咋一听到沈忆宸这句话，周叙可谓满脸错愕，他怎么也想不到，普通会见后辈闲聊书画，能得知老友之女的下落。

“忆宸，你是如何得知的？”

“偶然情况下在应天秦淮画舫，遇到了婉儿姑娘。”

说罢，沈忆宸又详细的说了一遍与刘婉儿的认识经过，不过省略了一些不太方便诉说的细节。

另外就是最后那封刘球自辩奏章，沈忆宸也没有提及。

因为这是刘婉儿所托，哪怕沈忆宸认为是封鸡肋奏章，但没有绝对的把握翻案前提下，他不会交与任何人。

“阉贼真是手段狠辣，居然如此对待永乐兄女儿！”

沦为官妓这种事情，对于翰林书香门第来说，确实称得上是极致的羞辱，把直接杀了还要过分。

“晚辈能力有限，也无法拯救婉儿姑娘于水火，还望周大人能照拂一二。”

沈忆宸之所以愿意与周叙说出来的原因，就是想让他照顾一下刘婉儿。

从临行前那缕青丝字条可以感受到，刘婉儿心中的绝望之情。

说实话，如此之大的人生落差，沈忆宸并无把握刘婉儿能坚持下来。而且已经寻过一次短见，说不定还有第二次，第三次。

并且现在青楼老鸨看在她书香门第出身，本着奇货可居的心态把刘婉儿打造成为清倌人，只需伴舞奏乐，不需以色侍人。

但是这种现状能维持多久？一旦到了失身之时，以刘婉儿的心性，她会不会选择以死来保持自己的清白？

以沈忆宸的了解，这恐怕是大概率事件。

所以想要改变或者延缓悲剧的发生，只能求助有能力之人，同时还不畏惧王振。

周叙这样的刘球同乡老友，以及刚正不阿顶撞过王振的性格，完美符合这两点要求，只能告知他寻求帮助。

“好，老夫定当尽自己所能，去保住永乐兄之女！”

