中，主掌帝国外事。自南京战役结束以来，帝国看似承平，但外部暗流涌动，四周之敌虎视眈眈。大明，妄图反攻我帝国之心犹存；日本，伺机侵扰我帝国之心未沉。

我远东，虽通过了几次战争暂时拥有了一席之地，但恕瞿某妄言，帝国根基依然不稳，在座诸君还远未到可以松怠之时。

诸位可能认为我远东帝国兵锋天下无双，军队打遍天下无敌手。可诸位不在其位，不知天下乃非只有我中原一地。北境，蒙古人虎视眈眈，诸位可能会想，我们远东并未与北元接壤，谈何危险？但诸位可别忘了，北元大军此刻可就在元大都边上，一旦其乘大明不备夺回了元大都，那山东便沦陷在即。诸位想想，元军若是重返山东，对我江苏诸府可不是什么好事啊！特别是徐州，徐州的各类矿产已成为了帝国的血液，若是徐州有变，帝国该如何是好？”

刘玉文开口问道：“瞿大人，你这恐怕有些危言耸听了吧？朱元璋他怎么了？还能眼睁睁的看着自己的大明再重新被蒙古人占据？”

“呵呵，如果没有我们远东，那依着朱元璋的性格，确实不会坐视不管。可现在情况变了，如果，我说如果，如果朱元璋走一步险棋，命汤和的部队撤出大都以及山东，引北元占据山东，将祸水南引，意图让北元与帝国拼个你死我活，他朱元璋在旁渔翁得利。到时，我等该如何？！”

之前一直没有发言的麻重九一听，抢在刘玉文之前“豁楞”一下从座位中站起身，不顾旁人的眼光，放声大笑：

“哇哈哈哈哈，不该如何，元军胆敢犯疆，某家讨陛下一纸军令，率部杀他个片甲不留！叫其来得，去不得！哈哈哈哈！”

瞿尚兵呵呵一笑，淡淡地说道：

“麻将军英武，瞿某佩服，凭着将军之悍勇，剿灭北元，唾手可得，瞿某对此深信不疑。可麻将军，若是在此时明军大肆举兵再度来袭呢？麻将军难道还有三头六臂可同时挡住明军从安徽、江西、两广同时进逼帝国吗？就算挡得住，恐怕浙、福二省的陈宁陈大人和刘鉴刘大人付出的一番心血，好不容易获得的建设成果又将随之东流了吧？！”

“这......那瞿大人，你说，你说该怎么办？”

瞿尚兵笑着摆了摆手，“将军，瞿某不敢妄言，但瞿某方才说的，都是有可能发生的事。另外，恕瞿某打击诸位，我远东帝国目前还谈不上惶惶大国，除了隔壁的朱元璋暂时被我们打怕了，认了我们，连海外的那些下邦小国都还不认我等。汪大人，这事，你来给大家说上一说吧！”

瞿尚兵口中的汪大人，就是福建副都督，也是刘鉴的老部下汪爱生，由于刘鉴忙于政务，无法脱身，所以特意让汪爱生代为参加上议院例会。

汪爱生朝众人行过礼后，开口道：“外相大人所言确之，下官与刘大人主政福建，自从禁海令废之后，商贸往来日益增多，也有不少南洋诸国的商人往返于我福建诸港。哎~~~诸位不在当地可能不知，不瞒诸位，外相大人方才所言乃是说出了刘大人与下官的心声，无有人认咱们远东帝国。他们认得，还是大明，甚至有些还以为现在仍是陈友定的地盘。”

陆远等人也是第一次知道还有这个事，李文斯顿张口问道：

“爱生，那你和刘大人是怎么做的？”

“回王爷话，凡有此类事件，海关官员一律给予通报纠正。另外，严令其遵守我帝国法律，不过......”

“嗯？不过什么？说下去！”

“不过外商作乱之事仍时有发生，枉顾律法之人屡禁不绝。”

李文斯顿面色阴沉，冷冷的问道：“都有哪儿的？”

“暹罗、北越陈朝、南越占城、真腊、爪哇等国皆有之，其中北越陈朝贼匪尤盛，常与南越占城人士互相厮杀，间接搅乱地方，破坏治安，使帝国百姓人心惶惶。地方官员连翻规劝皆无功而返，可他等初时虽有扰民之嫌但却未犯法纪，只得依法召

