第四百二十三章燃眉之急

叶公带着城内管事之人以及申公与化蝶，刚来到西城门外，此时王禅的母亲王彩霞已经带着二千多新入城百姓，还有许多刚出城，此时因为受王彩霞影向而又重回虎踞城的百姓，整个官道之上浩浩荡荡，车马行人挤得足有二三里长。

叶公带着人一看，立马迎了上去。

此时人群之中一个素衣妇人，头戴斗笠，挂着丝巾，身后有十几个家奴护卫也走了过来。

“在下叶城四城城主沈绪梁率虎踞城一众前来迎接虎踞镇赵府王氏一族，恭迎王氏一族带百姓入驻虎踞城。”

叶公大步向前，他也不知道谁是王禅的母亲，所以也是对着众人说的。

王彩霞一看，在距叶公一丈前躯身作揖行礼。

“虎踞镇民妇王氏拜见叶公，拜见楚国上卿申公，以及虎踞城各位管事。”

“快快起身，快快起身，我与贵家公子鬼谷先生都是楚国同僚，您贵为楚国灵童的母亲，沈某实不敢受此大礼。”

叶公及时扶起王彩霞，也是心存感激。

“前些日子听闻北方四城欲推行新政，民妇也是日夜愁虑，不知能为城主分解何忧，幸得我赵府一族这些年也微有财力，北方各镇赎回流离楚民一千多人，再把原赵府家奴佃户二百多户解除奴藉，此次带来入驻虎踞城成为自由百姓，权当民妇对楚国新政的支持，还望城主接纳，我身后这些百姓都略有一些物资，就有劳城主安排，让这些百姓劳其力，居有房，而耕有田。”

王彩霞语气轻柔，把来意说明，到不像是来帮忙的，到像是来投奔了，这样于叶公也十分有面子。

新政未推出，就有二千多百姓来投，如此盛事若传开了，那么定然会成为一个效应，让各处流离的百姓主动来投。

“好好好，叶某代当今王上，代虎踞全城百姓，代北方四城百姓感谢夫人大义，在此请受沈某一拜。”

叶公也是感恩泣零，于此虎踞城遭受大难之时，竟然得此厚待，如同遇到救星一样，因此一举就可以击破太子建在虎踞城搅乱所引发的恐惧，而且楚国灵童鬼谷王禅之名已是列国闻名，有他的母亲亲自支持此举，以身作责，是为典范，将来的新政就不会受过多的阻力，而且为其它城镇实施新政打下基础，为楚国中兴打下基础。

叶公刚想跪下，不想一双手臂却把住了叶公，把叶公托起。

“城主不必拘礼，一切还有劳城主。”

说话的是王彩霞，扶叶公起身的却是一个老者。

叶公一看，心里一震，此老者双臂之力，有如大海，只那轻轻一扶，叶公整个身子都随之起身。

“伯母，赵爷爷，化蝶拜见两位长辈。”

化蝶待叶公站立好后，朝前三步，跪在地上行了个大礼，于她而言，王禅的母亲就像她的母亲一样，而且年幼之时在虎踞镇就常得赵府王氏周济，也是十分感谢。

“快起来吧，你就是蝶儿姑娘，几年不见到长得越发漂亮了。”

王彩霞亲扶化蝶起身，还为她拍了拍衣服之上的灰尘，对化蝶是十分亲热。

“廖管事，快安排人带这二千百姓去已开荒好的村寨，让各村的里正安排好各户的食宿，为这些百姓入藉，让他们尽快融入虎踞城，成为我虎踞城的自由百姓。”

叶公一语，后面已有数十个城内管事迎了出来，而王彩霞身后也有家奴与他们对接，此事也就交与下面之人来做了。

“夫人劳累，还请回官衙休息。”

叶公说完，伸手一请，王彩霞挽着化蝶登上马车，一行人这才朝官衙驾去。

……

……

虎踞城官衙的大堂之内，此时人到也不多，叶公与申公坐在一侧，而王彩霞与化蝶坐在一侧，赵伯站在王彩霞身后，并没有落坐。

“虎踞镇赵府王氏，善名远播，今日得见，也是三生有幸，夫人远途劳顿，下人已安排好住宿之地，只是虎踞城官衙简陋，还望夫人莫要笑话。”

