县衙，内宅正院。

“老爷，县尉大人求见！”

门房大爷来到李清面前，躬身行礼禀道。

“哦？让他进来！”

李清望了旁边的谢端一眼，如是说道。

这段时间内，他们又去了牢里一趟，谢端通过衙门的渠道，看了那黑大汉的个人档案，由此得知他姓朱，排行老一，故而人皆唤他为朱大。

这朱大本是山阴县赵家镇人氏，父亲是个赌鬼，为了赌钱，把妻子都抵押给了赌坊，朱大深受家庭因素影响，三岁上赌桌，经常小偷小摸。

长大之后，便常年混迹在外，难得会回一次家，镇上没人知道他在干些什么，也不想知道。

几年前，机缘巧合得到一张记载了邪术的书页，抱着试一试的心态便修练了，结果修炼之后仍是不学好，倚仗着造畜邪术，成为了人贩子。

如果不是这次失手被擒，还不知道会有多少人因他而受害，这样的人，不杀不足以平民愤。

谢端亲自审问了那朱大一番，试图从他的供词中查找出幕后主使，可结果却是一无所获，他的供词与公堂上时一般无二，看来是真不清楚。

既是如此，他们便唯有寄希望于江县尉。

“卑职见过大人！”

江县尉此时被带了进来，当即抱拳行礼。

“嗯！一路辛苦，可找回了被拐的孩童？”

李清直接开门见山，朝他询问情况。

“唉！大人，我们去晚了，到的时候，孩子已经被人带走了，不过却抓获了那五个案犯。”

江县尉无奈叹了口气，如实禀报道。

“什么？这么说，孩子你是一个没救出来？”

乍闻此言，李清直接从石凳上站了起来。

“大人恕罪，卑职无能！”

江威低着头，完全不敢抬头看他。

“你……这么点事都办不好？你干什么吃的！”

李清面有怒色，披头盖脸便是一顿骂。

也不怪他如此恼怒，距离破案期限的到来是越来越近，虽然抓获了案犯，可找不回失踪的孩子，这案子就不能结案，他照样还是得被追责。

前几日驿馆传来公文，说是吏部派来考察政绩的中书舍大人已经抵达郡治，按照上中下的顺序，开始对周边各个大小县的官员进行考核。

考核的流程，与以往一样，一般是由郡守大人，先将下属官员三年来的功过做鉴定，然后当众宣布，宣布之后大家共同讨论，议其优劣，根据优劣，分成九等，然后传至中央尚书省进行汇报。

自己这三年来的政绩尚可，而且与郡守大人的关系也还算不错，几乎每年都会拜访一次，暗中疏通打点等等，按理来说不会过于为难自己。

可这次不知为何，偏偏就要卡他一道。

若不能在期限之内结案，或是结案的公文不能及时呈到他的手里，自己怕是吃不了兜着走。

“江大人，可否把事情经过与我说一遍？”

谢端此时也不好说什么，干脆便询问过程。

江县尉偷偷瞄了李清一眼，并不敢开口。

“让你说你就说！”

直至李清发话，他才将整个过程娓娓道来，当即把他们到达破庙，没有见到孩童，只见到五个人贩子被捆在柱子上，等等之类都说了一遍。

听完他的叙述，谢端略一思索，面露笑容。

“姐夫不必担心，我想那些孩子们应该都没事，说不定此刻都已经回家了呢！咱们现在最应该做的，是揪出幕后主使，以便于尽早结案。”

李清闻言，先是略显疑惑，随后经过谢端的提点，暗中思索着江县尉的话，这才恍然大悟。

他能做到知县这个位置，头脑自然不笨，方才也无非是因为心中着急，一时之间被气懵了。

“你说的对！传令升堂，本县要审问案犯。”

他吩咐一声，江县尉立刻着手去办。

虽说对于他们的话，脑子有些没转过弯来，可现在也没时间去细问，只能日后再去了解了。

在谢端看来，他们赶到破庙时，五个贼人已经被人捆住，孩童却不见踪影，而据那五个人贩子交代，连他们自己也不知道是让谁给带走了。

不过从现场情况来看，若是幕后主使做的，为什么要将他们打晕捆住？就算想卸磨杀驴，不应该直接杀了灭口么？没必要捆着等官府来人。

他们知道这么多秘密，一旦落入官府手中，肯定会把幕后主使全都供出来，幕后之人但凡有点头脑，都不会自掘坟墓，所以这不合常理。

既然如此，那么最大的可能，就是被人给救了。

对方应该知道官府中人要去破庙，所以在救出孩童之后，又将人贩子打晕绑好，等待他们前往处理。

此时那些孩子们，不敢说绝对安全，可至少不会处于危险当中。

只是不知那救人的义士，究竟是何方神圣？

……

好巧不巧，那五个人贩子当中，其中有一人正是负责往来交易的中间人，他的骨头甚至还没有朱大硬，都没用刑，便一股脑的全都招供了。

毕竟他们只是拿钱办事，不会真的去卖命！

通过他的供词得知，之前拐卖来的孩童，都被他运进了一座庄院，至于地点是哪里，他也不大清楚，因为来往期间，他全程都被黑布蒙眼。

只有到达庄院内部，才会把黑布解开。

虽说对周围的环境一无所知，但内部情况他却有所了解，隐隐约约记得，庄院里种了不少松柏楠木，时不时上空会有秃鹫巨鹰掠过。

一次偶然的机会，他还见到了大量表演用的道具，装了好几箱子，都是杂耍能够用得上的。

不仅如此，庄院里面貌似还关了许多小动物，且经常能听到有人训练的声音。

另外还有一点，那便是他见过买主。

因为买主很特别，所以他记忆深刻，那是个身材瘦小，不足五尺，却长着络腮胡子的侏儒。

听到这里，谢端细细琢磨，陷入沉思。

而李清则是想着，或许可以请画师来，按照描述画像通缉，也不失为一个追踪案犯的方法。

见再也问不出什么有用的线索，李清依律定了各自的罪，将他们关入大牢，听后发落，就此退了堂。

退堂不过半盏茶的工夫，但见两名捕快忽然匆匆从门外跑了进来，见了李清，当即抱拳行礼禀道。

“大人，您让我们查的事情已经查清楚了，城里之所以冒出这么多乞丐，都是几天前忽然潜入县城里的，当时他们并不是乞丐装束，而是普通的平民百姓，城门守卒以为是当地人，便放行了。”

“我们正午去打探的时候，发现这些乞丐早已经陆续出城离开，具体是何原因，尚未可知！”

这个消息一出，可谓使李清心惊不已。

“这么说来，那些都是假扮的乞丐？”

“的确如此！不过他们的残疾却是真的。”

两人毫不隐瞒，一字一句，说得清楚明白。

“我来问你，今日可有什么戏班子出城？”

谢端仿佛想到了什么，连忙朝二人发问。

两名捕快相视一眼，不约而同的答道。

“有！那是前些天驻场山阴县城表演的异戏苑，他们上午便出城离开了，因为近日的热度名气比较高，为此城里不少百姓纷纷表示不舍。”

他话音刚落，谢端面色一沉，思路瞬间清晰。

“果然是他们有问题！”