之严训，放之，不出几日又再度互相搏杀！

其后他们可能认为我帝国刑律不过如此，不过数日后更是变本加厉，更有甚者，甚至开始无故侵扰当地百姓！

当地官员依律，派遣警务人员将其逮捕归案，未曾想那数百越南贼匪见状居然联合一气，违抗官命，动手反抗警务人员依法办案并打伤两人。

无奈之下刘大人只得将此情报予福建督军府，请林将军派兵剿贼！将军收报后即刻派兵一百人对越南贼匪加以清缴，在三天之内彻底剿灭贼逆，当场射杀贼匪二十余人，并抓获越南贼匪共计三百一十二人，自身无一伤亡。存余贼匪皆被刘大人发配矿场充作苦力。依照外相大人的吩咐，已于25天前向贼匪属国派出使节予以通报。”

汪爱生停顿片刻，见李文斯顿和陆远等人并未有什么不悦之色才重新入座。

瞿尚兵接着他的话说道：

“现如今，仅有琉球群岛中山国国王察度，派遣以其弟泰期为代表的使团与帝国结交，而这还是因为二年之前，朱元璋曾派杨载向琉球三国发布昭谕所制，结果他们误打误撞，来到了我们远东。瞿某本想着索性派遣使节前往周边诸国，但没有陛下的命令，自觉得还是暂缓行之。”

朝贡体系是个什么玩意？说白了就是个赔本赚吆喝的玩意儿。

史书记载，隋炀帝免费招待“万国宾客”，这些费用一旦皇家结不了账，就要落在店家头上，这简直是皇帝拉着店家一起“赔本赚吆喝”。他死要面子让百姓活受罪，只为换得“名义上的尊重”而毫无实际利益，结果得不偿失。

对于朝贡本质，当时有个意大利“中国通”利玛窦，一针见血地指出：不是世界向中国朝贡，而是中国向世界朝贡。

利玛窦是个传教士，在中国前后逗留了28年，对中国国情可谓驾轻就熟。

以外人的眼光旁观中国的症结，往往切中要害。利玛窦的冷眼旁观，外国朝贡体制纯粹是中国中心论妄自尊大、凸显中心的外在政治形式需要。他发现，在向明朝纳贡的国家中，“来到这个国家交纳贡品时，从中国拿走的钱也要比他们所进贡的多得多，所以中国当局对于纳贡与否已全不在意了”。

利玛窦在他的著述中写道：“所谓进贡倒是有名无实的”，“中国人接纳来自其他很多国家的这类使节，如交趾支那、暹罗、琉球、高丽以及一些鞑靼首领，他们给国库增加沉重的负担。中国外交官知道整个事情是一场骗局，但他们不在乎欺骗。倒不如说，他们恭维他们皇帝的办法就是让他相信全世界都在向中国朝贡，而事实上则是中国确实在向其他国家朝贡。”

如果说朝贡体制从制度层面支撑了中国中心论，那么中华文化优越论则从精神层面满足了中国中心论。利玛窦说：“总的说来中国人，尤其是有知识的阶层，直到当时对外国人始终怀有一种错误的看法，把外国人都归入一类并且都称之为蛮夷。”他说得一点不错，中国人“偶而在他们的著述中，有提到外国人的地方，他们也会把他们当作好像不容置疑地和森林与原野里的野兽差不多。甚至他们表示外国人这个词的书面语汇也和用于野兽的一样，他们难得给外国人一个比他们加之于野兽的更尊贵的名称。”中国历代正史的《蛮夷传》与《外国传》，可以为利玛窦的观察提供充足的证据。

在利玛窦看来，这种超过阈度的中华文化优越感，使得当时中国人“不知道地球的大小而又夜郎自大，所以中国人认为所有各国中只有中国值得称羡。就国家的伟大，政治制度和学术名气而论，他们不仅把所有别的民族都看成是野蛮人，而且是看成没有理性的动物。他们看来，世上没有其他地方的国王、朝代或者文化是值得夸耀的。”他批评中国人，“他们的骄傲是出于他们不知道有更好的东西以及他们发现自己远远优胜于他们四周的野蛮国家这一事实。”据利玛窦的实地考察，当时中国人“为了表示他们对欧洲人的蔑视，当葡萄牙人初到来时，就被叫做番鬼，而“番鬼”这两个字直到二十一世纪在广东人中仍在通用。”