叶公看着王彩霞，心里有一种奇异的感觉，就是有些似曾相识的感觉。

“叶公客气了，虎踞镇与城虽然相距也就百里路途，可民妇却一直深居简出，若说行善之事，还大都仰仗府上赵伯操持，民妇只是徒得虚名而已。”

王彩霞说完，也是看了看整个官衙大堂，确实如传闻中一样，叶公爱民，例行节俭，整个大堂十分简洁，只是几棵柱子之上都画有龙像，而且大堂上方也都画着龙像，就连各处门帘上都是。

而刚才入城的城门之上，那虎踞城字的外边也都雕有龙像。

王彩霞微微一笑，却笑而不语。

“让夫人见笑了，沈某好龙，也是让人诟病，所以凡是沈某治理的地方，都以龙为尊，四处都有龙像。”

王彩霞微微点头，却看着申公问道：“申老大夫一路奔劳，随叶公来此小城，实让小城增辉，不知申老大夫身体可好？”

王彩霞还是十分有礼，与主人寒蝉几句之后，也不忘尊重贤人老者。

“得夫人关心，是老身荣幸，老身一切还好，能食能走，亦能披甲上马，此次来辅助叶公，也是贵公子，当今楚国左相大人的谋算，也是老夫之愿，在有生之年尽些绵薄之力，以助楚国中兴。”

“楚国能有申公贤才之人，也是楚国之幸事，只是昨夜得知城内有妖人作崇，不知民妇可否能帮上忙，正好赵伯也精通一些医理之识，此次进城也带了不少草药，若能帮上忙也算是为一方百姓解忧。”

王彩霞也是快人快语，并不含糊，客套之话说完，不直奔主题，知道此时城内有妖人作崇，残害百姓，所以其它闲话也不多讲，直接问起，有备而来。

叶公与申公相互一看，心里也是惊异，就像面对王禅一样，总是让人意料不及。

“伯母，就由蝶儿来给伯母和赵伯详说一下此中情由。”

化蝶见叶公与申公看着她，也知道他们两人的意思，毕竟化蝶能说得更清楚一些。

“好好好，蝶儿你先喝口水再说，纵是天大的事，也有解决的办法。”

王彩霞亲自把茶碗递给化蝶，让化蝶先喝一口茶水，化蝶也是有些意外，却还是接了过来，慢慢饮了一口。

“伯母，赵伯，想来禅哥哥新政之策，两位已有所知，当然也知道禅哥哥的意图。

此时吴国与楚国交好，楚国少了一个邻敌，可对于北方列国来说，算是多了一个强敌，所以北方四城关乎楚国稳定及中兴。

禅哥哥在朝堂之上提出中兴楚国之策首在增加百姓数量，鼓励百姓开荒拓地，以增强国力，而于北方四城及巢邑三城，试行自征自囤兵甲，以固边防。

由此却也让一些机心不良者感受到危险，并不愿看到北方四城实施新政。

前日我与叶公申公来时就曾遇到袭击，他们的目标就是要刺杀叶公，使北方四城不能实施新政，来行刺者主谋是一个梦魇组织的刺客，此人攻于心计，见不能敌我，所以逃入城内。

自昨日开始，城内就有人因受猫袭击而受伤，继而引发体内未知之毒发作，失去心智变成行尸走肉，行如野兽一般，见人就咬，而此病如此传了开来，昨夜妖人再施不轨之行，至此时城内有一百多人中毒，有四十多人已身亡。

刚才伯母在路上所见那些百姓，就是因恐慌而外逃的城内百姓，幸得有伯母赶来，提震城内百姓信心。”

化蝶把事情简要说明，她也猜得出王彩霞及赵伯是如何得知的此事，当是昨夜送信的黑衣人首先去了虎踞镇，送住与赵伯，这才让王彩霞知道情势危急，连夜赶来。

“蝶儿小姐，依你之见，这些人为何会如此失去心智。”

赵伯看了看化蝶还是先问化蝶的意见。

申公与叶公一听，此时再次看着赵伯，两人皆有疑惑，但却不敢确认。

此时赵伯未经家主允许就直接发问，似乎有失礼仪。

“回赵爷爷，蝶儿认为，这些人是中了梦魇之术，首中此毒者被一只通体黑色的猫所抓伤，可伤口之处并没有毒素，说明这只是一个引子，引出体内之毒，然后中毒者被咬之后，就会出现传染，所有中毒之人皆入了梦魇之术，心智被困在梦魇之局中。

