西村离城约十里，因位于东湖西，也称湖西村。

村落建于古城之中，四周留有土城墙，相传此城是战国时楚王囤兵之地。

一眼望去，村东土墙被雪覆盖。

保正领着几位村老在门口迎候官民，身旁左右另有几个穿戏服的村民，手里都拿着一张鬼头面具。

此面具所绘鬼脸，包含六种众生相，笔线夸张，表情丰富。

杨万山被面具吸引，转问刘彦：“他们手中面具作何使用？可是祭祀佩戴？”

刘彦伴望穿戏服、持面具的乡民，想起‘小时候看人跳傩舞，被娘亲扯回家训斥’。

说：“村民手里面具，乃‘跳傩舞’时所戴，名曰‘傩相鬼面’……”

万山耳闻，大概明白与祭鬼神有关。

以为那群村民都是民间神汉，想借今日祭祀城皇赚些银钱，便没深究其中渊源。

其实，那一张张‘傩相鬼面’背后大有来历。

最早可追述至炎黄蚩尤逐鹿之战。

相传‘傩祭’，起源于巫术礼仪。

与巫祝‘以舞降神’相通，自三皇五帝便有，乃古代先民礼神之法，周礼祭天多用‘巫术傩祭’。

春秋时，楚越交战前，都要先跳傩舞。

小则百众一起，大则千众起舞，根据交战大小来定。

众傩人在军阵前一通作法后，便将自己作为祭品，献祭给鬼神。

鬼神饮他们血气，吞人魂，口中咀嚼能吐出大小鬼助战。

如此众将士气势大振，在鬼神相助下，聚合血气、煞气、杀气结为山河之势！

人发杀机，镇压真空，地仙望之胆寒，天仙看到退避，无有真修敢涉足战场！

众士势为一体，疆场拼杀更无惧生死！

此名曰‘傩人战法’。

《青竹雅集》内有一篇提到‘傩人祭鬼神，请鬼神助战’。

徐玄在文中说：“春秋战事，多用诡道，上古之战，多用鬼神。”

“五帝战争之宏大，超乎后人想象，战事一起便是人发杀机，天星摇摆，鬼神惊惧。”

“自齐天子灭楚巫、杀傩人，破五大巫部之后，此战法巫术便绝于后世。”

“传下来的傩仪，失了其中‘法术’，只剩下古老礼仪和祭祀鬼神的舞戏。”

西村乡民有一半是越国傩人之后，因此他们大多都会跳傩舞。

不务农时，村人就会结成戏班，去各县各乡跳傩舞，为百姓祈福去病，赚个百十文钱，贴补自家。

村东野地城皇庙乃是他们祖辈修建。

听闻官家要来祭祀，村中少壮傩人自发献舞。

此时村口，保正与官家说起‘村民之意’。

陆侯担忧‘巫汉礼仪有冲儒家礼祭’，转问刘世才之意。

刘彦观一村民手中‘傩相’说：“孔夫子所尊崇的周礼，是从巫礼傩仪脱胎而出。”

“傩仪之法传承自巫礼，可视作周礼之长兄，如儒家礼法之父。”

“今日父子同礼鬼神，有何不可？”

“何况百姓自发礼神，官家当顺应民心才是。”

“嗯嗯……”

周县丞等官吏各都认同。

陆侯解了担忧，让村民前去准备，承诺礼祭之后封赏他们十两银子。

众村人甚是高兴，回村呼兄唤弟，叫来更多人一起礼神跳舞。

这时，一满头银发的村长者上前，对刘彦拱手：“先生可是刘世才？”

刘彦还礼道：“正是晚生，老翁如何知我？”

村长者求证后，笑容更显，礼数更敬，说：“小老乃听乡亲所言，曾闻山谷之鬼描述先生气度，故斗胆一猜。”

“过几日我便要死了，小老想葬于东山谷内，先生说可以否？”

周围听者无不面显惊异之色。

不想这村老者竟知晓自己死期，闻死期又不悲切，反而一脸高兴貌。

他们岂知道，傩人见惯鬼神，各都‘视死如生，向死而生’。

刘彦会意老翁话中之意，微笑亲和道：“阿翁可以葬于东山谷，不过要舍得尸身，与众乡亲一样行火葬。”

“舍得，舍得！”

“我这把老骨头早该坏了，埋到土里也不养地，烧了干净，烧了干净，多谢先生！”

村老者甚是高兴，颤抖双手对着刘彦作揖三次，而后拄拐杖回家去了。

刘彦目送一眼，众人多有疑惑不解。

村保正带着众官民入村时，杨万山、华明渊凑到他身边，问起‘那村老话里什么意思？’。

刘彦说：“他想葬在东山鬼谷，又怕谷内众鬼阻拦，想借我颜面一用。”

“我答应他，他就得了个‘说法’，下葬时可以说‘是刘世才许我葬此地……’”

“众乡亲看我薄面，大概会接纳他。”

“这阿翁能知死期，必然通阴司，或者当过阴差。”

“此类人颇有阴功，我当助他一场。”

