三日之后, 程绍禟将手头上的所有差事移交完毕，又重重地向赵赟叩了几个响头, 再深深地望了望满目鼓励的褚良与依依不舍的小穆等往日兄弟，终于一咬牙，转身大步离开。

此去，生死荣华, 皆系一身。

原本按礼部的章程，此回万寿节的种种庆典足足延续七日之久，只是因为经历了刺杀一事，天熙帝的兴致也打消了大半, 故而庆典便硬是压缩为三日。

镇宁侯这几日自然也是留在京城侯府中, 并没有回大营。程绍禟在府中侍卫的引领下往习武场时, 便看到镇宁侯正练着刀法, 察觉他的到来，随手从兵器架上抽出一把长剑朝他扔过来。

程绍禟刚好伸手接住, 他便已经挥舞着大刀朝自己兜头兜脸地劈过来了。

程绍禟足下轻移避过他这一刀，提着长剑迎战上去。

刹时间，刀光剑影, 二人缠斗于一起，直看得周围的侍卫目瞪口呆。

他们也是头一回看到有人居然能在侯爷刀下接上这么多招，甚至瞧着还似是有些势均力敌？

镇宁侯越打越是吃惊, 眼中却难掩欣赏，忽地卖了个破绽，趁着程绍禟提剑刺来之机重重一击, 只听‘当’的一声，程绍禟只觉虎口一麻，手中的长剑便被他击落，下一刻，明晃晃的大刀便架在了他的脖子上。

“侯爷武艺高强，绍禟甘拜下风。”

镇宁侯收回大刀，意味深长地望了他一眼，缓缓地道：“小子功夫不错，再好生练练，怕是难遇对手。”

程绍禟笑笑，将掉在地上的长剑捡起，重又放回兵器架上。

镇宁侯接下侍卫递过来的布巾擦了擦脸上的汗渍，又随口问了他几句，便去沐浴更衣了。

“你的武艺可真不错，我还是头一回看到有人能与侯爷对打这般久的。”一个十一二岁身穿短打的少年跑了过来，一脸崇拜地冲他道。

“不过是侯爷有意相让罢了，你是？”程绍禟谦虚地回答。

“我叫豆子，是侯爷将来的属下。”豆子拍了拍胸膛，大声回答。

将来的属下？程绍禟怔了怔，很快便清楚对方的身份了。

想来这位便是镇宁侯养在府里的众多将士遗孤中的一位了。

屋内，镇宁侯的副将有些迟疑地问：“侯爷当真决定让那程绍禟追随您左右？他毕竟是太子的人，太子遣他到您身边的用意是什么，相信您也清楚。“

“有何不可？他是太子殿下的人，与我同意收下他并没有冲突。太子乃一国储君，陛下万年之后，这江山便也会是他的。况且，那程绍禟……如今瞧着也算是个可造之才。”镇宁侯不以为然。

听他如此说，那副将也不好再多说什么。

万寿节庆典未过，镇宁侯便一直留在京中护卫天熙帝安全，程绍禟自然便是追随他左右。

一直到庆典结束，程绍禟才收到了次日随镇宁侯启程返回军营的通知。

“去了军营，想是再不能像在太子府中一般，若无差事在身便能回来了吧？”凌玉一边替他收拾着行李，一边问。

“嗯，军中规矩甚严，并不能轻易进出。不过你也放心，若有机会，我必会回来一趟。”

“我倒没什么，就是怕小石头总爱闹着要爹爹。”凌玉嘴硬地道。

程绍禟微微一笑，如何不知她这口是心非的性子。

“我已经跟岳父岳母说过了，让他们搬过来和你们母子一起住，否则只有你们与素问姑娘在家，我终究是放心不下。”

“这自然是好，就是怕素问那丫头不自在。”凌玉笑道。

还未过门就要与未来公婆住在同一屋檐下，那丫头会自在才怪呢！

“非常时期也顾不了那般多了。”程绍禟如何不知这个道理，只是放心不过，也只能委屈一下杨素问了。

“待京中留芳堂开张那日，我也会想个法子争取回来一趟。”

“不必了，你且安心在营里便是，留芳堂的事有大春哥呢！再不济还有我和素问，便是爹娘也可以搭把手。”离留芳堂开张之日不到一个月，这短短的一段时间，他一个刚进去不久的人便要因私告假，着实有些不大好。

程绍禟笑了笑，既不说好，也不说不好，就这样含糊了过去。

小石头‘咚咚咚’地跑了进来，一把抱住他的双腿，仰着脸问：“爹爹你要去哪里？也带我去好不好？”

