班森还想等回去了伪造一封：“不必麻烦，我们待会儿回去拿过来就行。”

“用不着你们跑来跑去的，你告诉我信放在什么地方，我会亲自通知人送过来。”弗朗索瓦不想给他们离开的机会。

“我的信被我烧毁了。”杰弗里可不想与班森陷入险境，直接表示自己的信已经没了，“他的，我不知道。”

“为什么烧毁？”弗朗索瓦扭头看向杰弗里。

“因为这信太、太危险。”杰弗里硬着头皮解释道。

弗朗索瓦笑容更盛：“这信能有什么危险的？直接拿来给我看不就好了？这可是揭发韦尔伯·福林想策反你们的有力证据。”

班森想杀了杰弗里的心都有了：“估计杰弗里中校是担心被其他人发现, 产生什么误会，妨碍我们进一步探查韦尔伯·福林的底细。”

“这样啊。”弗朗索瓦已然对二人倒戈一事胸有成竹，“那你们和韦尔伯·福林昨晚都谈了些什么呢？”

“其实还没来得及谈，就因为南区出现了刺杀事件被迫终止了。”杰弗里察觉到了弗朗索瓦的怀疑，连忙实话实说挽回信任。

“你们费尽心思见了面，然后一句话都没说就又走了？”弗朗索瓦被逗笑了。

这两个人的说辞实在是太过好笑, 简直把自己当成了小孩子来唬弄。见面了，但什么都没聊这种说法居然都好意思搬出来。

“是这样的。”班森深刻意识到他和杰弗里处在了生死边缘，他们的贪婪把他们引向了危险, 而他们的犹豫不决又把前后两条路都给断掉了，“我们约好的是十点见面，见面之后没做过多的闲聊，他直接抛出了他所能给予的好处。他说只要我们帮助议会推翻了您的统治，独立混编师、莱泽因卫队兵团的少将之位都可以交给我们。我们当时还想深入地聊一聊，摸清他的底细，但是恰巧南区出现了刺杀事件，我们必须得过去，交谈就被迫终止了。又因为我们交流得太过短暂，没能掌握有用的线索，就想着之后继续尝试碰面，等抓到了把柄再向您汇报。毕竟我们还不知道议会派的人究竟有什么底牌, 万一您的身边也有他们的人怎么办？我们基于这方面的考虑，才决定的暂时不告知您。希望您能理解我们的苦衷, 和对您的一片忠诚。”

“对，情况就是班森上校说的这样。”杰弗里觉得班森圆得天衣无缝, 就算弗朗索瓦还怀疑他们, 没有直接的证据估计也是不会有太大的影响。

“既然担心我身边有议会派的人, 那完全可以直接找我秘密汇报。”弗朗索瓦一针见血，点出班森逻辑中的疏漏，“明知道私下与韦尔伯·福林接触极有可能造成信任危机，你们还坚持这么做不和我说，这可不像心思缜密的人能做得出来的事情。不过你们在与他碰面上，布局倒是很小心，看着又像聪明人……怎么会出现这么矛盾的行为呢？”

弗朗索瓦没明说，但已经等于把真相揭开了。

出现矛盾的行为，只有一种可能，那就是班森、杰弗里本意上是想先接触一下韦尔伯·福林，视给出的条件选择站在谁的那边。

而并非他们说的，只是为了挖出议会派的底细。

“这——”杰弗里局促不安，他知道自己说得越多出的错也就越多，此刻只能寄希望于班森。

班森感受到审问、求助的两道目光汇聚在自己身上，在紧张到极点时忽地松了口气，露出轻松的笑容：“呵，这件事从发生到现在，还不到二十四个小时，您要我们做出最完美的判断和应对，我承认我们做不到。但总归事情还是在朝好的方向发展，若不是昨晚平等会冒头影响了碰面，说不准现在就不是您审问我们，而是我们向您汇报议会派那边最关键的情报了。”

