“抱歉，让喜公公久候了。”

沉忆辰下了马车，朝着喜宁拱了拱手，略带“歉意”的打了声招呼。

“无妨，咱家也是刚刚到。”

相比较沉忆辰还下了马车，喜宁就干脆坐在大轿上没下来。

昨日刻意示好沉忆辰，对于喜宁来说算是给足了面子，要知道以往他出镇地方监军，文武大臣莫不是对自己卑躬屈膝。

沉忆辰还晚到一步，按照喜宁的性格没甩脸色，已经实属难得。

“此去路途遥远，不知喜公公打算走哪条路线入闽地。”

沉忆辰看着喜宁这副懒散的模样，终究还是忍不住询问了一句。

明朝入闽有两条路可走，一条是传统的大北岭驿道，也被称之为“状元古道”，是古代福建学子进京赶考的必经之路。

从京师到山东，然后转江苏，后续过浙江、江西，最后才进入福建。

走大北岭驿道耗时较长，短则三五个月，长则一年半载都有可能。优点就在于这是商贾开辟出来的商路，沿途比较繁华昌盛，并且还能得到各地方官府的款待跟孝敬。

另外一条就是传统水路，沿着京杭大运河直达杭州，然后再从浙江入福建。

优点在于速度快，缺点也在于速度太快不好一路捞钱。

看着喜宁这架势，沉忆辰估摸着他要走陆路，否则这十二抬大轿不是白准备了？

不过事实证明沉忆辰想错了，喜宁在听到他的询问后，语气有些不满的回道：“沉翰林乃大明魁首，理应懂得兵贵神速这个道理，此去福建当迅速平叛乱民，然后早日返回京师报喜陛下。”

“走哪条路，这还需要问吗？”

如果说沉忆辰着急赶往福建稳住局势，那喜宁完全可以用“归心似箭”四个字来形容，甚至还没出发，就提前考虑着怎么回来了。

毕竟喜宁长年出镇在外监军，好不容易从辽东返回京师，担任了御用监掌印太监，正准备与皇帝多亲近亲近。

结果被王振从中搅和，屁股还没坐热就得前往福建平叛，他怎会心甘情愿？

“喜公公所言甚是，下官受教！”

沉忆辰赶紧拱手恭维了一句，这简直称得上是意外之喜，没想到喜宁还真有点搞事业的心态。

“沉翰林客气，那吾等便出发吧。”

“是。”

沉忆辰点了点头，然后转身回到自己马车，一行人浩浩荡荡的朝着通州码头前行。

……

远在千里之外的福州府长乐县衙内，现任县尊许逢原，正在后院书房接见一批神秘来者。并且为了保证隐蔽性，还特地嘱咐县衙差役书吏，没有他的允许绝对不能贸然进来。

因为来的不是别人，正是福建矿工首领叶宗留！

“叶首领，听闻你们已经攻占了闽北重镇建宁，此事可当真？”

还没等叶宗留开口，许逢原便急不可待的询问了起来。

要知道对于朝廷而言，杀官暴乱的叫做贼子，没有根据地只能被称之为流寇。

但是攻城掠地，性质可就完全变了，已然可以定义为谋逆叛军！

许逢原简直不敢相信，一桩差役与炉丁之间的小小冲突，怎么会演变到今天这种场面。

再这么下去，叶宗留等人没有回头路可走。

或者说，现在已经无法回头了！

面对许逢原的焦急询问，叶宗留神情复杂的点了点头道：“是的，蒋炉头已经率领着炉丁弟兄们，攻占了建宁府城。”

