二月底，江南春暖花开，北地也已经感觉到了暖意。

怀州城外，却一片肃杀。

城内大军十一万，城外大军十万，隔着十余条沟堑，遥相对峙。

方天定终究是没忍住速破西夏的诱惑，领兵渡河，到了怀州城下。

当然，他也没有轻敌冒进，而是稳打稳扎来的。

吴领兵三万，占据了顺州，确保党项人不能难下。

司行方领兵两万，驻守定州，确保大军后路不失。

另外，在怀州和定州之间，明军于黄河上修建了十余条浮桥，作为病员粮秣转运的通道。

如此安排，可以保证即便不能打破怀州，全歼宋夏主力，亦可以随时撤退。

“贺兰山以东，西夏只剩下兴庆府、怀州、静州这片狭小的三角地带。

拿下这里，贺兰山东方再无党项人立足之地也！”邵俊摇头晃脑地说道。

岳飞皱眉道：“怕是不好攻伐。”

确实不好下手。

怀州城外，从内向外，挖了十余条壕沟，西夏人集重兵于内。

反观城头，留兵不多。

其目的，便是要同明军打近身肉搏战。

唯有如此，西夏人方有一线生机。

明国的火枪火炮实在是厉害，地上刚正面，西夏人根本不可能打的赢。

然而在地下，火药火枪这些玩意威力不能施展，刀枪才是主流。

因此，李乾顺方才约方天定于此处会武。

见方天定领人绕着壕沟视察，怀州城头上旗帜舞动，通知城内城外的守军。

“陛下，若是西夏人突袭，恐惊扰了圣驾，左右也看的明白了，不若回城？”叶贵劝道。

“戒备~”

大喝中，只见怀州城门洞开，一彪军马出城了来。

杨沂中等人立刻簇拥着方天定后退了一段距离，以保证随时可以退回大营。

“无需紧张，左右不过五百多军马罢了。”方天定淡淡地说了一句。

他虽然只带了三百余人，然而大将众多，哪怕五千西夏军也别想留下。

这部西夏军也颇为精锐，人马都是铁甲，十分厉害的样子。

双方直线距离不过三四里，然而西夏人七拐八拐的，足足用了半刻钟才出来。

到了近前，一骑先出，叫道：“明帝可在？”

叶贵主动出列，回道：“我主便在阵中，尔等意欲何为？”

那人叫道：“见明帝到此，我主特地出城，要与之一会。”

叶贵回头，见方天定点头，叫道：“好，请西夏国主出来。”

不一刻，李乾顺出来，与方天定相隔三十步驻马。

方天定问道：“未知夏主亲出，有何见教？”

“不敢。”李乾顺道：“上次与麟州，未曾与明帝会面，诚为之遗憾，今日相逢，当见一见明帝风采。”

上下打量李乾顺一番，方天定笑道：“看夏主模样颇为憔悴，想来最近过的不好？”

李乾顺今年不过四十有六，对于一个皇帝来说，正是风华正茂的时候。

然而他头发尽白，皱纹密布，实在是苍老的不成样子，完全没有皇帝的风姿。

李乾顺道：“明帝当知道，朕如何成了此番模样。”

不等方天定接话，李乾顺又道：“我西夏立国百余年，国泰民安，然而方明初立，便来侵扰我国疆土。

如此便也罢了，明军获取我国百姓，全部贬为奴隶，实在有伤天和，实非仁义所为。”

方天定轻笑，道：“明人不说暗话，我国为何出兵西夏，也不用多说，其中道理我等自然清楚。”

李乾顺当然清楚。

不提西夏乃是叛臣的事实，也不用说宋夏百年纠缠中多少汉家百姓死于非命，只说西夏接受赵宋邀请，入侵麟州等地，明国就绝对忍不了。

沉默片刻，李乾顺道：“明帝，朕便诚心问你一句，贵我两国，可有和平相处之可能？”

话音中，隐隐透露出几分虚弱与软弱。

明国的实力，实在让李乾顺绝望的很。

他自己也明白，以西夏目下的境况，是绝对抵挡不住明军的。

哪怕怀州能赢，也绝对无力反推回去。

没了贺兰山东边的广大地区，西夏人也难免重蹈匈奴等种族的覆辙。

除非，明国陷入衰弱之中。

这种可能性很小。

方天定春秋鼎盛，明国多的是忠臣良将，绝不可能短期内便衰弱下去的。

没了河套地区的供给，西夏人就是没了水的鱼儿，只能慢慢窒息。

亡国灭种的压力，已经让李乾顺喘不过气来了。

因此，他想服软。

然而方天定摇头，道：“几无可能，除非……”

李乾顺立刻打断道：“除非什么？”

“西夏去国号，夏主降为侯爵，全部百姓内迁……”

“不可能！”李乾顺尖叫道。

若是真的按照方天定说的，即便和平相处，也是亡国。

如此，有何意义呢？

冷静下来，李乾顺又道：“我国选上表称臣，永为大明藩篱，另外，我国愿连年进贡牛马财货。

同时，我等承诺，绝不迈过贺兰山半步……”

“不必多说。”方天定打断道：“国号不除，战争绝不停止。”

李乾顺道：“战火连绵，无数百姓死于非命，父母没了儿子，妻子没了丈夫，孩童没了父亲，何其不幸也！

明帝何不大发慈悲，也好免了生灵涂炭，岂非美事？”

“哈哈哈……”方天定仰头大笑，道：“夏主所言，岂非幼稚？

若非尔等倚强而叛，宋夏何来百年的战争不绝？

当时是，又有多少人死于非命？多少家破人亡？多少妻离子散？

此时尔等力弱，却来与朕说这些，又有何益？”

李乾顺理屈词穷，又见方天定态度坚定，知道求和已经不可得。

他理解方天定的决心，换做是他，也绝不可能同意对方求和的。

然而，心里是真的憋屈。

势不如人，为之奈何啊！

深吸一口气，李乾顺道：“即如此，朕便与明帝约定，明日斗将，可敢应诺？”

此话说的，倒是有几分气势。

方天定笑道：“自无不可，只希望夏主多派大将出来，免得不够杀的。”

“我党项男儿，绝不会让你明国上下失望。”

撂了句狠话，李乾顺拱手告辞，径直回城去了。