到了路歧之处，两人洒泪而别，风清扬本来想到去见慕容雪，心神激荡，与五师兄一番长谈，心头如同压了块巨石一般，当下郁郁而行，于那暮春美景，也无心赏观了。

如此行了两月有余，终也到了姑苏城内。

他初时尚忧心师门隐患，及至离开日久，他又秉性豁达，也早将此事丢开了。

只是挂念慕容雪，路上并不耽搁，酒兴发时，也只饮上一二斤，稍具意思而已。

进得姑苏城来，时正六月，盛夏时分，荷叶田田，碧水如织，与怪山奇石相互掩映，秀媚刚健，兼而有之，使人如行画中。

那姑苏自唐代以来便是人间一处繁华胜地，当此承平之世，更显得物阜民丰，气象万千。

风清扬牵马徐行，领略风光，只见当垆卖酒者，亦颇多风姿天然之女，引车卖浆者，亦不少吐属隽妙之人，不由得暗里啧啧称奇，心道：

“江南地灵人杰，确与北地之粗豪犷悍迥然有别。

“若非如此明山秀水，也养育不出雪儿这样的绝代佳人。

“一念及此，思念雪儿之情愈发急迫难当。

“当即寻人探问参合庄的方向，便拟策马走去，早一刻见，早一刻好，哪料连问了十余人，却无一人知晓参合庄的名字，更遑论其坐落之地了。

“这十余人问下来，风清扬已是口干舌燥，头晕脑涨。

“虽然当地人一听他的北方口音，便卷起了舌头对他说官话，但苏州土白乃是天下最难懂的方言之一，岂能尽皆矫正干净？

“只落得指手画脚，鼓唇弄舌，最后还是言者谆谆，听者藐藐。”

风清扬探不到雪儿下落，本已焦躁，费了半日的话，尤觉胸中郁热难宣。

正行间，猛抬头看见一座酒楼，大红酒旗高挑着十个大黄字，远远望见，极是醒目。右边写道：“天下无比酒”，左边联道：“世间有名楼。”

风清扬略读过些书，晓得那是元季书法巨擘赵孟兆的手笔，又见屋宇巍峨，气派堂皇，不由得暗喝一声彩，快步行去。

行至楼前，眼见迎面一副金字招牌，题道“奎元阁”三字，两旁列出长长的一溜红绿叉子，高悬着栀子花灯，屏门俱是合欢彩画，颜色缤纷，煞是讲究。

迎门的小二见他衣履鲜洁，气派非凡，早满面堆欢地迎了上来。

风清扬掷出一绽二十两大银，命他将马儿牵去后槽，加意喂养，再让楼上开出一席，凡有名菜，好菜只管送来，酒既号称“天下无比”，将最好的打来二斤，自不消说。

这“奎元阁”本是姑苏城内第一家有名的酒楼，豪客倒也屡见不鲜，但如风清扬这般掷下许多银两的却还历来罕见。

小二一见之下，本已笑到十分的脸面不由得又多笑了二分，连忙殷勤招呼，无一时，菜蔬点心已流水价上满了桌子。

苏州菜虽不在海内八大菜系之内，却也甜而不腻，清而不淡，诸般蔬果更是争奇斗采，层出不穷，于雅味高致之外，别具新人耳目之功。

酒则是窖藏六十年以上的“状元红”，经久过滤，水分已近于无，一满坛酒也只能剩下少半坛而已。

这时经冰镇过，一饮入口，清冽无比，爽气直达肺腑之间，经久回味，竟不少衰。美酒入口，风清扬如火如荼的心胸方才稍为平静，举杯方待再饮，忽见跑堂的小二疾步跑到楼梯口，双手箕张，拦住当中，叫道：

“啊哟！侬个糟老头又来格做啥事体？

“侬格一身又脏又臭，莫要熏到楼上格客人，下去，下去！”

一个苍老的声音缓缓道：

“你等莫要狗眼看人低，老夫我是来寻人卖东西的，当年你爷爷我什么地方没到过，一个小小的奎元阁算得什么？”

竟是一口地道的陕西方音。

风清扬不道能在姑苏之地听见乡音，霎时之间，又惊又喜，也顾不得那老者是何人，朗声叫道：“小二！莫难为这位老丈，他乃是我的朋友，快快请他上来！”

有钱的大爷发话，小二自是不敢有违，当即悻悻地松开双手，忙他自己的事去了。

“腾”的一声，那口操陕音的老者已坐在风清扬对面。

风清扬抬眼看他，大约七十余岁上下，满口白须，鬓发苍苍，一双眼睛浑浑噩噩，便似睁不开一般，身形却是又高又瘦。

身上长衫又旧又破，已辨不出是什么颜色，散发出一股难闻的气味。

未待风清扬开口，他已大马金刀地端起风清扬面前的酒杯，放在鼻端一嗅，大声叫道：“好酒！好酒！这六十二年的状元红，我老人家可是许久没有尝过了！

“这位小哥，可请我喝了这一杯么？”

