我说，“解铃还须系铃人。我们不能行百里者半九十才是。姐姐，姐姐务必设法，就如此去对老佛爷说……”我附耳对她交待，她神色恍惚，不答应也不拒绝，为难道：“我去试试，只你知道老佛爷，怕是十万之一的把握，微乎若尘。”

“便是微乎若尘，我们也要一试，”我坚持道。

次日，我才换下忙碌一夜的五姨太去小憩，坐在他榻边的木杌上打丝绦络子，外面传来通禀声，老佛爷到了。

我惊了，忙扔下手里的针线笸箩去推醒他，他双目发黑，虚弱难起，却还是挣扎着滚落下地，跪地相迎。我心里暗想，慧巧不愧是老佛爷身边的姑娘，果然手眼通天，也难怪她在周府里呼风唤雨，如此艰难的事儿，搬老佛爷凤驾亲临，也只有她有如此的本领了。

那情景，我却是一生难忘。老佛爷的泪倏然而下，只叫一声：“铭哥儿，你，如何就如此了？”

如慈母见到大病不治的儿子一般痛彻心扉。

五姨太赶来，同我扶了致深起身，老佛爷吩咐不必拘礼，让他卧下说话。

那伤，触目惊心，老佛爷叹一句：“方师傅历来是严师出高徒，只可惜先皇他，唉，福薄呀！扔下我这婆子孤苦伶仃的……”

“老佛爷，保重凤体。”致深沙哑的声音道，也黯然垂泪。

“你这脾气呀，年近而立还改不了的倔脾气，为此吃了多少苦？昔日你次次受责，本宫都要想方设法地遣人寻借口接你入宫，免得令尊周大人下手重。你呀，也是个不惹人疼惜的东西。你看看澜丫头，水葱个人儿，粉雕玉琢的人物，你怎么舍得下如此虎狼狠手？当是剿灭毛子军呢？到头来媳妇跑了，兄弟也去了，你要做什么？齐家治国平天下，看看你这家里乱的！难怪方中堂提起你鬼火三千丈，朝堂上就当了文武百官抽了你嘴巴，好看呀？”

从致深的房里出来，我们伺候太后在前堂落座吃茶。见太后目光迟疑，面有难色道：“昨夜，本宫做了一怪梦，梦里孤舟在雪上飘，那个孩子掉下去，我去拉不住。”

“这梦，”肃宁姑姑一阵诧异，低声问，“奴婢如何记得，当年先帝驾崩前夜，太后也曾做过类似的梦。”

“不是类似，是一般无二的。我这一起来心里就一激灵一激灵的，还在想呢，怀铭这孩子，莫不是，就这么，去了？”

孤零零的两滴泪挂在眼角，又忙掩饰去，肃宁姑姑忙提议道：“奴婢斗胆，太后若不是开恩来看怀铭小爷，一来平了朝廷上下的议论，二来，也算是恩典，救他一命，再不济也是送他一程了。”

肃宁嬷嬷说罢叹气道：“巧儿那傻妮子来跟我辞路说，若是铭哥儿去了，她就跟了去地下去伺候他去。我劝她，年纪轻轻的，不要如此。”

“冤孽呀，冤孽，说起巧儿，本宫就记起那个贱货。狐媚子勾引了先皇，还迷得铭哥儿这孩子也昏了头，哥儿俩为个女人在宫里大打出手。你说这铭哥儿这孩子是有些死驴筋，气恼得本宫那么打他，就一声不吭的受着不肯认错。”

“那还是怀铭小爷带了先皇和娘娘私自出宫去那个地方的事儿吧？记得怀铭小爷疼的把太后赐的那串佛珠都扯断了，那可是金蚕丝线最是柔韧难断的。太后还气恼了刚要责怪，怀铭小爷就这么头一沉，昏死过去了。那两条腿打得，天热，一个半月都不得下地的。太后后来私下里说的就心疼呢。”

“这些年了，他的性子一点也不见收敛，方师傅若不再给他点教训，他就上天了！”

送走太后，我长吁一口气。

傍晚时，丫鬟小鸽子过来神秘地对我透露说：“八奶奶，你猜怎么着？才我去送茶进去，见到太后老佛爷拉着咱们爷的手说……”小鸽子掐了兰花指拿腔作调的学着“瞧你这熊样，还是为了她呀？这为个女人就落泪了？本宫对你讲，这姻缘就是前世修来的缘分，你们缘分不到，放手吧。”

我一惊，太后也在从中斡旋不成？

小鸽子怏怏地求告道：“八奶奶，我跟了大帅这么些时候还不曾见他落泪，八奶奶就别再赌气了。看大帅哭得那可怜，老佛爷都在叹气。”

许久，我沉吟，我同致深如今可谓是咫尺天涯，他醒了，我却要去了。

周怀铭受责后，此事轰动了京城，朝野上下人人议论。都说是周怀铭狼子野心出卖维新党，惹得恩师大怒，义正词严的斥责。

致深的寝室弥漫着一股苦腥的药气缭人。

丫鬟小玉在门口爆火扬烟的连连喷嚏着升炉火煎药，我隔窗对她吩咐：“小玉，拿去灶间去煎吧。”

关上窗，屋内光线黯然。我也不知五姨太去了哪里，更不见了丫鬟。

我听到他低低的呻吟声：“水……”

“水……”我四下望，桌案上一个白瓷墨兰提壶，摸摸那水却是温凉。

“水……给我！”他有些焦躁地咳喘。

我忙冲冲杯子，倒了一小杯，过去扶他起身。他伸手去夺那茶盏，那肿烂的手却一颤，亏得我眼明手快一把接住，却还是漾洒了半杯在他衾被上。他仰头尽饮了，我问：“可还想喝些？”

他摇摇头，闭目片刻，也不随了我的搀扶躺下安歇。忽然，他侧头望向我，恍然大悟般打量我，反瞧得我手足无措的发慌，索性起身，却被他一把拉住：“漪澜！你不要走，不要离开！”

他綦切的目光殷殷地祈望我，我沉静片刻低声道：“来了半月了，爹娘怕也挂记着呢。”

我想说，再过几日，我就走，离开京城，自此分道扬镳了。他分明明白我的意思，只是静静地望着我满是期盼。

“漪澜，回来吧。什么都过去了……”

过去了？是他的事儿过去了，还是自己同他的噩梦过去了？我淡然一笑道，摇摇头。

他的手一松，瞬间却又握紧，焦急地想再说什么，却笑笑自嘲的摇头，终于没有说出来。

仿佛一顿板子，倒是打掉了他昔日所有颐指气使的气焰，他声音都变得哀婉了许多。这是在求我吗？我想，忽然自嘲的一笑，浮生一梦，人总是不知是醒是梦？如今尘缘错过，还如何回头呢？（未完待续）