打下闽北重镇建宁府，对于叶宗留等人而言，说实话是个意外收获。他们并没有攻城的打算跟实力，仅仅想着绕道过去逃脱官军的封锁圈。

可能是建宁府守军都被征调走围剿去了，造成整个府城防务空虚。也可能是俘杀福建布政司参议竺渊，对地方官员形成了很大的心理威慑。

反正看到起义军到来，建宁府城的官吏便选择了潜逃，蒋福成简直是不费吹灰之力，便拿下了一座城池。

但接踵而至的便是种种现实难题，府城是掌控在自己等人手中，可如何守住呢？

这就是千百年来，为什么农民起义军，到了最后往往会以失败告终的原因。

因为他们绝大多数情况下，是面对官府的严酷剥削，被迫做出的求生抗争，缺乏明确的指导思想跟目标，甚至都不知道自己最终要做什么。

一大群人没有任何提前准备仓促起事，然后走一步算一步，与围剿官军进行着对抗。就算在初期能获得一些成功，也会很快陷入到一种迷茫境地，没有下一步该如何走的方向。

现在的叶宗留跟蒋福成便是如此，攻下了建宁府城，然后不知道是该防守，还是该弃城避免与朝廷大军进行正面对抗。

理智上以福建矿工炉丁的实力，远远没有达到攻城掠地的境界，弃城继续打游击战才是最正确的选择。

可是攻下府城的诱惑，对于许多目不识丁的起义军而言，简直无法抵抗，甚至有些人还欢呼可以裂土封疆称王。

殊不知困守城池，便是众多农民起义家灭亡的开端。

叶宗留没有什么裂土封疆的野心，他仅仅是出于义气跟愤怒，选择协同蒋福成杀官造反。

毕竟如果没有叶宗留等矿工加入战局支援，那么尤溪数千名炉丁被官兵围困后的下场，就是按反贼罪名论斩！

所以叶宗留不赞同固守池城，但奈何在决定是否放弃的过程中，福建局势陡然发生了异变，起义军遍地开花！

首先是福建处州，叶宗留好友陶得二，领导千余名农民起义，声势浩大短短时间内就控制了，闽浙赣三省边境地区和交通要道。

紧接着一名叫做邓茂七的佃农，在福建沙县率领佃户发动暴动，打出了“劫富济贫”的口号，引得了附近农民纷纷响应，瞬间就拉起了万余人的队友。

并且邓茂七此人“勇悍自智”，没起义前就长期聚集佃户集体抗租斗争，有着丰富的领导组织经验，从而导致手下的农民军战斗力也提升了不止一个档次。

沙县地方官府完全不是邓茂七的对手，他后来居上占据陈山寨，直接设立官署歃血誓众，自称“铲平王”，要铲尽天下的不平！

这些起义军的诞生，极大的鼓舞了占领建宁府城的矿工跟炉丁们，彷佛福建官军已经不足为惧，压根没必要再躲着他们四处逃窜，一时间坚守的声势成为了绝对主流。

守城就意味着要储备足够的粮草备战，可是建宁官吏潜逃之前，一把火直接烧了府衙的仓库，导致整个建宁府余粮仅够半个月食用。

并且正统九年末福建遭受倭乱，正统十年遭受大水，正统十一年遭受大旱。天灾人祸不断百姓苦苦求生，手中压根就没有余粮，想要从府城周边征集都做不到。

话说回来，如果不是遭遇到连环的天灾人祸，福建地区局势也不可能崩坏到这种地步，只能说有因必有果。

叶宗留思前想后，福建境内能缓解矿工炉丁粮草危机的，只有许逢原。

这些年与倭寇进行走私贸易获利颇丰，另外许逢原担任长乐县知县后，确实兢兢业业造福一方，仓储米粮充足，百姓安居乐业，可谓是颇受称赞。

于是乎就出现了这么诡异的一幕，朝廷反贼准备找朝廷命官来借粮……

“叶首领，你可知道攻占府城的后果？”

许逢原满满震惊，他是真没有料到，短短时日内叶宗留就走到了这步。

“知道如何，不知又如何？”

“许兄，你也知道吾等曾经的身份跟谋划，开弓没有回头箭。”

叶宗留不想再去讨论那些有关“后悔”的事情，正统九年就已经下定了决心，无非是迟到三年的举兵罢了。

“福建布政司已经下发公文给各州府，告知了朝廷福建暴乱事宜。不出意外的话，朝廷平叛大军将很快到达，叶首领真的要走上这条绝路吗？”

“兵来将挡水来土掩，叶某今日前来，只求许兄帮吾等最后一把。”

“往后各安天命，生死不相往来！”

其实对于最终结果如何，叶宗留心中早有预感，他不想把许逢原牵连过深，并且这也可能是最后一次相求。

几年生意相处下来，许逢原打心底敬重叶宗留是条汉子。听着对方如此决绝的语气，他明白再说任何言语，到了这一步都毫无意义。

于是叹了口气回道：“叶首领说吧，只要在下能办到，定当竭尽所能。”