这些中毒者因此失去人之常性，只要三个时辰，他们的身体就会死亡，是因他们的心智已死在梦魇之局中。

而此时尚有百余昨夜中毒的百姓被关押在演兵场，有一些也都慢慢死去，若不及时救治，这百余城民也是没有生机了。”

化蝶再次依自己的判断把事情详述一遍，却也看着赵伯。

“叶城主，我此次带了一些草药，配了一副镇魂汤，还请城主安排人手快快熬制给那些百姓喝下，虽然未必有效，但至少可以延缓病情。

另外还请城主安排，彻察这些百姓的饮水之源，是否有人在水源之中故意放毒，这些百姓该是已中毒在身，才会中此梦魇之术，如此多的百姓中毒，共用的水源是最大的疑点。”

叶公一听，还是有些犹疑，看了看王彩霞，见王彩霞点了点头，再看申公时，申公一笑道：“叶公，还按这位赵老先生安排去办理，有赵老先生出面，想来纵是那位梦魇之人见了，也会望风而逃，不敢在这北方四城捣乱了，是不是赵老先生？”

申公说完，看着赵伯。

可赵伯依然面无表情淡淡道：“老身只是小公子身边的家奴，此次来此，也是依小公子安排，申大夫不必高看，老身也只是尽微薄之力，以解小公子奔劳。”

“好说，好说，有你在此，申某也可高枕无忧了。”

叶公听着两人对话，知道两人必是相识，而他此时也记起，赵伯正是王禅身边的老奴，只是十分神秘，普通人很难见到而已。

“有劳几位稍坐，在下这就去安排。”

叶公做事从来都是风风火火，只要一决定之事，就会立时安排办理，并不拖延。

叶公一走，赵伯看看了看化蝶又问道：“蝶儿小姐，听闻你得南海婆婆传阴符之术，想来此时业已小成。

我曾听小公子说过，梦境之内其实只是另一个世界，似乎也有阴阳五行等，由此看来梦魇之术，只是把阴符之术搬进梦境之内，老身想来，若是能把这些人置身于一个阴符之局内，那么他们就会失去梦魇之术的控制，慢慢转危为安，不知蝶儿小姐能不能布此一局？”

赵伯说完看着化蝶，可王彩霞面色却是凭添忧虑，回首看着赵伯。

赵伯一见，知道王彩霞还是太过聪慧，一听就知道王禅入梦魇之事，可他却并没有告知王彩霞就是怕王彩霞担心。

赵伯退后两步一揖道：“家主，是老奴照顾不周，小公子一入楚都就遇梦魇之人，他亲身入了两次梦魇，所幸都能化险为夷，还望家主责罚。”

“赵伯你也不必自责，我自己的儿子当然自己知道，他的性子就是这般，哎，连我这个做娘的都怕管不了他了，更何况你，禅儿这个娃娃也实在是不省心，日后你还得多加严束，不可让他胡为。”

“是，老身明白家主之忧。”

赵伯还是像往常一样，随时保持着家奴的态度。

申公看着，也是脸上疑惑，他不明白当年叱咤风云的人物，为何此时竟然干做一个老奴。虽然他也听说过王彩霞忠贞不一、扶弱助贫的故事，可对于眼前他所认识的赵伯来说，似乎还不够理由。

“赵伯伯，我可以试试，但蝶儿修为尚浅，只能尽力而为。”

“蝶儿，为救百姓，你有此心足亦，至于能救多少百姓，或许这也是天意如此，我陪蝶儿去，赵伯你有事就去办吧，如果梦魇之人尚在城内，那么你也不必留手，做出如此不义之事，实在天理难容。”

王彩霞似乎刚才也从申公的话里听出赵伯与此人该有些关系，所以现在一语是让赵伯以大义为重，抛弃个人之情。

“家主放心，老奴这就去城内看看，若是遇见梦魇之人，自然不会让他再行作恶。”

赵伯说完，还是走到堂中对着申公、王彩霞还有化蝶一揖，这才走出大堂。

“夫人与蝶儿姑娘，就由老夫来带二位去演兵场，蝶儿姑娘若有什么需要准备的物什，老身这就安排人去办理。”

“有劳申爷爷，蝶儿所需都带在身上，只要去了演武场，蝶儿自有办法。”

化蝶说完，扶着王彩霞与申公走出大堂向演武场走去。