他不由叹息，“老天无眼，让你这般年纪就吃了这么多苦。你祖父若泉下有知，该有多心痛。”

沈倾权轻笑，“若祖父知道，定为我骄傲。沈家儿女，不怕磨砺，只怕倒下后被磨平了傲骨，没了站起来的勇气。”

陆霆冶惊讶，这时，御花园中传来一声唱和，是夏帝到了。

沈倾权随众人起身行礼。

夏帝让众人平身，等众人落座，说了几句开场白。随即很快，宫宴正式开始。

一时间，丝竹之声不绝于耳，歌舞升平。

酒席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。

夏帝两边，分别坐着皇后与高贵妃。

今日的高贵妃，一身华丽浅蓝色对振式收腰托底罗裙，身披淡蓝色的翠水薄烟纱。妆容精致素雅，一别往日浓妆艳抹，倒是别有一番清新素雅的韵味。

只是那双丹凤眼，透露着妩媚与算计，倒是破坏了她这份装扮。

高贵妃早就注意到她，望下来的目光带着尖锐。

沈倾权恍若未闻，目光一转，看到陆璟之被皇后叫过去问话。

皇后一如印象中般，端庄大气。她五官清秀，带着几分书香气，虽丽色不及高贵妃，但那一身沉静的气度，却很少见。

只见她温和地跟陆锦天说话，陆锦天时不时回一句，她偶尔会露出一抹慈爱的笑。

皇后在后宫并不得宠，性子恬淡，与世无争，又沉心礼佛，所以后宫之事，基本上都是由高贵妃把持。

可皇后毕竟出身尊贵，陆家又有陆霆冶这个一品军侯在，高贵妃也不敢对她太过无礼。

很快，酒过三巡。

各地使臣开始觐见。

夏朝虽式微，可毕竟底蕴还在。虽无盛时那般百朝来贺的恢宏场面，可其大国风范仍在。

每年藩王与外邦三月皆会派使者来帝都，可惜，今年一半以上的使者都未到。他们只是派人送了今年的贡奉，礼部念着礼单，而坐在上方的夏帝脸色也越来越难看。

因为那些贡品，远远少于往年。有些甚至只见礼单，不见贡品！

“简直岂有此理！”

夏帝摔了酒盏，礼部官员惶惶跪下，歌舞也停了。

“你们这群饭桶，连这点小事都办不好？！今年的贡奉少了这么多，你们都是瞎子？派去各地的官员呢？为何没将贡奉如数还朝？”

“回禀陛下，多地闹灾，很多官员都失去了联络。各地藩王也都上书，说不日贡奉便会抵达……”

“不日不日，他们前两年就这么说！可这都多久了，朕连一块银子都没看到！他们就是故意愚弄朕！”

哗啦！

夏帝将整个桌面酒席全拂落在地，巨大的声响，让整个宫宴一静。

众人纷纷跪地，“陛下息怒。”

夏帝气的直喘气，高贵妃忙上前轻拍他胸口，可依然无法止住他怒火。

“广陵仙宫修建已停摆数日，马上就是朕四十寿诞，若寿诞前还修建不成，朕就砍了你们所有人的脑袋！都给朕滚！”

“限你们半个月，若追不回贡奉，朕就拿你们开刀！”

场下噤若寒蝉，唯恐会被帝王怒火牵连。

那些官员苦着脸，连滚带爬退下。

这广陵仙宫，是夏帝于城外修建的一处别宫。据悉，仿效的是天上宫阙，光是建造用的每一块砖瓦都是白玉的，正殿的石阶，也都镶了玛瑙。还有大殿的柱子，也全都是纯金打造……

可谓是奢靡至极。

夏帝以为，他乃九五至尊，真龙天子，就该住在天宫。所以掏空了国库，用从百姓那剥削来的税银，打造这座华丽宫殿，也是为了庆贺自己四十寿诞。

殊不知，此举让原本就风雨飘摇的都城，更是雪上加霜。

起初夏帝要建造广陵仙宫时，还有朝臣反对。可夏帝连斩了上百官员，抄了数百家官员府邸，终于再无人敢反对。

据悉当时北门血流成河，鲜血浸透地上石砖，冲了数日至今依旧无法洗刷干净上面的血迹。

“……陛下如今行事，越发荒唐。再多的国库，也不够他挥霍。”容璟之难得露出怒意，言辞尖锐。

“百里之外，饿殍遍野。真真应了那句，朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

沈倾权抿了口茶，掩下那一缕寒意。

容璟之望向身边的女子，想到昨日女子正视他，说出‘想要’时的场景。

若是她，这岌岌可危的夏朝，可否有一丝转机？那些水深火热，活在炼狱中的百姓，可会迎来希望？

泱泱九州，至暗时刻。

他当真能游离世外，不动摇分毫么？

他思绪，逐渐飘远。

宫宴至一半，使臣也几乎全都觐见。终于，礼部宣召沈倾权。

她起身步入场中行礼，夏帝一改之前怒火连天，顿时喜笑颜开。

很快，她受封的旨意当众宣读。

“……幽州沈氏女沈倾权，忠洁悌孝，天慧聪颖，进献有功。朕以钦承宝命，绍缵鸿图，特敕封为幽州候，位同二品军侯，赐紫金玉腰带一枚……钦此。”

“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

沈倾权行礼谢恩。

耳边不断传来议论声，夏帝对着内官吩咐了句，随即福禄带着礼官走下来，亲自将御赐的腰带给她系上。

随即拿起一旁托盘的三珠鎏金冠玉，“侯爷。”

沈倾权单膝跪地，福禄正要给她绶冠，忽然上首传来高贵妃的声音，“且慢。”

众人投去疑惑的目光，只见高贵妃妩媚一笑，对着夏帝柔声道，“陛下，沈侯爷毕竟是咱们夏朝唯一的女军侯，绶冠仪式怎可如此潦草？按理说，应该由当朝德高望重者，亲自给她绶冠，方显尊重。陛下，您说呢？”

沈倾权抬眸，对上夏贵妃投来的不怀好意的目光。

“幸好有爱妃提醒，不然朕都忘了。只是，该找谁来做这个绶冠之人？”

夏帝有些发愁。

“哎呀陛下，臣妾觉得柳大人就很合适。他是工部尚书，官拜一品，又为官多年，德高望重。况且，听闻柳大人从前还是沈太傅的同窗，关系密切，他来绶冠再合适不过。”

夏帝眼睛一亮，“说的不错，柳卿？柳卿何在？”

“臣在。”

从席位中走出一个富态的身影，在中间跪下。

“既如此，柳卿，你就来做这个绶冠人吧。”

夏帝大手一挥，柳卿忙行礼，对上夏贵妃投来的暗示性的目光，他擦了把额头上的冷汗。

一咬牙，“回禀陛下，老臣……不愿给此女绶冠。”