“那些钱粮都还没动，只要一口咬死是没来得及送到矿区，无论来的是谁，都拿老子没有办法！”

一念至此。

钱梦闯深吸了一口气，尽量让自己冷静下来。

片刻后。

屋外响起一阵急促的脚步声。

紧接着，房门被人踹开。

几名身披铠甲的带刀侍卫，杀气腾腾的走了进来！

跟在后面的是一名身穿布衣，披着狐裘的中年男人。

“你可是睢水知县钱梦闯？”

海瑞锐利的眸子，直勾勾的盯着钱梦闯。

钱梦闯忙不迭的行礼：

“正是下官！”

“拿下！”

一声令下。

两名侍卫二话不说，一脚踹在钱梦闯的膝盖上。

一阵剧痛袭来。

钱梦闯哀嚎一声，不受控制的跪在了地上。

好一会，才缓过一口气，大声道：

“大人为何要如此对待下官！”

海瑞压根懒得跟他废话，手一挥：

“带走！”

“是！大人！”

侍卫摁住钱梦闯，架起他就往外走。

钱梦闯没想到，海瑞压根不给自己解释的机会，瞬间懵了。

眼见自己就要被拖出屋子。

他再也不敢装傻充愣，忙不迭道：

“大人抓捕下官，可是因为矿区钱粮发放一事！”

海瑞没理他，只是紧了紧身上的狐裘，在屋子里转悠起来。

钱梦闯见状，更加慌乱，焦急道：

“大人！朝廷拨给矿区的钱粮，全都在仓库里放着，下官未曾贪墨一分！”

海瑞仍是不理他，坐到了椅子上，翻看摆在桌上的文书。

见到这一幕。

钱梦闯咬了咬牙，拼死挣扎，破罐破摔，喊道：

“海瑞！我乃朝廷命官！纵然你是左都御史，也不能无故拿人！”

“朝廷自有法度在，由不得你专横跋扈！”

“你们两个狗东西！放开本官！”

钱梦闯心里明白，一旦进了地牢，再想出来，可就难了。

因而，拼尽全力留在屋里。

一边挣扎，一边解释钱粮为何没有送到矿工的手上。

简而言之就是，天气太过恶劣，原先准备送到矿区的钱粮，全都滞留在了仓库。

他没有贪墨钱粮，海瑞无权将他打入地牢。

只是。

闹腾了半天。

直到被侍卫拖出屋子。

海瑞都没看他一眼。

这一个多月。

海瑞跑了三个州，十一个县。

三个州里，只有宁州刺史贪墨了八千两白银。

其余两名刺史，倒很安分。

朝廷拨给他们多少的钱粮，分到各郡县，就还有多少钱粮，未曾贪墨一分一毫。

十一个县里。

有四个县的钱粮出现了问题。

有的知县说是运粮的时候，遭了山匪，朝廷拨下的钱粮，悉数被劫。

有的知县说是自己得罪了小人，那小人偷摸一把火烧了仓库，栽赃陷害于他。

还有的知县说是看守仓库的衙役监守自盗，不知逃到了何处。

总而言之，各有各的理由，全都说得情深意切，令人信服。

只是。

无论他们说得再如何冠冕堂皇，海瑞也懒得多听。

只要钱粮出现了问题，不管是何原因，一律拿下！

之后视严重程度定罪。

之前的三名知县，全都是抄家问斩。

这个睢水知县，倒是很谨慎，钱粮都还留在仓库。

因而，海瑞并不打算砍他脑袋，只是革除官职，押入地牢，永不释放！

至于那个贪墨了八千两的宁州刺史……

和其余几名知县一样，抄家问斩。

只不过。

海瑞虽然已经做出决定，但为了避免打草惊蛇，还未派人执行。

“临近年底，是该用雷霆万钧，震慑那些贪官污吏了！”

海瑞深邃的眸子里迸发出一道锐利的精光，望向身旁的侍卫，吩咐道：

“传令给留在各地的骑兵统领，按计划行事！”

侍卫行了一礼，大声道：

“是！大人！”

侍卫转身离开。

海瑞望着他的背影，眸光闪烁。

片刻后，又站了起来，找到县丞和主簿，吩咐了一些事后，离开了睢水县，奔赴下一个目标。

............

