大雨初停，小雨还淅沥沥地落个不停。

尽管道路泥泞，宋江还是催动大军，冒着风雨出了宿迁县。

不是他不想休息，而是童贯催的很急，根本不让他停留。

道路上全是积水，泥泞难行，士卒深一脚浅一脚地艰难跋涉，速度比前几日慢了许多。

好处就是天气凉爽，让北方的士卒感觉舒服了许多。

病尉迟孙立、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、百胜将韩滔、天目将彭、云金翅欧鹏六人，各带三百马兵，沿着运河两侧，前出探哨。

前军是五万骑兵，由关胜、林冲等人率领，中军十万步卒，宋江亲自坐镇。

后军是辎重营，有两万民夫，扑天雕李应统领。

十五万大军，沿着运河两侧官道缓缓而行，绵延出去七八里，煞是壮观。

正是将军出使拥楼船，江上旌旗拂紫烟，万里横戈探虎穴，三杯拔剑舞龙泉。

天色将黑时分，前锋到了泗阳城北十里处的双桥村。

此处运河，原有两座石桥连接左右，只是因为要运花石纲，早被拆毁。

林冲喝令马兵列阵警戒，关胜带人入村查探。

不见一个人影。

百余马兵下马，各自进屋查看，关胜也去看。

锅灶灰烬已有湿意，明显走了不短时间，而且房内不见凌乱，说明百姓都是自愿走的。

“却不想贼军速度如此之快，本想找百姓询问泗阳情况，如今却落了空。”关胜叹道。

沉吟间，只听得村头纷纷扰扰，关胜刚要喝问，便见一人匆匆奔来，道：“关兄弟，快带张横兄弟回营。”

关胜一看，原来却是李俊，忙问道：“兄弟，何故如此窘迫。”

因为冒雨夜袭，李俊等人都是短衫，这也平常。

只是此刻赤脚而来，浑身泥浆，胳膊上伤口还在流血。

十分狼狈。

李俊懊恼地说道：“昨夜想去偷城，却不想中了贼人埋伏，折了两千士卒。

张横兄弟重伤，幸得兄弟们拼死抢了出来，又跳进运河逃出生天。

只是怕贼人追击，未敢撑船回去，趁夜上了岸，在这村里躲避。

只等看到马军兄弟，才敢出来。”

关胜听了，不敢怠慢，立刻派了一队士卒去中军回报消息，又拆了两块门板，使人抬着张横回中军寻安道全医治。

林冲闻讯，也赶来探视，只见张横气息微弱，身上遍布着十多道伤口。

豹眼一睁，林冲喝道：“贼人好手段，必挫其骨扬其灰，替张家兄弟报仇！”

关胜点头。

不一刻，阮小二、阮小五、阮小七三人部领水军到了此处，听到消息，都是义愤填膺，恨不得立刻打进城去。

关胜道：“天色已晚，且先安营扎寨，歇息一晚，明日再去报仇不迟。”

三阮这才作罢，喝令士卒卸下木桩、帐篷等物，开始修建营寨。

运河两侧，各建营寨，运河之上，立了水寨，以船只搭起浮桥，供大军左右行动。

待到营寨修好，宋江也领着中军到了。

因为张横重伤昏迷，李俊四人个个有伤，宋江很是不乐，只是坐在帅帐中生闷气。

吴用劝道：“主将不必忧虑，只是伤了，将养些时日便好，目下还是召集众将议事，商议如何破城才好。”