按理而言，这是瞿尚兵这个外相的职责范围，但瞿尚兵了解自己的这几位老弟，知道他们一贯的做派，从来是只看好处，不求名望。

而他对什么朝贡体系的本质是什么，那是再清楚不过。所以不管有多少人对

自己提出建议，始终按下不表，绝不在陆远等人没有回来之前，对周边诸国派遣使节，要求他们对远东帝国进贡方物，搞什么藩属宗主这一套东西。

事实证明，瞿尚兵又一次看穿了陆远等人的想法。

“嗯，如果周边国家愿意主动来攀附帝国，我们可以接纳，比如琉球。但是！”

陆远突然加重的语气说道：

“但是他们想在我们帝国身上赚什么便宜，那是不可能的。做生意是要赚钱的，亏本的生意，我们远东帝国那是不做的。他们嘴上说说，进贡点不值钱的烂玩意儿，就想让我们还之数倍的贡品给他们，实属痴心妄想！

我们远东是大国，但绝不需要虚名。依靠朝贡体系建立起来的所谓大国，那就是徒有虚名，是不稳定的。所以瞿大人没有主动派使节出使各地要周边国家对我们进行朝贡，是正确的做法！赵大人，最近海上情况如何？”

赵一杰起身，不假思索地答道：“回陛下，海上并不太平！”

“你具体说说，给在座的诸位介绍介绍情况。”

“陛下，诸位殿下，各位大人，赵某不才，承蒙陛下器重，侥幸统领帝国海军。海军之本职，乃是保护我帝国不受袭扰，保护我出海百姓的生命财产安全无虞。目前，帝国全境皆为沿海地区，海疆延绵数千里，海岸线漫长无比。且随着海路商贸的发展，往来船只可谓日长夜多，每日的规模都在增加，给我帝国海军以及驻防部队带来了很大的压力！”

赵一杰环顾四周，对陆远拱拱手，“好在，在我远东帝国尚未成立之时，陛下与诸位殿下就已未雨绸缪，意识到海防之紧迫，更是从未放松海军建设。眼下帝国海疆看似风平浪静，沿海诸府也看似太平，帝国海军兵锋盛极。但海匪流寇可谓一日不曾停歇，林定江所部在福建的战斗可以说仅是其中之万一。

仅去年一年，海军各江防驻地部队，抵御五十人以上的海匪袭扰，达到三百七十余次，也就是说几乎每日我帝国的沿海都会爆发一起流寇侵袭事件。赵某报几个数大家便能知晓这事态的严重，还是仅去年一年，海军共剿灭流贼海寇1432人，俘虏7211人，击沉海贼大小船只420余艘，另俘虏船只达到800余艘。清缴海贼巢穴26处，缴获赃物赃款折合白银四万二千余两，另还占领大小岛屿72座。解救我帝国被袭百姓三百余人，挽回百姓的损失亦达到了三万余两。

诸位，以上这些数字，随着海路贸易的日益兴盛，还会再年年递增！不可轻视！”

陆远等赵一杰说完，开口问道：

“赵大人，你认为这其中的问题和原因，出在哪里？”

“回陛下，造成海贼盛行的原因有很多，海路贸易的兴盛是其中之一，出海做生意的商人越来越多，船上载运的货物也越来越多，越来越值钱，自然会引起海贼流寇的注意，对他们来说那是无本的买卖，为了巨大的利益选择铤而走险，劫掠我商船队。

其次，海贼流寇中，日本倭寇所占比例十之五六，南北两越又占十之三四，这与他们国内的局势也有极大的关系。

不过赵某认为，最重要的，非是这些。而是我帝国对其威慑性不够，使那些铤而走险的海匪们觉得依然有机可图，觉得汪洋大海，劫掠上这么几艘不是什么大事，我帝国海军不可能兼顾万全。似乎对他们来说见到悬挂我帝国国旗的海船就等同于见了银子。以至于现在不少海商都必须高价聘请佣兵随船保护，若是没有佣兵，也必须结伴而行，给商路造成诸多不便。

陛下，诸位大人，恕赵某实话实说，以帝国海军的规模，目前确实无法做到面面俱到。能抓到的，都是些规模较大的，其他的那些来无影去无踪的散匪，真是无能为力，只能靠民间商户们自保，并让商船队尽量保持统一航线。而且类似的事件屡屡发生，海军暂时只能做到在繁忙的航线巡游，无法兼顾全部，实乃治标不治本，无奈之举也！”

陆远绕有深意的点点头，自言自语道：“赵大人的意思，我们知道了。想要治标治本，无有他法，只能如当时南京战役前张将军所说的那样，直捣黄龙府，将其扼杀于源头！”

“诸君对于赵大人的看法，可有需要补充的，或是有何不同的见解吗？”