弗朗索瓦对他们产生怀疑这是不争的事实。

他们想破除怀疑难于登天，可他们别无选择，因为不极力撇清自己，证明自己这么做是为了抓住议会派的把柄，弗朗索瓦绝对会出于安全考虑把他们废掉。

听到班森还在苦苦挣扎，露出委屈的模样，弗朗索瓦心里杀机浮现：“我可没有审问你们，这只是对昨晚发生的事情进行的再简单不过的问话。你难不成觉得我问这些是在冒犯你们？”

“没有，我只是觉得我们虽然做法上有些欠妥，没来得及和您汇报，以至于造成了一些误会，但这不应该磨灭我们的努力和忠诚。”班森逐渐态度强硬起来，试着让自己也相信自己是无辜的。

“那你们打算接下来怎么做？”弗朗索瓦问。

“找机会再与韦尔伯·福林见一面。如果您相信我们，就给我们机会把还打算负隅顽抗的议会派一网打尽！”班森决定主动要求获得弗朗索瓦的支持。

“相信……”弗朗索瓦喃喃自语，接通了在外面待命，随时准备出动控制两个轻步兵团的约瑟夫、马奎尔的电话，“可以开始了，嗯。”

“啪嗒。”电话挂断。

弗朗索瓦与班森、杰弗里静静对视。

半晌，班森肩膀一垮，维持的强硬假象崩塌：“看来您还是怀疑我们。”

“你会理解的，出了这么大的疏漏，我除了免去你们的职务，再没有别的选择。”弗朗索瓦遗憾地道。

“您早就知道这件事了，今天叫我们来就是为了试探，并且给约瑟夫他们控制兵团制造机会，对吗？”自弗朗索瓦打完电话，班森就把事情都猜透了。

“没错。”弗朗索瓦没做隐瞒，此时这两人知道的再多都没有了意义，“你也要庆幸，不管你们究竟有没有背叛我，我们都还没掌握绝对的证据，这可以让你们在监狱里苟活一段时间。”

杰弗里身为贵族还从来没受过这种羞辱：“我宁愿死也不会进监狱！”

“其实就算最后查明我们真的没有做什么，也因为脸已经撕破，根本回不来了。”班森知道这一抓，就算弗朗索瓦没找到证据释放了他们，他们心里也没了芥蒂，最终弗朗索瓦还是会担心他们因此怨恨，而搁置他们。

“要怪只能怪你们太过贪婪，跟在我的身边本可以功成名就，却非得冒险和议会派共谋未来。”弗朗索瓦对毁掉二人一生这件事上毫无心理压力。

“你扶持约瑟夫的时候，就没有想过我们的感受吗？”装与不装结局都已注定，班森的脸冷了下来质问弗朗索瓦，“放着拥护你的权贵们不提拔，反而施以打压……你忘了你是怎么走到今天的吗？你忘了是谁在支持你吗？你就不怕自己以后孤立无援吗？”

“我想结果已经说明了一切。我的安排让你稍有不满，你便会选择背叛，那我有必要继续重用你吗？在质问的时候，先想想自己配不配吧。”弗朗索瓦不打算和这两个背叛者聊下去，他拍了拍手，一队武装的卫兵走了进来，卸掉了班森、杰弗里身上除衣服外的所有东西，铐上了锁链，押往外面。

“弗朗索瓦！你这是自寻死路！！你永远不会成为布列西的皇帝！！！”被卫兵押着离开的班森，看着离自己越来越远的弗朗索瓦怒吼道，“迟早有一天！布列西会因你而陷入混乱！”