风清扬虽觉此人无礼，但见他老迈，又一副馋涎欲滴的样子，微笑道：

“忝为同乡，区区一杯水酒算得什么？老丈请便。”

那老者大喜，更不谦让，一饮而尽，品了半日，方才摇头晃脑地道：

“好！好！果真是好酒！这位小哥，这一杯酒在肚中难免孤孤单单，不如请我喝个成双杯怎样？”

风清扬见他喝得痛快甜美，又听他谈吐可喜，忙将面前的酒壶递了过去，笑道：

“成双杯似也不太热闹，老丈便请喝个七星聚会，那也不妨。”

那老者抱过酒壶，竟喜欢得双臂微微颤抖，连忙又斟上酒杯，如长鲸吸水般吞在肚中，干瘪的双颊上隐隐泛出红色。

他这才如同刚醒过神来一般，笑道：

“你这位小哥既敬老，又爱酒，想必是位君子。

“听你口音，遮莫也是陕西人？请问尊姓大名。”

风清扬一笑，心道：我请你喝酒，便是君子了，听他询问，道：

“在下风清扬。”

料想那老者非武林中人，便说真名那也无妨。

果然那老者点头道：“风清扬？嗯，嗯，果真是风度翩翩，水木清华，意气昂扬，好名字！好名字！”赞叹了半日，又饮了一杯酒。

风清扬命小二再添一副杯筷，转头道：“老丈出口成章，原来竟是位饱学之士，失敬失敬！听老人家一口乡音，不知为何落在这江南之地？”

那老者一听此言，当即停杯不饮，叹道：

“嘿嘿！饱学之士！这样的世道，饱学之士有个屁用？

“想当年李太白那样的饱学之士，成日里金樽美酒斗十千，才叫风光得意！

“我虽无诗仙之才，却也苦读寒窗数十载，直落得喝三杯浊酒还要搭帮小哥你的福气！

“唉，真是他奶奶的！”浑浊的眼角竟流下两行老泪。

风清扬听他一时出言隽妙，一时粗言秽语，明白这老者原来是位怀才不遇的儒生，穷愁潦倒，牢骚满腹，心下不由恻然，道：

“草野之间，代有遗才，老丈也不必太过想不开了。”

那老者沉吟半晌，忽地展颜笑道：

“人上了把年纪，老糊涂了，发起牢骚来连小哥适才的问话也都忘了。

“小老儿姓易，草字肖之，祖籍本是华阴，年轻时随父亲在江阴做个八品的芝麻小官，从此就没能回到乡里。

“往事如烟，那也不用提了。我习了一辈子诗书，皆因到了大明朝，洪武皇帝开科以八股取士，考了十几次，连个他妈的秀才也没考中。

“去年乡试我仍不死心，想去试试，你道怎样？

“那主考一见我偌大年纪还是个童生，赠了我一副对联，发给我五两银子，竟不准我入闱。

“那对联我还记得，上联道：‘行年七十尚称童，可云寿考’；下联道：‘到老五经犹未熟，不愧书生’。

“他奶奶的，话说得阴损了点儿，这副对子倒是作得绝妙，呵呵！呵呵！”

说到此处，拊掌大笑，竟有几分叱咤豪迈之意。

风清扬也被他说得笑了起来。两人笑了半日，易肖之忽地问道：

“风小哥，你来此地有何贵干？”

风清扬本与他谈得投机，听他问起此事，心头不禁一沉，强笑道：

“小可到此寻一个人，却还未找到地方。”

易肖之“哦”了一声，也不追问。

风清扬本待问他参合庄的下落，却见他又饮尽一杯，面色酡红地道：

“小老儿已饮尽七杯，足了七星聚会之数，不胜酒力，这便要告辞了。

“风小哥，你为人甚好，纵有什么不顺遂之事也必能迎刃而解，不须劳心。

“今日与你饮酒谈心，那是老夫生平未有的快意之事，后会有期。”

他说走就走，倒也爽快，风清扬方站起身，还来不及应答，耳中已听得拐杖敲击楼梯的“托托”之声，易肖之已下楼去了。

风清扬苦笑摇头，暗道：

“这老儿倒也是位风尘异士，可惜沦落不偶，一至于斯！”

回身坐下，忽觉椅子上唰唰作响，却是多了一物。

掣出来看时，见是一条白纸，纸上墨迹淋漓，写道：

“‘秀才人情纸半张’，老儿较秀才差上一等，故以半半张白纸示君，笑纳为盼。后详。”

右下角署的一个“逍”字，字迹挺拔飞动，端非凡品。

风清扬又是摇摇头，心道：

“不知这老儿弄甚玄虚，他手法倒也便捷，何时写这字条我却不知。”

翻过来看时，上面一行小小的草书，道是：

“由此向西，行五十里。昔之参合，今之三一。”

风清扬见这十六字，如中雷殛，将字条翻来复去了看了数过，呆呆地想了半晌，忽地拍案大叫道：“杨逍！那人竟是杨逍！”（未完待续）