宋江觉得有理，传令众将前来商议。

不一刻，众将纷至沓来，帅帐内坐的满满当当。

主位上自然是梁山将主，平南都总管，先锋使宋江，左手边是卢俊义。

其余梁山好汉各自坐定，只是少了公孙胜，皇甫端，金大坚，萧让，乐和五个兄弟。

张横刚用了药，尤自昏迷未醒，也未来到。

除此之外，还有原来河北降将十六人，分别是孙安，马灵，卞祥，山士奇，唐斌，文仲容，崔野，金鼎，黄钺，梅玉，金祯，毕胜，潘迅，杨芳，冯升，胡迈。

因为来的早，孙安并未暴疾而亡，马灵自然也不用送孙安归乡。

又因方天定拐了王庆许多大将，连锁反应下，这些河北大将居然无一损伤。

只有仇英因为怀孕留在了东京，叶清夫妇同样留下伺候。

除了这些，还有淮西降将八人，分别是柳元、潘忠、阙翥、翁飞、武顺、施俊、鲁成、郑捷。

他们能活，同样得益于方天定。

因为方腊义军进展神速，为求尽快平定淮西，宋江征讨时只得以怀柔手段为主，是故八人能够活命。

虽然原轨迹中，这八个人都是送了人头的，却也不是没有本事的。

其中佼佼者如柳元，能够和林冲酣斗五十余合，十分出色。

看到众将齐聚，宋江心中郁气稍解，道：“几位兄弟夜袭被伏，几乎送了性命，实乃我之过错。”

说完，宋江深深拜下。

李俊四人连忙拜下，道：“实于兄长无关，都怪我等轻敌冒进，中了贼人奸计。”

宋江又道：“明日尽起大军，待破了城，必把那方天定挫骨扬灰，好替几位兄弟报仇。”

李俊四人再拜谢。

安抚了四人，宋江道：“诸位兄弟，我等深受朝廷重托，定要平定叛乱才好，也见得各位兄弟的本事。”

众将应下。

宋江又道：“白日探哨，可有所得。”

孙立道：“好教先锋知晓，泗阳城高四丈，周围沟深壕宽，其上贼兵严整，只不知有多少人。”

宋江听了，不觉浮出一丝愁绪来。

李俊又道：“不止如此，城头之上还有堡垒，还请兄长小心应对。”

张顺道：“城北外一里，运河两侧，同样有堡垒，样式奇怪，作用不明。

只是昨夜无人值守，我等才能越过。”

卢俊义道：“想那贼军能够占据东南半壁，定然有些本事，明日出营打探一番，也好知道虚实。”

吴用道：“不错，正当如此，且派几员大将去城下搦战，胜他几场，也好显得我军威风。”

宋江应下，道：“哪位兄弟……”

“报！”一军士进了营帐，道：“城中有贼军送信来。”

宋江道：“喊进来说话。”

不一刻，叶贵在宋兵押解下走了进来。

看到众将怒目而视，叶贵冷笑道：“两军交战，欲斩来使乎？”

好理直气壮！

众人气势为之一滞，居然不知道说什么才好。

宋江喝令松绑，问道：“有事便说，无事便滚，等到城破，自有再见之时。”

叶贵活动了胳膊，道：“我乃明国太子府太子詹事叶贵，奉我家太子令，前来传信。

太子殿下有言，战场之上各见本事，成败在天，生死有命。

若是当场阵亡的，那是命歹，只怪自己本事不济，怨不了别人。

失手被擒的，还请善加照料，勿要加害，若是两军都有大将被擒，自可一对一交换。

未知先锋意下如何？”

“哼！”鲁智深冷哼，道：“区区蟊贼，也敢妄言擒我兄弟，也不怕风大闪了舌头。”

叶贵道：“你等自有好本事，然而，我大明国土都是大风刮来的？”

那是江南宋军太菜！

只是这种话想想可以，说出来就是打朝廷的脸了。

宋江听了，却是沉吟未答。

这种事情，可做不可说，毕竟是容易落人把柄的。

叶贵拱拱手，道：“言尽于此，各位好自为之，在下告辞。”

直到出了营，叶贵才发现后背都汗湿了。

不过，作为金大腿上的忠实挂件，必须有临危不惧的心理素质。

讲真，他是真怕宋江一言不合就把她给推出去砍了。

好在一切顺利，不但转达了方天定的意思，还顺便观望了宋军营寨。

叶贵离开，众将纷纷请战，定要灭了贼军威风。

宋江自然同意，便点了大将，准备明日城下搦战。

搦战归搦战，攻城准备也要进行，宋江又点了李云、汤隆、陶宗旺三人监造攻城器具，以为准备。

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