“我需要许兄派船沿闽江逆流而上运输粮草，等来日朝廷大军征讨，吾等弟兄们依托建宁府城，也能坚守对抗下去。”

叶宗留早就知道许逢原来到福建任职，除了与自己经营倭奴走私贸易，还得到了沉忆辰的命令，在长乐县太平港收集晾晒木料，准备建造大型海船。

虽然海船之事进展缓慢，但许逢原担任县令期间，大力发展了长乐县的船运，并且对渔民违反禁令出海，采取了睁一只眼闭一只眼的方针。

从而导致整个福建地区，除了福州府同知郭琰奉命建造的下番海船，可能在船只数量跟吨位上占有优势，其他地方均不如长乐县船运繁荣。

另外这里的太平港，曾是三宝太监郑和下西洋的出洋地，历史渊源底蕴深厚。

沉忆辰安排许逢原在此地担任知县，也算是早有谋划。

“叶首领，不是在下贪生怕死，可大张旗鼓的动用船只运输粮草到建宁，恐怕不消片刻整个福建人尽皆知。”

叶宗留现在被朝廷定义为贼首，福建布政司大大小小官员，都把目光盯在他的身上。

官可以跟匪勾结，但绝不能与叛军有任何牵连，否则必在第一时间革职问罪。

“不需要运往建宁，只要找寻一偏僻码头卸货即可，叶某自会安排人手交接。”

起义军缺的从来都不是人手，福建境内这几年怨声载道，只要放开了收，将会有无数的贫苦农民加入义军。

叶宗留只缺粮草跟战甲！

要知道古代任何王朝，对兵器几乎都没有任何限制，可以仗剑走天涯。

但是私藏铠甲，却属于谋逆的重罪。

当然，粮草叶宗留可以豁出自己这张老脸，开口求许逢原帮一把，铁器是万万说不出口的。

毕竟革职问罪与谋逆不赦，有着本质上的区别。

没有过多的犹豫，许逢原便咬牙点头道：“好，我答应你，立马组织人手运输粮草。”

“大恩不言谢，叶某下辈子定当做牛做马偿还！”

叶宗留向着许逢原抱拳长鞠一躬，他同样很清楚背后有着多么大的风险。甚至可以这么说，哪怕亲族兄弟遇到这种事情，都不一定会相助。

“叶首领，我即刻写封信送往京师给沉兄，在此期间一定要稳住，切莫轻举妄动！”

这种事情已经远超了许逢原能力范围，他能想到力挽狂澜的人，只有沉忆辰。

如果沉忆辰能劝说朝廷招安，至少能给叶宗留带来一条活路，哪怕希望渺茫！

“不用了，可能现在沉三元，已经得知了福建的情况。”

叶宗留苦笑着的回了一句，炉丁动乱刚刚发生之时，他就已经派郑祥前往京师告知沉忆辰，想着能不能缓解一下与官府的矛盾冲突。

不过随着布政司参议被炉丁俘杀，叶宗留明白就算沉忆辰得知了，他也改变不了什么。

到了这一步，就不要再把沉忆辰牵连进来了，自己等人独自承受后果便好。

听到这句话后，许逢原沉默了，确实这封书信写不写，已然意义不大。

“叶首领，这几年承蒙照顾，切记保重。”

许逢原拱了拱手，话说着是保重，却更像是一种最后的告别。

还能不能有下一次想见，都成为了未知数。

“我会的，许兄来日若是能见到沉三元，替我向他道一声谢。”

“谢谢沉三元那年指出一条活路，让叶某苟活了三年，这辈子可能是无以为报，来世再报吧。”

“许兄，叶某不便多留，告辞！”

说完之后，叶宗留便率领着手下矿工，悄无声息的离开了长乐县衙。

看着窗外空荡荡的院落，许逢原迟迟没有收回目光。

沉寂许久之后，许逢原坐了下来从书桌抽出一张笺纸，用笔墨在开头写下了沉向北三字。

他感受到了叶宗留死意已决，可不知为何内心冥冥之中有种预感，若是沉忆辰得知这一切，他绝对不会轻言放弃，哪怕明知不可为，也会努力到最后一刻。

既然如此，为何自己不去尝试一次，说不定会有奇迹发生。

毕竟沉忆辰对于许多人而言，他本身就是个奇迹。