次日一早，衙门口又有人来击鼓叫屈，求县太爷做主，帮忙找寻丢失的家人。

想必便是昨日那个报案的汉子做了宣传，说县衙里的人如何神勇地打败绑匪救了自己的孩子了？这一咋呼，一向不被看好的淮县衙役一下子就成了老百姓的保护神？！

“这是淮县人民的福气啊！”听了老百姓的议论，柯寒甚为欢愉。

大堂之上，柯寒将惊堂木一放，对堂下的一个跪着的老翁道：“老人家快快请起，你先别急，慢慢说，这到底怎么回事？”

那老者不肯起来，他依旧跪着，抹了一把泪，颤巍巍地道：“老汉姓魏，是街东头渔港口的一个渔民。老伴早年去世，下有一子与我相依为命，整日出入于淮河及渔港口之间，以打鱼为生。前些日子，我因病不能出渔，休息在家中，犬子一人划船出去捕鱼，不想，这一出去竟多日未归。四处托人找寻，总不得消息，急得我病情加重，卧床不起！倒是有好心乡邻常来家中慰问，甚是感激！本以为，定是渔船遇难了，然当日风和日丽，更未曾有谁见过空船漂浮，便担心是否有事，抑或被劫了？尤为恐慌！昨日听传，有男孩被匪徒劫持，家人报案，得以解救，便心怀希冀，抱病前来衙门，恳请大人出手救助！感恩不及……”

众乡邻待在一旁听了，也是叹息一片，表示深深的同情，同时也替那老汉恳请柯寒老爷出面帮忙解决一下。

柯寒也感到了压力，这丢失一个人也来求助于我？

县太爷要管的事情还真够多的哈，这一刻，就恨不能有那孙猴子的本领，再变出一个自己来才好啊！

正要随便派两个队员协助调查呢，外面又来了几个民众，私底下都随声附和道：“也真是怪事呢，那几日，街上常见的几个流浪汉也都不见了，好像是一夜之间都失踪了一样，怎么这么巧啊？”

“哦？竟有这等事情？”柯寒将惊堂木一拍，道，“各位，不妨一一道来，看这之间有否联系！”

于是，乱哄哄的大厅内又安静了下来。

后面几个插话的人被叫了进来。

“报告大老爷！”一个裹着头巾的人身上还围着一个围裙，看样子是个做面点的生意人，他第一个对柯寒说道，“我是城南做烧饼的，每天一早上要送点心到‘天然居’旅馆的，今天送好点心回头路过衙门，见有这么多人，便过来看了一会热闹，才知道是魏老伯家儿子失踪报案求助的。我也顺便说说自己觉得有点奇怪的事情，就是那个经常来我家面点店讨吃的一个乞丐也离奇地消失了！不是我多心啊，或许你们要说，这乞丐是流浪儿，几日不见实在寻常不过了，怪就怪在他连自己讨饭的家什都丢在那个桥洞口不要了，十几天了都不见他来过。哦，对了，还有，听那‘天然居’的小二说，住他们店的两个商人曾经和咱们淮县街头的几个流浪汉有过接触，也包括那个住桥洞的乞丐，后来就同时失踪了。我们就是听着一说，没放在心上，倒是今天魏老伯报案的事情提醒了我，那几个乞丐大概也算是失踪吧？那几个见面都不多说一句话的乞丐同行老死不相往来的，不可能聚在一起同时流浪别处的吧！再说了，为什么那几个乞丐跟那两个寄宿‘天然居’的商人接触以后，就集体失踪了呢？这事儿不能不说有点蹊跷！”

看柯寒审案的众人议论纷纷。

有人说这做烧饼的太多疑了，见毛就是鸭子，有点小题大做了，这世上巧合的事情多了去了，没必要这般计较！

有人说这年头，说不准就真的有什么事情了呢。

这时，又有一个大婶也凑过来，朝柯寒一个鞠躬，认真地说道：“我也看过那个经常到那烧饼店讨吃的乞丐的，他和两个陌生人争执过，那天好像是十六号，对，天好着呢，那天正好是我家婆婆的六十大寿，所以，我记得特别清楚。我是到河边洗衣服的，看见桥洞口，那个乞丐被人扭着，好像说我不去什么的，也不太听得清。我们这的风俗是要分享寿面的，等到了晚上，我家婆婆吩咐我们也要端一碗给那乞丐，去了，却不见了那个乞丐了，只是，他的破衣服、破席子以及打狗棒和破瓷碗盆啥的都还在，我们就把他的碗拿到河边洗刷了一下，再将寿面倒在他的碗里，之后就回家了。可后来一连几天，不见了那个乞丐的踪迹，倒是我们倒给他的寿面却被野猫吃了，这事也没敢跟婆婆讲，这寿面被野畜生吃了，总归让人不舒服的呢……”