章州，州城。

衙门的正堂里。

章州刺史站在窗边，看着外面飘落的雪花，一张脸拧在了一起。

“全天下那么多的贪官污吏，又不是每个人都如本官一样消息灵通，必定会有人动歪心思，贪墨钱粮。”

“可是……为何一个半月过去了，各地没有一点消息？”

“难道说，秦部堂那封信只是夸大其词，朝廷其实压根没想严查？”

想到这，章州刺史的眉头拧的更紧，只觉得自己错过了无数的银子。

“哎......”

“早知如此，就不该听秦部堂的话，这么多的钱粮，随便扣下一些，也够本官养老了。”

“悔不该当初啊！”

章州刺史悠悠的叹了口气，心情复杂。

就在这时，不远处有一名吏员疾步而来。

“大人！出事了！”

章州刺史微微一怔，问道：“何事？”

吏员一副心有余季的模样，道：“下官今早收到消息，睢水县的知县钱梦闯，因为克扣矿区的钱粮，被左都御史发现，押入了地牢！”

“什么！”

章州刺史大吃一惊，随即面露怒容，没好气道：

“本官再三叮嘱！这一次的钱粮无比重要，绝不能动一点歪心思，这个狗一样的东西，竟然还敢克扣！实在是胆大包天！”

话音落下。

他忽然想到了什么，眉头微微皱起，看向吏员，有些不敢置信道：“你刚才说，被谁发现了？”

吏员回答道：“左都御史海瑞！”

章州刺史诧异道：“堂堂的左都御史，为何会悄无声息的跑去一个小小的睢水县？”

吏员摇了摇头，道：“下官不知。”

章州刺史皱着眉头，道：“会不会是有人假冒左都御史的身份，招摇撞骗？”

他怀疑海瑞的身份，并非毫无理由。

先不说左都御史位列诸公，一般来说不会亲自离京巡察。

就说章州距离京师还隔着宁州和明州。

若是要查，也该是宁州和明州那边先传来消息。

毕竟，宁州和明州几十个县城。

怎么也不可能没有一个贪官污吏。

吏员道：“那人的身边有一百多名玄甲骑兵充当护卫。”

章州刺史有些诧异，张嘴想要说些什么。

还没开口，就看见不远处又有一名吏员走了过来。

“大人！宁州出事了！”

章州刺史又是一怔，问道：“何事？”

那名吏员惶惶不安道：

“宁州刺史昨日忽然被一队全副武装的玄甲骑兵抄家问斩！”

“为何？”

“听说是贪墨了朝廷拨给矿区的钱粮，总计八千两。”

“怎么说也是封疆大吏，三品的大员，才贪墨八千两，就直接抄家问斩？”

章州刺史听到这个消息，第一反应是怀疑。

但很快，冷静下来后，想到了秦部堂的那封信。

原来秦部堂说的都是真的！

朝廷这一次真是动了真格，任何染指这一笔钱粮的人，全都严惩不贷！

就算你是一州的刺史，封疆大吏，那也是说杀就杀，说抄家就抄家，一点儿情面都不留！

其实，早在一个多月前，朝廷就特意送来了文书，提醒了他们。

以前的事，暂且不咎。

这一次，严惩不贷。

只不过，有些人放在了心上，有些人只当作是朝廷在虚张声势。

事实上。

若是没有秦兴言的一封信。

章州刺史也不会将这件事情放在心上。

“还好听了秦部堂的话，要不然现在被抄家问斩的就是本官了！”

“一念之差，就是万丈深渊啊！”

章州刺史看着面前的两个吏员，一阵胆战心惊，浑身上下冷汗直冒。

好一会，才吐出一口浊气，庆幸自己做出了正确的决定。

“这一次得小心谨慎，绝不能让钱梦闯那样的事再发生了！”

