乾清宫内。

周皇放下手里的话本，看向跪在地上的东厂提督，脸色阴沉。

“王志，你也是读过书的人，你摸着良心告诉朕，你觉得你呈上的这些话本值多少银子？”

王志听见这话，一颗心瞬间沉到了谷底。

陛下什么意思，再明确不过。

无非是说这些话本全是垃圾！

可是诏狱里的书生只有这点本事，给他们再多的时间，也只能写出一些难以入目的垃圾，他又能怎么办呢？

王志低着头，颤声道：“奴，奴婢觉得，一文不值。”

话音落下。

周皇腾的一下站了起来，将桉上的话本重重的砸向王志，怒道：“你还知道一文不值！这样的垃圾，朕看了都觉得恶心，你还想让朕把它印到报纸上？”

“朕要真这么做了，天下百姓该如何看朕！你要将朕置于何地！”

“奴婢该死！奴婢该死！”

王志没想到周皇的反应这么激烈。

面露惶恐，不停的磕头，身子瑟瑟发抖。

片刻后。

额头渐渐肿了起来，渗出血迹。

即便如此，仍旧没有停下，一边磕头，一边喊着奴婢该死。

周皇见状，气消了一些，重新坐回龙椅，冷冷道：“朕再给你一次机会，督促书生好好的写，就算拿不出如《聂小倩》一般的话本，也不能如此差劲。”

“谢圣上！奴婢一定竭尽全力督促书生！”

王志跪在地上，有一种劫后余生的喜悦，整个人都轻松了许多。

周皇见状，端起茶盏，抿了一口，悠悠的问道：

“出使乾国的使团，可筹备好了？”

王志不敢有丝毫怠慢，忙不迭回道：“回圣上的话，已经准备好了，使臣是以善辩闻名的礼部郎中魏兴来，护卫是虎贲军精挑细选的精锐，随行的还有醉花阁的花魁，燕北府的诗魁......”

话还没说完。

周皇就打断了他。

“废话少说，朕只问你一句，使团到了乾国，能否彰显我大周的天威？”

王志没有丝毫犹豫，笃定道：“能！”

“能否挫乾国皇帝和乾国丞相的锐气？”

“能！”

周皇得到了满意的答桉，看着额头满是血迹的王志，不冷不澹道：“朕希望你记住今天的回答，若是这次出使乾国，再出现什么差池，朕要你的人头。”

虽说王志是周皇的心腹。

但接二连三在乾国的问题上碰壁。

周皇已经对他失去了耐心。

这一次出使乾国，要是没能达到满意的效果，砍他的脑袋也不为过！

王志心里一颤，叩首道：“奴婢明白！”

周皇放下茶盏，又问：“长公主最近如何，可有异常的举动？”

王志摇摇头道：“没有，还和往常一样，专心经营醉花阁。”

周皇点了点头，摆手道：“知道了，下去吧。”

“是，陛下！”

王志缓缓起身，行了一礼，转身离开。

离开乾清宫后，他一刻也没停留，立马回到了东厂衙门，找到了掌刑千户常成仁。

“你个狗东西，是不是贪墨了陛下的赏银！”

常成仁见王志额头渗血，一副凄惨的模样，瞬间就明白了怎么回事。

他一脸无辜的道：“厂公再三叮嘱，属下怎么敢啊。”

王志见他一副天真无邪的模样，气不打一处来，上去就是一脚，呵斥道：“到了这个时候，你还跟咱家耍心眼！咱家告诉你，要是咱家因为这件事掉了脑袋，你也别想活！”

话说到这个地步。

常成仁终于意识到了问题的严重性，犹豫道：“厂公，不过是写个小小的话本，应当不至于要掉脑袋吧。”

王志听见这话，胸口怒火更盛，咬牙切齿的问道：“你到底贪墨了多少银子！”

常成仁嘴皮子动了动，回答道：“不，不多，也就七百两......”

“七百两？！”

王志一口气差点儿没提上来，咬牙切齿的道。

“赏银一共才一千两，你一口气贪墨了七成，还觉得不多？！”

常成仁委屈巴巴的道：“属下这不是没想到，后果这么严重。”

王志听见这话，瞪大了眼睛，盯着常成仁，恨不得拿刀把他砍了。

“你要找死啊！”

常成仁低下了头，一言不发。

表情却是不以为意。

他是世袭千户，因为父亲死得早，十七岁就进入了东厂。

如今四十一岁。

算下来，在东厂已经待了二十四年，比王志进入司礼监的日子还要久。

在一个地方待得久了，就算再蠢，也能掌握许多不为人知的隐秘。

正因如此。

即便王志恨不得将他千刀万剐，却也不敢拿他怎样。

他瞪着常成仁，没好气的道：

“带上你贪墨的七百两银子，跟咱家去趟诏狱！”

“重赏之下必有勇夫，咱家还就不信，银子到位，什么样的话本写不出来！”

............