“不好，小石头留在家里帮爹爹照顾娘亲，还有阿公和阿婆，不要捣蛋惹娘亲生气，待爹爹回来了，便带你去骑马。”程绍禟揉揉他的脑袋，柔声嘱咐道。

小石头有些不大高兴，噘着小嘴哼哼唧唧了好一会儿，才终于糯糯地答应了：“好……”

程绍禟拍了拍他的脸蛋，接过了凌玉递过来的包袱与长剑，在母子二人的目送下出了门，牵着马便往镇宁侯府方向而去。

“程姐夫此去，将来必也能成为一名威风凛凛的大将军，姐姐便是将军夫人了。”杨素问不知什么时候走了过来，笑着打趣道。

直到再也看不到那个熟悉的身影，凌玉才关上门，没好气地嗔了她一眼，满是唏嘘地叹了口气：“相比什么将军夫人，我还是愿意他无论何时都能保住性命平安归来。”

“姐姐若是再唉声叹气，可就要谱写一曲深闺怨，到时候便是要体会到古人所云的‘悔教夫婿觅封侯’了么？”杨素问笑嘻嘻地又道。

凌玉哑然失笑。

“爹爹这是去找疯了的猴子么？”小石头突然插话。

凌玉与杨素问顿时便怔住了，彼此对望一眼，均忍不住笑出声来。

杨素问笑弯了腰，一边揉着肚子一边道：“你爹爹是去找猴子了，不过不是去找疯了的猴子，而是去找一个叫‘镇宁’的猴子。”

凌玉好片刻才止住了笑，擦了擦眼角笑出来的泪花，闻言便啐她：“又胡说，上回你姐夫还说是我说话没个忌讳教坏了孩子，我瞧你才是那个罪魁祸首。”

小石头似懂非懂，不过叫‘镇宁’的猴子这话他倒是记住了。

万寿节庆典一过，赵赟也终于抽得出空闲来处理内宅之事了。

此刻他睥睨着跪在地上的金巧蓉，嗓音不疾不徐，让人听不出喜怒：“你这样便相当于背叛了整个宁府，自此以后，宁府怕是再无你的立足之地。可孤从来不相信毫无目的的主动投诚，说吧，你的目的是什么？”

金巧蓉伏在地上，良久，才缓缓抬头：“臣女只希望能在府上有个容身之处，不至于到无家可归的地步。”

赵赟深深地望着她：“仅是如此？”

“仅是如此。”

“孤明白了，你下去吧！”

金巧蓉有心想问问他这话是不是代表着同意了，可又憱于他的威严，到底不敢造次，低着头退了出去。

一直走出好一段距离，她才又忍不住止了脚步，回过身望望那座纵是远远瞧着也让人心生敬畏的院落，不知不觉地轻咬着唇瓣。

她没有做错，他们不仁在先，那便不能怪她不义，她也是为了自保才不得不出此下策，否则，下一个无声无息地死去的人便是她！

赵赟皱眉沉思良久，遂唤来汪崇啸只吩咐了几句。

汪崇啸有几分意外，但到底也没有多问，只应了声‘属下遵命’便躬身退了出去。

他这头刚离开，褚良从另一边也急急地赶了过来：“殿下，天牢里的刺客咬舌自尽了！”

“咬舌自尽了？刑部尚书是如何办的案？竟然让犯人还有咬舌自尽的力气？”赵赟一张俊脸顿时便黑如锅底，磨着牙道。

“刺客这一死，这线索便是彻底断了，怕是想追查也无从下手。”褚良叹息着道。

“这倒未必！”赵赟冷笑。

“能在天牢里把人杀掉，可见这幕后之人颇有几分势力。他以为杀人便可以灭口，将一切掩得干干净净，可孤却偏偏要引到他身上去。”

“殿下的意思是……”褚良怔了怔。

“父皇如今一直关注着刺客一事，如今刺客这一死，必然龙颜大怒，到时候，只要孤稍稍进言，自然可以将这火烧到该烧的人身上。”

褚良总算是明白他的意思。

“还有一事，你明日亲自护送宁氏回宁府一趟，告诉姓宁的那匹夫，孤府上不留如此歹毒的女子，若他还想保住宁府的颜面，便自行清理门户，否则，孤若动手，只怕他承受不住。”

“属于遵命！”褚良隐隐猜到是怎么回事，知道宁侧妃此番已是彻底遭了殿下厌弃。

清理门户，只怕是有命回去，没命回来了！

翌日，被软禁的宁侧妃是被看守的仆妇强行拉了起来的，也不替她梳洗更衣，一人一边架着她便往外走。

宁侧妃极力挣扎，大声叫着：“我要去见殿下！我要去见殿下！”