万山、明渊听完解了疑惑，赞叹‘世才通晓人情世故，与人与鬼都能做人情，乃大人也！’。

此处‘大人’，乃指‘德行高尚的人’、‘高位者贵人’。

刘彦如今的确称得上【大人】、【贵人】。

尤其在临安乡人、东山乡鬼眼中，他的颜面大过官家和城皇。

那村老得其允诺，如同得一度牒，去到鬼谷不会有人挑理。

就如李家五口一般。

如今他们在鬼城安家落户，与众乡鬼相处和睦。

众鬼知李家与刘家为邻，甚至高看三分。

明日李家公子文玉还将娶妾，刘彦打算送一张贺帖，维系邻里情义，让结亲两家都添颜面。

说着话，众人穿过西村，来到村东一里外的野地。

城皇破庙立于雪地，四周长满艾草。

庙房只一间，两丈见方，因年久失修头顶破洞，雪花落在城皇木像上，原本彩绘面貌早已脱色。

左右判官也面显‘寒酸’，更别提周围那些泥胎小鬼。

众人在门口搬卸祭品，准备祭礼。

刘彦、万山、明渊三人进庙观看。

见城皇沐雪，刘世才背手凝一点文光，两手抱月做进香礼。

杨华二人学他虚敬一礼，却不知君子文光一礼化作清香。

礼毕，文光香烟飘散开，落入城皇阴府之中。

其阴府比外面庙宇大得多，乃是个三进的官邸。

每进门前皆有鬼差，香火明光在众鬼目视下，飘入城皇爷公堂，入了新任城皇蒙朗神灵。

蒙朗正与判官查看阴司录，勐然感应刘彦礼敬，眉目明亮站起身。

一念落入庙中木像，看见君子三人和门外热闹之景。

他收神念与左右判官、主簿道：

“今日儒家君子到访，方才那一礼明香，乃他真学化。庙外还有众多官民，我看是要行祭祀。”

“我等可以饱受一番香火了。”

判官、主簿喜悦入神灵。

他们在此固守清寒多年，不想新任大人一来便的改善。

判官问：“大人所言‘真学君子’，可是鬼谷乡民所念的‘世才先生’？”

“正是此先生。”

城皇蒙朗笑道：“随我出去见一礼，我与你们引荐。”

判官、主簿齐口称‘善’。

庙中，刘世才正与万山、明渊说‘傩舞由来’。

灵觉感应前方三座木像显灵，文光入目看见城皇、判官、主簿各显其像，拱手施礼。

刘彦断了与二人说话，还施一礼，对城皇像说：“搅扰上神公事。今日我等前来礼祭，答谢上神安置乡民。”

“另外，我有件私事，请上神相助。”

城皇蒙朗率二吏下来神位，试问君子所求何事。

对于私事他很是谨慎，他办事从来都是秉公无私。

但眼前之人所求之私必不寻常，他想听听。

刘彦请万山、明渊挡在身后，遮掩门外眼目，说道：“临安有一子名叫潘子逑，他有谋害弑杀庶母之心，请问上神可知此事？”

蒙朗、判官、主簿听后各都诧异，心头一紧，皆不知治下有此等逆子。

‘谋害父母’无论在阳间还是阴间，都是大逆不道的罪行。

城皇为阴间父母官，如果真发生此等事，他也要落个‘失察之罪’，。

可他这几日翻看本县阴录，未见有这等罪刑的人。

一般只要有人生此歹心，阴录之中就会显现。

“果真是我失察？”

蒙朗一念思量。

判官和主簿对视，开口道：“我家大人刚刚到任，近日忙于公务，未能体察民心。先生及时相告，今夜必寻那厮来问罪！”

刘彦说：“未必是上神失察。我听说，如果两人前世结仇，报仇之人可以转世为其子，此子报前世仇而害父母，不用担罪责，阴司允许此事。”

“我是想请上神查一查潘子逑与庶母王氏，可有前世之仇。”

蒙朗这才知道，其口中‘私事’，乃是他本该分内的‘公事’。

羞愧在内，抱拳说：“下官今日便查，晚上托梦告知先生。”

“有劳上神。”

刘彦还礼。

后，笑谈几句庙外祭祀，与上神练达人情。

听得庙中判官、主簿神灵舒畅，明白真学君子与众不同之处。

三人出来破庙，三神归了阴邸。

府邸内，判官说：“此君子真乃儒士之风，非那等酸腐之儒。”

“我听闻，真学之士做文章，字字珠玑，未曾一见，大人能否请他一张谢帖？”

城皇蒙朗不解问：“君子今来祭祀，已算是答谢我等，请他谢帖何用？”

主簿明白老兄之意，笑说：“乃装点门面之用。”

“大人新官上任，以后别处上神来此做客，府内有真学帖书，亦可拿与他看，作为谈资。”

“这般他们就另眼相看大人。”

蒙朗揣摩话意说：“你们所言不无道理，可我如何启齿？世上只有人求神，哪有神求人？”

二官吏相视一笑。

判官道：“那神人吃喝所用香火又从何而来？不都是与人办事得来的？”

“世间人神鬼仙，有哪个独立于世？都有求到彼此之时，就是神仙也有落难求凡人之时。”

“人神往来交情无数，并非什么律法不容之事。”

“大人若难以启齿，今夜下官同去，替大人开金口。”

……