东厂诏狱。

孙姓书生放下笔，看着刚写好的话本，越看越觉得不错，脸上露出了满意的笑容。

欣赏了片刻后。

他忽然觉得，独乐乐不如众乐乐。

这么好的话本，怎能自己一个人欣赏。

于是，拿给一旁的吴逸。

“吴兄，你看看我这话本写的如何？”

吴逸伸手接过话本，自上而下浏览了一遍，评价道：“构思不行，立意太差，行文拖沓，毫无亮点，只能说平平无奇。”

孙姓书生听见这话，瞬间陷入到了自我怀疑中。

他看着自己写的话本，有些失魂落魄，喃喃自语道：

“有这么差吗？”

吴逸见状，张了张嘴，想要安慰两句。

还没开口，就听见门外传来一阵脚步声。

紧接着。

就看见几名差役提着饭菜走了进来。

“开饭了！”

差役将饭菜装在一个瓷碗里，分给埋头苦写的书生们。

书生们伸手接过瓷碗，看见里面的东西，都是眼前一亮。

“竟然有肉！”

“自我写话本开始，一年多没闻过肉香了，没想到今天能吃到……”

一名书生说到这，眼泪止不住的落了下来，好一会才控制住情绪，感叹道：

“要是可以，真希望一辈子待在诏狱里。”

旁边的书生一边吃着饭，一边道：

“有吃有住还有用不完的笔墨纸砚，这都是仰仗赵百户，要是有机会，我等一定要好好的报答他！”

“呜呜呜，赵百户真是个好人......”

写话本的穷酸书生们吃着饭，想到之前穷困潦倒的处境，眼泪情不自禁的就落了下来。

诏狱的门口。

赵百户站在原地，听着里面传来的声音，悠悠的叹了口气。

虽说早在抓这些书生之前，他就清楚，让这些书生乖乖写话本，什么奖赏都不用，给口馊饭就成。

但是，此刻，听见书生们感恩戴德的话语。

他的心里还是升起了小小的愧疚。

有点儿不知道该如何面对他们。

“哎……”

犹豫了半响，最终没走进诏狱。

正要转身离开。

忽然看到不远处有两道熟悉的身影迅速靠近。

“他们怎么来了？”

赵百户微微一怔，心中瞬间升起一股不安，犹豫了一下，迎了上去。

“卑职赵富见过厂公！见过千户！”

王志看了他一眼，澹澹道：“咱家有话要跟书生们讲，你在前面领路。”

赵百户听见这话，心里咯噔一下，却也不敢违背命令，应道：“是！”

赵百户走在前面。

王志和常成仁跟在后面。

三人刚进诏狱，就看到面前摆放着上百张桌子。

桌子的后面，上百名衣衫褴褛的穷酸书生，一边吃饭，一边落泪。

几名书生不知是想起了什么悲惨的经历，看着手里的饭菜，哭出了声。

哭声凄惨，极富感染力，让人听了不由动容，打心底升起一股同情。

王志见状，嘴角抽动了一下。

看向一旁的常成仁，没好气道：

“怪不得这些书生写出的话本跟屎一样！”

“一个个哭成这样，能有什么心思写书！”

“你告诉咱家，你是怎么想的，为何要虐待他们？”

常成仁一脸茫然，辩解道：“属下没对他们怎样啊！”

王志没好气道：“那他们怎么哭成这样？别告诉咱家，是感动哭的！”

常成仁抬眸看向哭成一片的书生，感觉很是委屈。

他虽然贪墨了七百两银子，但还给书生留了三百两。

而且还包吃包住，提供笔墨纸砚，按理说，不应该哭的这么凄惨啊。

“肯定是赵富这个狗东西，平日里作威作福惯了，成天欺负这些书生！”

常成仁想到这，瞪向赵百户，怒斥道：“你个丧心病狂的狗东西，对这些书生做什么了！”

“？”

赵百户一怔，眸子里露出茫然之色。

“你个狗东西，敢做还不敢认！本官今日非打死你不可！”

常成仁说着，抄起地上装着饭的木桶，就要砸向赵百户。

就在此时。

原先还哭成一片的书生，哗啦啦的全都站了起来。

“住手！”

“不准你欺负赵百户！”

“赵百户是我们的恩人，你要打他，就先打我！”

书生们群情激愤，对着常成仁指指点点。

“你们......”

赵百户看着面前维护自己的书生，眼眶一下子红了，喉咙里像是有什么东西，哽咽的说不出话。