“殿下是不会见你的，你还是死了这条心吧！”金巧蓉不知什么时候出现在她的眼前，冷冷地道。

“是你，是你！是你在殿下跟前诋毁我，你以为除掉我，自己便能取我而代之么？父亲不会放过你的，宁家不会放过你的！！”一看到她，宁侧妃双目喷火，更加用力挣扎着想要向她扑过去。

金巧蓉下意识地退了几步，可待发现那两名仆妇把她抓得牢牢的，顿时便又放下心来，冷笑道：“你所做的一切，殿下已经查得一清二楚，没有人诋毁你，一切不过是你自作自受！”

“贱人，贱人！你一定不得好死，一定不得好死！”宁侧妃阴毒的诅咒渐渐远去，她白着脸，被那声声诅咒吓得不停地颤抖。

“我没错，我没错……”她不停地喃喃着，直到太子妃派来侍候她的侍女不知时候走了过来，“姑娘怎的在这？回去吧！该是时候向太子妃请安了！”

她深深地吸了口气，扬起一丝得体的笑容：“好，我这便去！”

对了，她很快便不再是这府里的“客人”，只待向太子妃请完安，便正正式式成了府里的宁侍妾！

所以，她做的没有错！只有这样，她的性命才得以保障，不必担心得不到太子的宠幸而被送回宁府后，会被送去侍候一个年纪足以当她祖父的男人。也不必担心万一得了太子宠幸怀了身孕，而被去母留子。

是他们让自己退无可退，进无可进，那她便只能靠自己杀出一条血路。

所以，她没错！都是他们逼的！

唯一生擒的刺客死在天牢，天熙帝自是龙颜大怒，偏此时太子又进言，只道天牢守卫森严，刑部尚书又是个经验老到的，如何会让刺客竟还有咬舌自尽的力气？必然是当中出了内鬼，这内鬼来头必然不小，理应彻查！

天熙帝正是盛怒当中，一听他此番话便立即应了下来，下旨让太子亲自彻查，务必把那胆大包天的乱臣贼子揪出来！

见一切如自己所愿，赵赟心中得意，瞥了一眼意欲上前劝说的鲁王，不紧不慢地道：“孤瞧二皇弟这神色，难不成对父皇的旨意有异议？还是你觉得刺客死了便死了，一切就到此为止，终究父皇也不曾受伤？”

“儿臣绝无此意！”见天熙帝听了太子此话后怒目瞪向自己，鲁王吓得连连撇清。

“没有自是最好。孤也知道二皇弟这段日子烦心事着实多了些，忙得更是昏头转向，故而彻查刺客来源之事，便只能孤多费点心，不敢劳烦二皇弟了。”赵赟含笑又道。

“多谢皇兄体恤！”鲁王怒火中烧，表面不但不能显现半分，还要作出一副感激涕零的模样，别提有多憋屈了。

待回到府后，他再忍不住大怒，厉声喝问：“那人呢？到底什么时候才到京城？！”

“回殿下，紫烟姑娘已经在来京城的路上了，这会儿快马加鞭，想必不出半个月便能抵达了。”

“半个月半个月，本王如今连半日都要忍耐不下去了！父皇着实偏心太过，但凡那赵赟所言，无有不允！眼里何曾还有我等的存在！！”

那下属立即噤声，再不敢言，免得引火烧身。

太子殿下是陛下的长子，又是唯一的嫡子，陛下宠爱有加也不是多奇怪之事。只能说他着实太会投胎，怎的偏偏就投到了先皇后的肚子里，还硬是比鲁王早半个月降生呢！

嫡与长占了个全，先天上便比别的皇子要占优势。再加上陛下的宠爱，这太子之位不说稳如泰山，但绝对不是可以轻易撼动的。

却说凌玉送走了程绍禟，凌秀才与周氏也搬了过来与她一起住，她便干脆把小石头交给周氏照顾，自己则把心思全然投在了留芳堂上。

凌秀才每每看到她与凌大春你一言我一语地商议着生意上的事，便是连连摇头叹气，只道他们满身铜臭，有辱斯文。

再一听凌玉接连出了好几个主意，要怎样才能让客人流连忘返，也好日进斗金，更是捶胸顿足，念叨着诸如‘商人重利、奸商本色’之类的话。

对他这些话，凌大春倒还好些，表面还是恭恭敬敬地听着，一副虚心受教的模样，转身后该干嘛仍干嘛。凌玉则干脆装聋作哑，气得凌秀才胡子一翘一翘，恨恨地用眼神教训她。

如此几回返复，见他们兄妹二人都是屡教不改，他干脆便眼不见心不烦，每日只捉住小石头教他念书识字，大有一副誓要教出个状元郎之势。

可怜小石头每日都眼泪汪汪地跟着阿公，念些根本听不懂的‘之乎者也’，因为不好好背书之故，胖乎乎的小手掌还被阿公打了几回，唯有抽抽答答地继续背：“人之初，性本善，性相近，习相远……”