章州刺史想到这，又开始写信。

与此同时。

宁州刺史和五名知县被严加惩处的消息，很快就传遍了整个大乾。

瞬间，各地的官吏，上至刺史，下至知县，全都惶惶不安了起来。

原先见朝廷没有动静，起了歪心思的官吏，全都打消了原先的念头。

而已经付诸实践的官吏，则是想方设法的补上这个窟窿。

甚至。

有些知县，自掏腰包填补了空缺。

毕竟。

这一位新上任的左都御史海大人，可是真正意义上的铁面无私，动如雷霆！

即便是损失一些银子，他们也不愿意面对这么一位狠人。

地方官府惶惶不安。

矿区的矿工们则是欢天喜地。

只要卖力的挖矿，不但能填饱肚子，还能领到一两的银子。

对他们而言，在矿上干活，简直就是神仙日子。

因而。

一个个全都拼了命的干活，尽自己最大的努力，报效朝廷。

一时间，整个大乾矿产的开发提高了数倍！

…………

时间流逝。

转眼间，已是除夕。

长安城。

家家户户张灯结彩，贴上了红色的对联。

大街小巷挂着火红的灯笼。

灯笼下，孩童嬉戏玩闹。

大人三两成群，聊着一年的收获，来年的期望，脸上全都洋溢着笑容。

小贩推着车子，走在路上，卖力的吆喝。

四处呈现出热热闹闹，喜气洋洋的节日景象。

相国府里，同样如此。

府上的仆从全都换上了新的衣裳，忙忙碌碌。

有人清扫宅邸。

有人装饰各处。

有人置办年货。

他们都在相国府待了数年，对这里产生了深深的感情，即便是忙碌，心里也十分充实，有一种满足感。

一边干活，一边闲聊，倒也觉得惬意。

“不知道今年除夕夜，老爷回不回来。”

一个小丫鬟抱着扫帚，扫地的同时，好奇的问道。

旁边年纪大一些的丫鬟回道：

“每一年的除夕夜，陛下都要在宫里宴请群臣，我们老爷是百官之首，当然也要参加。”

小丫鬟沉默了片刻，忽然叹了口气，为自家老爷打抱不平：

“老爷为了咱们大乾真是一日都不得清闲，成亲到现在，一两个月，都没怎么和夫人圆房，成天的往宫里跑。”

“陛下也真是，老爷都这么累了，还天天召见老爷，有的时候都到了夜里还把老爷喊去，也不怕老爷累坏了身子。”

年纪大一些的丫鬟听见这话，看了她一眼，欲言又止。

小丫鬟注意到她的眼神，面露疑惑，问道：

“怎么了？我说的不对吗？”

年纪大一些的丫鬟沉默良久，方才道：“说得对，陛下一点儿也不知道怜惜老爷。”

小丫鬟总觉得她说这话的时候，眼神有点奇怪，但也没有多想，继续道：“话说回来，夫人的性子也确实有些冷......”

刚开口，就被另一名丫鬟打断：

“咱们做下人的，有些话，还是少说为好。”

“老爷宅心仁厚，不代表咱们就能乱说话。”

小丫鬟听见这话，吐了吐舌头，轻声道：

“知道啦，以后不说了。”

话音落下。

不远处忽然传来一道清脆悦耳的声音。

“不说什么？”

几名丫鬟转头望去，就看见一名身披狐裘，面容姣好，身姿曼妙的女孩走了过来。

“玉环姐姐。”

几名丫鬟皆是行礼，轻唤了一声。

相国府的下人心里都很清楚。

眼前这位绝美的小姑娘，深受老爷的宠爱。

因而，都是将她当作夫人对待。

甚至。

在不少人的眼里，她在相国府的地位，还要在夫人之上。

“奴婢方才在说，玉环姐姐今日看着更好看了。”

刚才那名小丫鬟笑着道。

杨玉环听见这话，眉目间露出澹澹的喜色，问道：“真的吗？”

几名丫鬟都是重重的点了点头。

“真的呢！”

杨玉环嘴角勾起一抹笑容，没有说话，心里却十分喜悦。

今晚对她而言，是非常重要的一晚。

这几个月，她几乎是掐着手指算日子，每一天都在期待。

盼星星盼月亮，终于盼到了这一天。

一大清早，天还没亮，就起床梳妆打扮。

用了一个多时辰，才有了如今近乎完美的妆容。

虽说到了晚上，吹灭了灯，化不化妆，也没太大的区别。

但她还是想将最完美的自己，呈现在相爷的面前。

“还有四个时辰，就到来年了呢。”

“好期待，好开心......”