乡民们听了，都和善的一笑，随后又都沉默了。

“十六号？你确定是十六号吗？”柯寒认真地听完后问大婶。

“是的，我确定就是那天，我婆婆的生日我记得清清楚楚的呢！”大婶毫不犹豫地答道。

“魏老伯，你仔细想想，你家儿子失踪的那天是几号？”柯寒问那个老者时，特地走过去搀扶了一把，让那老者感动不已。

魏老伯流着泪道：“我记得十四号那天下雨了，在家歇了一天。第二天，天还未放晴，实在觉得闲得慌，便在家补网的，本来都是晴天晒网补网嘛，可做惯了事情的，歇不下啊，老想着要赚好娶媳妇的钱，不敢耽搁的呢。不知怎的，突然发烧，浑身胀痛，我那儿子也急得不行，请来郎中，为我抓了些药。次日一早，他烧好早饭，还喂我吃了药，叮嘱我好好歇着，看我吃了药后，就出渔了……没想到啊，竟然是……”

老伯伤心欲绝，说不下去了。

“这么一算，也是十六号啊？”柯寒心头一紧，转身走到案前，他扶正了乌纱帽，抖一抖衣袖，再将惊堂木一拍，喊道，“来人！”

马常发就站在一旁，听了老爷的叫唤，连忙将拳一抱，举于眉前，躬身道：“有！”

“马大帅听令，速去‘天然居’，将老板请来，老爷我有事咨询，不得有误！”柯寒下令道，又怕马大帅误会，便有啰嗦了一遍，“是请来！”

马常发声如洪钟，爽朗地应答道：“得令，末将去也！”

——

“天然居”虽小，但绝对是个雅静别致的所在，二层小楼简简单单的立于街口，迎面可见，门楣上横着一块牌匾，匾上用隶书写着“客上天然居”！

马常发叹道：“原来这里叫‘天雅居’的，没想到，自己不再巡检了，就连这条街的一点点变化也不太清楚了！不过，现在的‘天然居’还真的就比以前的干净敞亮多了！看来这家店老板还真花了一点心思的！……”

马常发一边想着这事，一边仰头瞅着牌匾，他也是认识几个汉字的，就小声念了一遍，谁知，招徕客人的小二多事，随口对马常发说道：“嘿嘿，客官，你试着倒过来念一遍看看。”

“客上天然居，居然天上客？”马常发这个粗人看了，也不由得一声惊叹，“真是绝妙至极啊！”

原本想要耍耍威风、豪放一点行事的，可在看了人家的一块很牛掰的牌匾之后，马常发就改变了主意（他也还是比较尊重文化人的），客气地问那小二道：“请问，贵店的老板在吗？我是县衙的佐官巡检马常发，县太爷有事烦请老板过去一趟！”

“哎呀呀，原来是官差大爷，失敬、失敬了！”小二陪着笑，将马常发让进大厅，赶紧搬来一张椅子，取下搭在肩上的毛巾，使劲地掸已经很干净的椅子，惶恐地道，“差大爷请坐稍等片刻，我家老爷刚刚溜达出去了。”

这边正说着话，外面就进来一个看上去慈眉善目的中年胖子，拎着一把木剑，很熟络地跨进门槛。

马常发好像在哪里见过这个胖子，却一时间想不起来了，正迥异间，就听小二恭敬地喊道：“哦，老爷晨练回来了？这位差大爷有事找您呐。”

“哦？”那人感到讶异，将木剑放到八仙桌上，定定地笑道，“难道咱这小小的‘天然居’也惹上什么官司了？与官府打交道，还真是大姑娘上轿子头一回啊！”

“在下淮县佐官巡检马常发，奉县太爷之命，前来有请老板，有事劳驾去县衙一趟，唐突之处，恳请见谅！”这个马常发，跟柯寒待在一起相处久了，也学会了一点辞令，没给柯寒丢脸啊！

胖子嘻嘻一笑，就在八仙桌旁坐下，吩咐小二拿来烧饼和自家手工推磨的豆浆，然后，端着瓷碗，喝了一口豆浆，咬了一口烧饼，蠕动着腮帮子对马常发道：“要不，差大爷也来点？”

没错，这胖子所吃的烧饼正是那个在衙门里做见证的点心师送的。

马常发不免就有些生气了，若不是敬重这里的雅静别致，恐怕早就开打了，还由得你这般啰嗦？心里暗骂这个胖子磨蹭，有什么实力跟一个衙役摆谱了？但一想起柯寒经常交代的那个什么“文明执法”，便还是极力忍住了。

他轻轻地摆一摆手，接着，就很绅士、很果断地将手往门口一伸，面无表情地躬身说了声：“请吧！——”

“既然是县太爷有请，那，不去也得去了？！”胖子虽然心有不甘，表现就不够爽快，却也算得上是个明白人。

马常发依旧定定地站在门口等着，不再多说一句话。

胖子见状，只得将啃了两口的烧饼重新放于盘中，看样子是要留着再吃一顿了，随后又喝了一口热豆浆，接着，又拿毛巾擦了擦嘴，很轻松地拍了拍两只袖口，神情淡然地耸耸肩，对马常发说道，“那就走吧！”（未完待续）