周氏在窗外看得心疼极了，好几回想要不管不顾地冲进去把小家伙抱出来，可数十年来养成的性子又让她始终迈不出那一步。

倒是凌玉并不怎么在意：“小石头性子跳脱，确是应该被爹好生磨磨才是。况且……”

她左右看看没发现旁人，凑到周氏身边压低声音道：“娘你没瞧见么？爹每晚都趁着小石头睡着时溜进屋去，一脸懊恼的又是抹药又是盖被子……”

周氏同样小小声地回答：“我怎会不知道，只是假装不知罢了，偏他就是个死要面子的，就爱在人前装出一副严师的模样，小石头如今瞧见他便怕了。”

母女二人小声议论着，身后忽地响起了男子低沉的佯咳声，两人立即挺直腰站好，周氏是个老实人，到底心虚，视线四处游移着，就是不敢对上凌秀才。

倒是凌玉大大方方地笑着打招呼：“爹，教完了？小石头今日学得怎样？”

凌秀才瞪了她一眼，随即又板着脸道：“马马虎虎吧！”

小石头早在看到娘亲那一刻便扑了过来，抱着她的双腿撒娇地直蹭。

凌玉揉揉儿子的脑袋瓜子：“既然教完了，那咱们便去用晚膳吧！”

留芳堂正式开张的前两日，凌玉还是抽空进了一回太子府求见太子妃，不管太子妃还记不记得，只她当日既答应了开张时会向她禀报一声，那便总得兑现了才是。

只是她没有料到竟在太子妃屋里遇到了一身妇人打扮的金巧蓉，听着彩云等侍女称呼她‘蓉姑娘’，她心里一个咯噔，终于猜到了她如今的身份。

所以，她如今成了太子侍妾了么？

虽然自在太子府头一回见到金巧蓉时，凌玉便想到或会有这样的一日，可这一日真的到来时，她却发现自己总是有点难以接受。

毕竟，这人曾经是她的妯娌，在上一辈子，她们还曾相互扶持着度过一段艰难的日子。

“这位是程娘子。程娘子，这是蓉姑娘，上回你们应该匆匆见过一面才是。”太子妃含笑着向她们介绍。

虽然心里有点儿乱，可凌玉还是记得起身见礼：“蓉姑娘。”

“程娘子！”金巧蓉微微向她福了福，凌玉侧身避过，不敢受她的回礼。

毕竟如今身份有别，太子的侍妾，也比她一个寻常妇人要尊贵。

太子妃如何看不清她眼内的疑惑，只是也无心与她解释。实际上，便是她也不甚了解事情原委。

只知道宁侧妃本来是被褚良护送回宁府的，后来褚良先行回府，紧接着宁侧妃便在回府的途中出了意外，一命呜呼。而她带进府来的这位宁三姑娘，却突然被太子抬为侍妾，而宁府对此亦没有过问半分。

她只猜测着宁侧妃之死怕是宁家人自己动的手，当然这或许也是太子的意思。只不管如何，府里二侧妃，一病重一身故，也确是应该提几个人上来侍候了。

不会是宁蓉，也会是旁人；如若是旁人，倒不如便是这个没有半点根基，甚容易拿捏的宁蓉。

凌玉打起精神将来意道明，太子妃听罢倒是极高兴：“倒真是好事多磨，可总算是开起来了，也不枉彩云那丫头总在我耳边问！”

凌玉笑着与她客气了几句，见时候不早了，便起身告辞。

“我也正好要回去，不如让我送程娘子一程？”金巧蓉适时起身道。

“也好，反正也顺路。”太子妃并无不可。

“那便烦劳蓉姑娘了！”凌玉猜测着她或许有话要与自己讲。

二人辞别太子妃，一前一后地离开了正院，有意无意地，本是跟在金巧蓉身边的侍女脚步渐缓，不知不觉间便拉下了好一段距离。

“近日太极宫里迎进了一名仙姑，此事你可知晓？”金巧蓉忽地问。

“我一个寻常百姓，如何会知道皇宫内苑之事。”凌玉不解她为何会提起此事。

“我曾偶尔在太子妃处见过那仙姑的画像，与当年程大哥某位结义兄长遗留在家中的那幅小像极为相似。”

“这人有相似，也不是什么好奇怪之事。”凌玉呼吸一窒，还是若无其事地回答。

金巧蓉有几分恨铁不成钢地瞪她：“不怕一万，就怕万一，你连这点警觉心都没有，将来程大哥纵是有再大的前程，只怕也要毁在你手上！”