周叙情绪激昂的说出这句话，甚至因为激动，下意识的握紧了拳头。

说完刘球之事，自然也没有心情再聊诗词书画，沈忆宸明白此时需要一点时间给周叙平缓心情，所以他知趣的拱手告辞。

对于沈忆宸要走，周叙也没有挽留，只是说了要他有空闲时间，可以随时来到府邸拜访。

第一次见面，就能达到如此效果，已经远超了沈忆宸混个熟脸的预期。

当然这其中也有很大偶然性，如果不是周叙聊到了书籍字画，沈忆宸还没有机会展示自己所长。更加无法通过刘球之事，获得对方在人品上的认可。

不过话说回来，从当初沈忆宸看见刘婉儿跳河，选择见义勇为的那一刻起，很多事情就已经是注定的了，好人终究还是有着好报。

拜访完周叙回到公府，沈忆宸算是收心安稳了下来，毕竟最重要的主考官已经搭上关系，接下来如无要事，基本上就是勤学不辍为乡试做准备。

本来计划中的拜访老师林震人脉，也被沈忆宸给顺势推迟了。目前乡试还无需这些大佬出面，得自己考中举人之后才用得上。

另外一点就是现在已经进入到六月，距离乡试才不到两个月的时间，加上考前准备等等耽搁，留给沈忆宸的时间并不多，他没有足够的精力去经营这些人脉关系网。

一个多月的时间说长不长，说短不短。这段时间沈忆宸除了偶尔去到周叙府上拜访，其余基本上都是在公府读书，尽可能的提升自己学识。

因为乡试除了必考的四书五经之外，还需要考诗赋跟策论。

诗赋不是什么新鲜东西，沈忆宸现在都水平已经能勉强跟上，至少不会成为科举明显的短板。至于策论这种东西，沈忆宸之前并没有钻研过，但认真来说，也称不上是什么短板。

原因就在于策论主要是关于经史、时务、政治等方面的内容，而且不像八股文那样有严格的文体限制，能让考生稍微有自由发挥的空间。

最重要一点，就是策论与后世的“申论”形式很像，沈忆宸对于这种回答方式很有经验，唯一稍显注意的地方，就是自己答题的内容，防止被后世思维干扰而写出犯忌的东西。

时间就这样来到了八月初九，秋闱之日。

几乎还处于后半夜的时刻，沈忆宸就已经洗漱完毕，整理好必备的考试用具，准备乘坐公府马车前往顺天贡院。

临行前阿牛一直送到了公府门口，本来他还想着陪沈忆宸一同前往，不过这种想法被沈忆宸给断然拒绝了。

开玩笑，当初童子试都没让人陪，现在都已经到举人阶段驾轻就熟了，自己有那么脆弱吗？

明朝总共有十五座乡试贡院，其中顺天、江南这两京贡院规模极其宏大，高峰时候能容纳上万人考试。

星光璀璨，伴随着火把灯烛的光亮，各路秀才生员们犹如江河汇入大海一般，朝着顺天贡院的方向涌去，很快马车就被堵的动弹不得，沈忆宸只得下车步行。

跟随着赶考人群，步行了大概半个时刻的样子，沈忆宸来到了顺天贡院前广场。

真正身临此处，沈忆宸这才感受到什么叫做人海茫茫，整个前广场已经密密麻麻站满了赶考的秀才们，加之他们手中提到高脚灯笼，简直与天上星辰相映成辉。

这恐怕有接近万人的规模吧……

沈忆宸忍不住小声感慨了一句，当初童子试虽然三场考试下来，估摸着也有七八千人的规模。但那是去去留留的总数，一场最高也不过两三千人的样子。

而这次是接近万人的统一考试，如此规模所带来的冲击，自然不可同日而语。

明朝在正统九年之前，乡试是没有预试的，理论上只要有秀才功名，都可以报名参考。所以这就导致了往前数届不中的秀才，会无数次的报名参考下去，直到取中为止。

加之大一统王朝前中期，大多处于向上发展阶段，读书人数量也同步上升。两者相加下来乡试考生越来越多，最终有了如今这般接近万人的规模。

也正是因为人数太多考官不堪重负，正统九年明英宗下旨所有应试人员均须参加预试，由提学官考选，合格的方准参加乡试。

通过考前选拔的方式，这才把乡试人数给压了下去。不过沈忆宸刚好遇到了预试执行前的最后一届乡试，才能看到今日这般盛况。

不单单沈忆宸心生感慨，后续到来的一些生员们，看着广场上的人群，也是心中大为震撼。

“我滴娘，这人也太多了吧，不愧是两京贡院。”

明显这个也是新科秀才，第一次参加乡试，如同沈忆宸一般没见过大场面。

“这么多生员应试，不知最后有几人可以中举。”

旁边一人听闻后，用着唏嘘语气附和道。

此时看似热闹非凡，等考完之后又是几人欢喜几人愁？

“十不存一。”

一名白发苍苍的老秀才，略带心酸的回了句。

其实十不存一还是高看了录取率，以沈忆宸从后世所看到的统计数据，明代科举乡试录取率大概在百分之四左右。

也就是说一百个秀才，只有四个能最终中举笑到最后。

“唉……”

这句十不存一，让本来还有些激昂兴奋的生员们，情绪瞬间失落下来，有些人还叹了口气。

谁人都想着能鲤鱼跃龙门，事实上今日意气风发的士子们，大多都会成为陪衬。

随着天色逐渐微亮，乡试开考时间也即将到来，只见这时候锣鼓喧天，有衙役高声示意道：“外帘官驾到，诸生回避！”

远处一群衙役蜂拥而来，喝退广场上等候的生员们，开辟出一条主干道出来。

同时在这群开路衙役的身后，出现了一排举牌衙役，除了常规的肃静、回避外，还有着浩浩荡荡十几块官衔牌，场面可谓甚是宏大。

举牌衙役由远及近，沈忆宸这才看清楚官衔牌上面的文字，有顺天府尹、监察御史、五军都督府等等不同级别官员，他们将共同充当顺天乡试的外帘官。

一众官员高视阔步的从参考生员面前走过，望着这八面威风的架势，很多人眼中流露出羡慕之情。

中了秀才，可以成为士大夫阶层，只有中举，你才有资格做官成为统治阶层。

想要如同他们这般威风，就得看未来这短短几日考试了。

外帘监考官到来，顺天贡院的龙门也就随之大开，考生们开始接受检查入场。

乡试的检查要比童子试严格数倍，除了允许携带已印好的草卷、正卷及笔砚外，片纸只字不许带入。

另外搜身也是绝对严格，自己主动脱衣服，左手拿笔砚，右手提着衣袜，排队站在甬道里面听候点名。

只有点到你的名字，才能走到督学面前，由两名搜检兵役搜身。整个过程往往需要数个时辰，很多考生早就已经冻的直哆嗦，身体不好的直接熬不下去。

与此同时，顺天贡院的外围，也出现了许多围观的老百姓。

他们出现不是为了看别的，就是为了看书生们脱掉衣服后白花花的pigu。毕竟这群读书文人，平常都讲究礼数，像这般有辱斯文的场景，平常可看不到。

相比较应天童子试，沈忆宸的几首诗作虽然传至了京师，但他本人相貌却无人知道，所以这次混在人群之中丝毫不打眼。

直到点名兵役喊出“沈忆宸”三字之后，引得一众人纷纷侧目，很多人心里面都暗暗嘀咕，这个沈忆宸会不会就是应天府那个写出《临江仙》等诗词的沈忆宸吧？