“奉义家的香火好生受用。”

“刘府岁钱乃礼神香火，鬼食一文，三日得饱，你我食百文，其不受用？”

“你我只顾饱食香火，却不知外面是正月初几？”

“管他初几，无亲无故，又不走亲戚，算计正月作甚？”

“妮子好差记性，忘了岁夕是如何说的？”

……

立春，丝雨绵绵。

临安东山北涧溪水涓流，度过寒冬的青草重新萌发，山中悄然换了新妆。

涧溪南边有一处前人开凿的小石穴，不知作何用途，如今被一青一白两条大蛇占据。

青蛇身小，六尺短，白蛇身大，一丈长。

二蛇盘身对目，额头上冒出灵烟蛇魂，化作白衣、青衣二娘子。

细看白蛇头上白衣娘子，水腰玉面，楚楚动人，青蛇头上青衣娘子，亭亭玉立，明艳端庄。

正是除夕当夜，在鬼谷讨岁钱的岑小山、柳芊娘。

小山即白蛇，芊娘是青蛇。

白蛇身大但年虽小，青蛇身小却道行深。

当夜二女得赐岁钱，回来石穴尽情享用，饱食后贪睡三日，今早才被山鸡叫醒。

听姐姐问‘岁夕如何说的’，白蛇小山一番思量，想起来了，说：“是哩！我同姐姐商议，挑个时日拜府自荐，险把大事忘却！”

说着，她伸头与青蛇缠颈：“不如今日便去如何？”

“若去，须有觐见之礼，正月哪有空手上门的？”

“可我俩一穷青白，无有银子买礼物，如何是好？”

青蛇芊娘顾首看她：“你我今算山野之人，山野人家自有山野之礼，抓几只稚鸡便可做礼。”

“鸡我来抓，你去外面打听打听，今日是正月初几。”

“初三以内不可去，过了初三就能拜府。”

白蛇小山点点头，把身一缩盘成一团，额上小娘子带着精气脱离蛇身，出石穴身儿长大五尺，眼眸喜雨望天。

“姐姐，这雨绵人，好像开春了。”

“江南春日长，冬日短，开春不稀奇。”

说话，青蛇芊娘魂精离体，走到妹妹身旁望雨天。

……

正如小山所言，今日是新年立春。

自正月初一开始，乾坤阳升，暖的极快。

短短三日冬寒消退，已不用再穿棉衣。

今日雨伴春来，临安百姓都喜雨，感受到除夕夜祭鬼、拜神、祈福后带来的荫庇。

南城刘府，丫鬟前院忙事，后院亲家叙话。

今一早李通判便携带家人和礼物来到刘府。

若照礼数，今天本该是女婿带娘子拜他，但通判有事相商，甘愿颠倒过来拜亲家。

他要商量之事，乃是‘纳妾’。

李通判丧妻两年，一直没有续弦，女儿在家守身尽孝，他也不好提‘娶妻纳妾之事’。

现在怜云高嫁刘府，他了去一桩心事，便开始惦念着‘纳妾’。

可又忧女儿埋怨，女婿笑话，故而询问一二。

此时书房内，翁婿二人、加上怜云正在叙谈。

刘彦请通判用茶，转看身前娘子说：“岳母已不在世，岳翁纳妾续弦，乃人之常理。”

“家中子女岂能干预？”

“不知岳翁看中之女，在府内还是府外？”

这句话是他替怜云问的。

此言出，李怜云把眼盯向父亲。

通判面做微红，手扶茶碗道：“此女在府外，乃是南街吴家豆腐坊二娘子玉莲。”

刘彦想起曾见过，的确妍姿不俗，笑问：“他家是何意？”

李通判听出女婿帮自己，赶忙接话道：“吴家人都同意，玉莲也愿过我府。”

李怜云说：“爹爹需守好谨慎，可不要被色相遮蔽心眼。”

“女儿并不反对，就怕父亲所那妾室，将来做出失德不齿之事，损伤自家颜面。”

李通判点点头，附和其言：“我女说的甚是，为父自当谨慎。”

“玉莲此女喜爱儒学，心地甚好，我思量后才定下，她若有半点不愿，为父也不能强纳。”

见父亲说话如此小心，怜云端茶敬父：“如此爹爹就早些纳入府门，择日女儿去见见。”

通判心欢喜，说声‘好’，满饮一大口茶。

刘彦适时岔开话题，与岳翁谈问‘苏司理家中之事’。

李通判道：“苏老夫人身已下葬，丽娘尸身也得厚葬，昨日司理拜我府，重谢一番。亦欲来临安恩谢世才。”

怜云听两句便出书房，与老夫人说起‘父亲此来另外之意……’

刘氏方才恍然，笑‘李通判惧女’。

一盏茶后，翁婿同出书房。

通判进到正房与姻亲作别，刘彦、怜云代母相送，出府门巧见华明渊、贺之洲携礼而来。

三人寒暄两句，入府叙话。

怜云则送父亲出巷、乘马车。

通判车过白石桥时，见两个村女同桥避让。

她们人手挎着草篮，里面各有两只稚鸡。

看二女面貌，正是白蛇小山、青蛇芊娘，只是变换了装扮，避俗人眼目。

她们过桥寻人打听，一路走入槐花巷，望见巷尾刘府主宅。

芊娘赞誉道：“好个福泽深厚的门第！”

小山伴望却看不出什么，问姐姐：“怎见得深厚？”

芊娘前行道：“你看那门楣上桃符，可有金光隐藏？”

“此乃刘家功德显现，一块小小桃符都有这大功德，何况是他家祖宗牌位？”

“窥一斑而知全豹，这等福泽还不够深厚？”

小山细看门上，确见桃符有功德气，领略到刘府门第之高。

接近府门时，忽见两只雄鸡画目发灵光，似要展翅飞出门画啄她们。

芊娘把手扶住妹妹，饶有兴趣的观看门上画鸡，赞说：“此画有真学降墨，点睛之笔在鸡目……”

“奉义果是真儒！”

小山闻听壮胆观画鸡，琢磨其中的玄妙：“真儒点墨能使画中鸡子生灵？”

二女说话议论时，左宅门房打开，平儿福伯出来。

芊娘忙领妹妹礼问‘这可是奉义府’。

得知这老少就是刘府家人，她显笑请平儿通禀，报上自己和妹妹姓名。

等不多时，阿九出府门，分顾认出二女。

请她们入左宅叙话，谈问她们登门来意。

芊娘持礼相告。

说明‘想拜入老夫人阴邸’之意后，又说：“小奴和妹妹乃真心投靠，望乞怜悯。”

“若得贵府抬举，必当忠贞不二。”

阿九小做思虑，询问她们：“是什么异类得道？原身可还在？”

芊娘回话：“我俩同为蛇类，小奴身是青蛇，妹妹身是白蛇。我俩蛇身都在东山石穴安居。”

阿九并不惊奇，追问：“你们可害过人？”

芊娘沉吟，看眼妹妹道：“确害过一人，但那人是仇人！”

“小奴原本有主，主人是个弄蛇卖艺之人，他养我开灵智，后来我遇仙缘，辞别主人在山中修行二十年。”

“出山后又遇妹妹，我俩一起寻主人报恩……”

“但闻主人被乡绅逼死，我俩为报仇缠杀那厮。”

“为了躲避官司，我和妹妹便来到贵乡。”

……