“也不知道相爷何时回来......”

“今晚毕竟是除夕夜，宫里的晚宴结束后，相爷应该会回府吧。”

“到了晚上，再涂一次胭脂，也不知道相爷喜欢什么味道，桃花，梨花，还是桂花......”

这一瞬间。

杨玉环想了很多。

好一会方才回过神，抬眸看向面前的丫鬟们，精致的小脸蛋露出喜悦的笑容。

从怀里取出了一沓银票，分给她们。

“这是给你们的压祟钱，一人一两。”

丫鬟们一怔，忙不迭道：

“奴婢不能要的。”

杨玉环一副财大气粗的模样，将银票塞进她们的怀里，笑着道：

“发压祟钱不是大乾的习俗嘛，全都拿着吧。”

这些银票都是当初鸿胪寺宴会后，女帝给她的赏赐。

她平日里几乎都待在府上，大门不出，二门不迈，很少有花钱的机会，因而存了不少。

几名丫鬟面露犹豫，互相对视了一眼，一时间不知该如何是好。

一般来说。

在大乾，只有主人家才会给下人发这种压祟钱。

虽说在她们的眼里，杨玉环和主人家也没什么区别，但毕竟没有名分。

就这么收下，似乎有些不太合适。

沉默了片刻。

年纪最大的丫鬟做出了决定，伸手接过银票，脸上露出喜悦之色，行礼后，激动道：“谢谢玉环姐姐！”

她的年纪虽大，但仍然称杨玉环为姐姐。

其余丫鬟见状，纷纷接过银票，躬身行礼。

“谢谢玉环姐姐！”

杨玉环在这一声声姐姐中逐渐迷失，绝美的小脸蛋升起一抹绯红，觉得自己已经到了能嫁给相爷的年纪。

“你们继续干活，我再去别处转转。”

“玉环姐姐再见。”

杨玉环与几名丫鬟打了个招呼，继续转悠。

没多久，就给府上的每个下人都发了压祟钱。

回到庭院，坐在石凳上。

不知想到了什么，俏脸绯红，眸子里流露出期待之色。

“想什么呢？脸红的像猴屁股一样。”

一道妩媚的声音在庭院里响起，语气中带着调侃。

杨玉环抬眸望向妲己，哼了一声，没好气的道：

“你才像猴屁股一样呢！”

妲己轻笑一声，走到她的身前。

伸出柔嫩的玉手，捏了捏她的小脸蛋，眉梢上挑，笑着问道：

“今天怎么涂了这么多的粉？”

杨玉环伸手拍了一下的她的玉臂，哼哼道：“要你管。”

妲己又捏了一下她的小脸，道：“晚上想吃什么，姐姐等会吩咐下人准备。”

杨玉环想了想，道：“春盘，还有胶牙饧。”

妲己有些好奇的问道：“何为春盘，何为胶牙饧？”

杨玉环上下打量了她一眼，忽然想到了什么，好奇的问道：

“春盘在汉代的古籍中就有记载，你来自哪朝哪代？为何连春盘都不知道？”

妲己看了她一眼，没有说话。

杨玉环见状，好似意识到了什么，嘴角勾起笑容，故意道：

“难不成是个夏商时的老妖怪？”

妲己沉默了片刻，忽然伸手敲了一下她的小脑壳，没好气道：

“爱说不说！”

说完，转身离开。

杨玉环忙不迭道：

“所谓春盘，就是取小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽，拼成一盘！”

“再配上名为春饼的薄饼，有迎春之意！”

“要是凑不齐的话，就随便找五种辛辣的生菜！”

“胶牙饧就是麦草制成的饴糖！”

妲己好似没听见一般，继续往前走。

杨玉环对着她的背影，又喊道：“老妖怪！本姑娘还特意给你留了个大的压祟钱，放在你枕头下了，别忘了取！”

妲己脚步一顿，眉目间露出一抹笑意，没说什么，离开了庭院。

与此同时。

皇宫，养心殿。

龙榻上。

方修一脸严肃，看着小女帝，正色道：

“陛下，今日是除夕夜，还要宴请群臣，臣觉得，您还是早些做准备为好。”

听见这话。

武明空上下打量了他一眼，狐疑道：

“你是不是不行了？”