“别抓我，别抓我，我父亲可是侯爵……”杰弗里则大脑一片空白，茫然地跟着押了出去。

“呵。”弗朗索瓦一脸不屑，等待约瑟夫、马奎尔那边的消息。

——

约瑟夫和马奎尔早早地就准备好了，一得到消息立即兵分两路，一路带人接管班森上校的第七轻步兵团，一路带人接管杰弗里中校的第十五轻步兵团。

两个营地的士兵都对不速之客的到来感到费解。

而约瑟夫和马奎尔干净利落，在不同的地方同时出示了来自弗朗索瓦的亲口命令，将两个兵团里班森、杰弗里的亲信一并抓捕，安排了由约瑟夫指派的人暂时代理各级职务。

只是半个小时，独立混编师就彻底变了天，从约瑟夫一派和权贵一派分庭抗礼的局面，转变为约瑟夫独掌大权。

——

平等会总站里，得到消息的众人来不及欢呼，刚松一口气就又连轴转了起来，筹备起三个方面的工作。

第一方面，独立混编师的各个兵团都被约瑟夫的亲信控制后，平等会在内进行的宣传规模可以扩大了。

第二方面，独立混编师负责了莱泽因全城的防务工作，而独立混编师又已倒戈平等会，平等会可以在莱泽因里恢复之前暂停了的各项工作。

第三方面，试着控制莱泽因。

——

韦尔伯·福林府邸

得到班森上校、杰弗里中校被抓捕消息的韦尔伯·福林心里一凉。

昨晚和登门拜访的卫队打过交道后，他就感觉到情况不妙，可再心慌他也没想过这么快就会出事。

他一边暗骂班森、杰弗里既然约自己见面，为什么不安排得小心一点，一边把来往的那封信件销毁，免得被搜到作为勾结证据害了自己。

——

四月二十九日

班森和杰弗里抵挡不住严刑拷打，交代出了实情。很快，原议会议长韦尔伯·福林遭到抓捕，议会派势力再次遭到了冲击。

四月三十日

完成对独立混编师全面控制的约瑟夫在开会中，基于民众人心惶惶以及平等会疯狂报复等原因，向弗朗索瓦建议暂停每天处决抓捕到的平等会成员，以此实现对平等会的反威胁，达成平衡。

由于处决一事迟迟没有效果，弗朗索瓦同意了约瑟夫的建议，决定按照约瑟夫的方针来处置被他称之为“比得上一个国家的威胁”的平等会。

五月三日

平等会总站公寓房间里，维拉克爆发一声欢呼。

他终于把《阶级论》研究完毕！

看着桌上被翻了不知多少遍的《阶级论》和厚厚的两本笔记，维拉克喜极而泣。

研究完，就意味着平等会按照《阶级论》开办试验工厂，摸索未来方向一事，可以着手去做了。而且刚刚好，独立混编师那边的问题解决，给开办试验工厂创造了便利。

五月五日

随着处决的中止，平等会的刺杀工作也告一段落，莱泽因明面上暂时恢复了一定的宁静。

平等会这边不再咄咄逼人，弗朗索瓦便能把更多的精力用在恢复帝制和筹备远征上。政府方面施加的压力骤减，平等会的发展速度也飞快提升。

两方都想第一时间解决掉对方，可同时深知这是不可能的事情，于是就在艰难达成的微妙平衡中，竭力发展，力争先解决各自其他麻烦，再集中力量干掉对方。

经过与温斯顿两天的深入探讨，二人决定在离莱泽因最近的基普市购置一个厂房，开办棉纺厂，按照他们的理论来改革制度，运转工厂，看看在不压迫工人，为他们解决问题的情况下，他们合力是否能创造比其他压榨工人的工厂更大的价值。

基汀那边学校老师的培训步入正轨，短则半个月，长则一个月就可以初步投入使用，然后在教学中与学生们共同进步学习，真正掌握教学能力。

因此，会校的建立也迫在眉睫。

维拉克和基汀吃饭时一拍即合，决定共同前往基普市，一个会校选址，一个工厂选址，一面为平等会培养输送人才，一面为平等会拨开迷雾看清前路。

两人和伯因申请之后，得到伯因的大力支持。

伯因要求了基普市的分站放下手中其他工作，先全力帮助两人把会校、试验工厂的事情都做起来。有什么超出分站能力的，他这边再安排支援。

次日，即五月六日。

一大早，维拉克、基汀、温斯顿、诺德、墨菲，会校、试验工厂的主要负责人们收拾好行李，在伯因、莫莱斯等人的相送下一起离开了莱泽因，前往不到一天路程的基普市，为平等会发展更稳，走得更远做具备决定性的两件事。