“老夫人阳寿将终？何以得知？”

“今日公子亲去礼见城皇，替老夫人问寿，此乃城皇显应告之……”

……

晴天明媚。

西湖上，青花舫，众女船头叙话。

阿九与舫主、高二转述公子之言，二女闻听各有惊诧，这是她们从未料想之事。

高二转动心思，对貂儿道：“不如接引母亲修鬼仙。”

舫主思量分视阿九：“刘郎是何意？”

阿九说：“公子尚未与老夫人说‘问寿结果’，命我来寻舫主和二夫人，到家共同商计。”

舫主点头叫上萱儿，放出画舫，同乘回临安。

南城刘府。

后院众女陪着老夫人聊话。

前堂刘彦正在待客，客人乃余杭闻士明。

他此番是来答谢‘奉义提携家妹之恩’，随行还有其妹闻紫青，来时带了两幅佳作和五十两谢金。

此时闻紫青正在内宅见老夫人。

一番小叙，闻小姐回到前堂。

丫鬟素儿笑颜回禀公子：“老夫人想请闻小姐作画一幅，问相公之意。”

刘彦目色微动，这正是他所想的，问素儿：“母亲要画一幅身相？”

素儿回话：“老夫人正是此意。”

刘彦转顾闻紫青。

尚未开口，后者便笑说：“小女子已答应老夫人，只怕画得不好，有损高堂之形象。”

刘彦道：“紫青过谦了，你那幅仕女图技法练达，足以给我母画像。不知作一幅身相需多少时日？”

闻紫青回道：“要画好……需五六日。”

一旁闻士明张口欲言，心说：“贤妹好生诚实，你若说七八日，不就多留两日，与奉义求教儒术？”

刘彦思问：“明日可能来？”

闻紫青分视兄长一眼。

闻士明起身道：“时日皆凭奉义定夺。我家小妹非闺阁待嫁之女，她立誓追求丹青、儒术，不成学不择夫。”

“我家也从不禁锢其身，她在奉义府上作画，我亦放心。”

刘彦含笑称赞‘闻家教女独树一帜’，又夸闻紫青‘丹青坤学之志’，亲自端茶送客：“那就请紫青明日来我府上。”

“这两幅丹青我便留下，谢金就不必，就当是紫青作画费用。”

闻士明如沐春风，笑看自家贤妹，拱手与奉义作别。

刘彦叫平儿替他送客，转与素儿回后院，见母亲叙谈‘画身相一事’。

说话让丫鬟打开两幅丹青，展画与老夫人过目。

一家人品鉴画作时，荀舫主携带高二、阿九、萱儿落院中。

刘彦顾见，出正房进书房，和她们闭门叙话。

房内，貂儿道：“妾身等相商，可趁母亲阳寿未尽，引母亲修鬼仙。”

“尸身我能设法保存，等母亲神魂修成，便能还尸复活。”

“郎君意下如何？”

刘彦落座考虑，说：“娘子所言不失为办法，但还看母亲是何意。”

高二接言：“母亲已知鬼神之事，大概会同意。”

“我等可把道理讲给母亲听，世才事业尚未成功，若先失了‘孝义’，岂不前路受挫？”

“他年证道天心，必有一缺！”

她说的在理，孝是儒家思想核心，身负孝义亦能增添气数、道业。

刘氏寿终一去，刘彦不仅失了亲人，亦无法身前尽孝了，弥补过去所失。

其实刘彦对‘形式上的孝’并不看重，也不在意‘孝义’这个美名。

他只想多让母亲享福，报答生养之恩。

高二之言和貂儿提议，他君心都不认同。

若为了自己能尽孝、守住孝义，强劝母亲修鬼仙，这本身就是不孝。

此外，也愧对地府所添那一笔阳寿。

说到此，他索性把心想与三女道出。

“倘若母亲趁机避劫，去修鬼仙，跳脱生死，我家当如何面对地府所添那一笔阳寿？”

“再者，遁入鬼仙之道，等同畏罪而逃。”

“娘亲出嫁之前，小有一些恶行，所以减寿而抵罪，此乃天理昭彰，善恶报应。”

“我为人子，纵然孝比天高，也不能帮娘亲脱罪……”

“我心过不了‘道义’这一关。”

“我儿说得好！”

彼时，门外响起一声高亢附和他。

阿九闪身开门，见刘氏携怜云立身门口，面貌红润且严肃。

她迈步进到书房，扫视貂儿三女训斥：“我儿身具道义，广行仁义，乃天家亲封的【奉义君子】。”

“岂能蛊惑我儿为私心，而是不顾天下大义和正道公理？”

“我有罪行，就该当折寿抵罪，去地府领罚受刑。”

“不问我意，擅自做主，就是不孝！”

貂儿暗喜老夫人有德达理，低头欠身认错。

高二凝眉说：“可是母亲一去，家中便失了高堂……”

刘氏分视儿郎，笑道：“我不是请闻小姐画像了？等她画好，挂在堂屋，不一样吗？”

刘彦明心道：“原来母亲已有猜想，孩儿本打算晚些相告。”

说着，扶老夫人落座。

刘氏握儿手说：“为娘还不湖涂，也知过去那些都是罪孽。”

“只怪我年少时牙尖嘴利，不修德行，欺小骂老……”

“记得邻家有个寡妇，受不了我几句骂，投河自尽了。”

“她的确不贞洁，可打那以后我就怕了，不敢再出口伤人。”

“嫁过来后，我改了不少恶行，这些年信佛养心，一半是求保佑我儿，一半是为了赎罪身。”

“我儿如今学业有成，也成家了，身负儒家真学大义，结缘众多仙家神明……”

“这是为娘想也想不到的。”

“对我来说，你已经尽孝了。”

“这俩月，我享福甚大，巷里邻居、城里百姓都敬我是奉义之母。”

“我亦要守住德性，光明磊落下去领罪。”

众人寂静无声，听老夫人吐露心言。

等母说完，刘彦道：“城皇对孩儿说，娘亲折寿即是抵罪，且娘亲身具阴功，下到地府不会受责。”

“孩儿思量，要是娘亲愿意，可在东山谷下葬，那处乡民皆敬我，娘亲将来可在那处受用阴福。”

“孩儿也能时常去看望，阿九她们亦能往来。”

“如此，我与娘亲阴阳两隔，亦不失母子之情，我亦能尽孝，娘亦享福。”

“娘亲意下如何？”

刘氏眼眸闪光，紧握儿郎手道：“好，我儿思量甚好！为娘愿葬入东山谷！”

“说句心底之言，为娘不想割断这母子缘，我这个‘奉义之母’还没做够哩。”

说着一笑，众女也笑逐颜开。

刘彦点头目视娘亲：“孩儿也不想与娘亲割断这骨肉之情，母子之缘。”

“今日我寻回貂儿，就是想与她商谈此事，看如何开府邸。”

“之前，孩儿曾得十万贯香火，娘亲寿终之后，可作为阴府家底。”

刘氏福至心灵，忽觉‘寿终是福’，笑颜问儿：“那么多香火如何得来？”

刘彦不瞒母亲，坐谈‘黄家狐领兵剿除泗水大王，而得十万贯香火气……’。

后与荀貂儿、高二姐、李怜云、阿九商谈‘老夫人寿终前后各项事宜’。

刘氏听儿郎安排后事，无不满意，这福分别家享不得，说：“今夜我想去东山谷看看，见见乡亲们，我儿说可否？”

刘彦依从母意。

……