“致深，他的右腿，去年在海边遭过刺客，怕还不大好。”我迟疑道，致深那条伤腿，逢了天潮寒凉就疼得难过。

“不必！”他淡然道，眸光中泛出一丝解脱般的轻快的笑意。我竟不忍去看他，只是期盼地望着方中堂，见方中堂深吸一口气，拿过一个湘绣坐垫扔去致深那右腿伤痕上。

方中堂挽起袍袖，我侧头闭目，耳边听着那笞责声，喝骂声。方中堂的当头棒喝，致深的沉默不语。

“孽障，你还冥顽不灵，执迷不悔吗？”方中堂声音愈发尖利，我总不忍前功尽弃，急得唤一声：“致深！”

他呻吟的声音痛苦发颤，却是始终没有软弱屈服的求饶声，他咬牙落汗只平静的承受一切，不愧是条汉子。

五姨太哭得涕不成声同我跪在一旁，抱去一处。我不知如何安抚她，记得昔日爹爹责打大哥，母亲就是如此抱了我在怀里抚慰，低声道：“傻丫头，打他，他不哭，你哭什么？”

这一幕大戏，正不知要如何收场，安公公还在一旁添油加醋地感慨：“老大人是动了真气呀，啧啧，周大人这屁股怕是十天半月沾不得凳子了。”

说罢，他挪步到致深身边，撩衣蹲身在致深身旁慢悠悠道：“周大人呀，这可是麻烦了。好歹周大人吐句口，奴才们也好回去向老佛爷交差呀。周大人是个聪明人，不见得一定要闹到鱼死网破，真被扯去午门外丢人现眼才肯罢休吧？”

致深依旧咬牙不语，我看到他额头的密汗，痛苦的青筋暴露额头，我深知他如此倔强下去百害而无一利，但是我无法改变他的那份心中那份执着执拗。

“铭哥儿，难怪太后老佛爷说，铭哥儿人大了，如今这主意也越发的大了。一死明志，这命可还是你的呀？昔日里若不是太后一念之仁收养了你，给你荣华富贵位极人臣的风光，周大人您还有什么？还能在此耍那花花肠子恩将仇报呀？啊！”

安公公的话虽然阴阳怪气，但却是定是老佛爷心中所想，平日叨念的抱怨之词，这话也在理，致深的一切，都是老佛爷所赐，如今他必定是站了皇上那派倒戈来对付太后，于情于理，说不通。大道理我也不懂。

方中堂更是恼怒，手中的藤条挥舞抽下，嘴里训斥的言辞句句引经据典，威严不可冒犯。也不知致深疼痛之下，可还能听得进。

我急得不知如何解开眼下的僵局，呼见方中堂收了手中的藤条，揉了肩头咳嗽不止。

“恩师……”致深急得挣扎了起身回头，只那瞬间，我忙上前劝道，“致深，就是念在老大人不辞辛劳的来教诲，你便不该如此。”

“漪澜你闪开，”方中堂推开我，待他再提起藤条的片刻，致深忽然颤抖了声音道，“师父保重身子要紧，怀铭不孝，劳恩师受此颠簸，师父这鞭鞭的力道，已是不如昔日……”

他一句话，方中堂的手一抖，藤条坠地，跺脚叹气。

“师父，怀铭之罪，罪该万死！”致深痛苦道。

送安公公和方中堂出府时，就见御林军和刑部的人在纷纷撤离。

安公公回身打量低头不语的慧巧悻悻道：“五姨太这回可是倾囊而出去就周大人呀，上上下下没有少打点，但愿周大人顾念你这一份痴情呀。哎，天下没有白吃的粥饭不是？”

慧巧支支吾吾的应对着，我却面颊臊红，慧巧前些时日推三阻四的不肯入宫去求人，必定是不想看这些奴才小人得志的嘴脸。慧巧，可是真是委屈了她了。

我情不自禁去挽住她的手，她的手冰凉，眸光里却透出喜出望外的笑。致深的事儿如此了结，已是大出她的奢望了。

“哎，苦呀，若是老奴我，就定然放不下这身段，什么阿猫阿狗的都要舍本去求他们呀，”

安公公说笑着上轿，我留意到行在前面的方中堂气得面色青白。我深知文人都是有一根宁折不弯的傲骨，方中堂定然不齿我们的所为。我略含羞愧，送了他们登轿而去，这才看一眼慧巧抱歉道：“委屈姐姐了。”

她淡然一笑说，“踩低攀高的，宫里宫外都是如此的。不必计较。”又看我一眼道，“咱们爷那边，你去照顾吧，我怕他面儿薄，不肯的……”慧巧支吾道。

我笑道：“姐姐去照顾才是名正言顺的夫妻，漪澜如今……姐姐莫怪，前些时候伺候爷，不过是报恩，我有休书，我更有扬州家里的那桩姻缘。”我揉着微坠的小腹喃喃道，我不能忘记。

“可爷的举动都是为了保全妹妹，妹妹既然知道了真相，如何还要固执？”慧巧急得问。

我摇头道：“我要回扬州。”

依例，致深应该入宫去叩见老佛爷谢恩，但他双腿溃烂难行，也就免了，待痊愈后了。

五太太在他身边伺候，看他面颊惨白，闭目不语。他打发众人出去，也吩咐五姨太说：“下去吧！”

五姨太的神色颇是迟疑，求助的望我一眼，又劝他说，“老爷，好歹吃口奶子。若让人听了去，以为老爷在同老佛爷和方中堂赌气，这场打就白挨了，可不是枉负了澜儿妹妹一番苦心？”

“老佛爷说，她那园子，暂停修扩。着方中堂协户部去筹款，购德国铁甲舰。”慧巧徐徐道，也让他宽心。他这顿好打换来的不是什么人的快意恩仇，而是那他期盼的结果。

入夜，来旺叩响我的窗，惊急地喊：“八奶奶快去看看吧，咱们爷不好了，头烫的滚热。”

小鱼掌灯，我披衣起床，定定神问：“五姨太可在老爷身边？她如何说？”

今夜该是慧巧值夜守护致深的。

“五姨太不知去了哪里，府里上下寻不到她。”来旺焦急道。

我赶到致深的房间，见帘幕已经打起，烛光下致深的面颊微赤。我小心的用手探探，他额头如火盆一般的热。

“致深，致深你醒醒。”我轻轻晃动他，他却没有应声。终于，他嘴唇动动，我一阵欣喜道：“是口渴吗？”忙吩咐小鱼去端碗温水，还对来旺吩咐，“去看看，太医如何还未到。”

猛然间，致深一侧头，一口鲜血涌出。（未完待续）