火苗越烧越猛。

柴堆慢慢往下塌陷。

噼里啪啦的爆裂声不断响起，仿佛正在演奏一场悲越的赞歌。

随着时间推移，火势越来越弱，这场悲越的赞歌也渐渐变成凄苍的哀曲。

余音袅袅，终斯于绝，在晨曦悄然来临时，最终只留下一地的灰烬，任风舒卷吹散。

晨曦之中，文基跪坐在一堆灰烬前，一语不发，如呆似傻。

直到旭日东升，才在燕灵的劝解下，决定关闭谭家木行，返回谭家庄。

收拾了胡三遗留的木箱，文基提起那串熟悉的木行钥匙，留恋不舍地巡看了谭家木行的各处厢房和作坊，并一一锁上了锁。

最后才走出院门，将院门徐徐关闭，慢慢锁上。

锁上院门的刹那，泪珠又一次扑簌簌滚落，他依稀感觉到三伯还在院内，从此却阴阳两隔，昔日温馨时光皆化为梦幻泡影。

胡三化鬼守业，怎不叫人戚然动容！

旭日初升，晓风吹寒。

草树烟迷，恍若梦境。

马车缓缓启动，车轮辘辘响起，渐渐驰离了这座令人心碎梦断的地方。

******

返程途中，文基任由马车缓行，马蹄哒哒起落，十分悦耳动听。

但文基无心聆听这美妙的马蹄声，只希望马车尽量行慢些，行慢些，再行慢些……

因为他还未从悲伤中抽离出来，更不知回到谭府，如何向父亲公映禀报胡三自刎之事。

燕灵坐在车篷内，也是满面忧戚， 一声不吭。

其实此刻她的内心暗涛汹涌，一时想到昨日胡三自刎的光景，一时又想到去年周夫人自刎的光景，二人都是为了谭府和他人而选择牺牲自己的性命，如此舍己为人的行止怎不叫人伤感万分和肃然起敬？

当想到胡三的遗书有关嘱咐她和文基早生贵子时，燕灵内心就更加纠结苦闷：“三伯临死前尚如此念念不忘此事，可想老爷是多么希望能够早得孙子，可是自己还盼着修道成仙，与文基作天长地久的夫妻呢。如果要生小宝，那么必将沦为凡人，将来某日也必将与文基永远离别，这叫自己又怎么愿意接受呢？”

燕灵越想得多，就越感觉害怕，好像婆婆和三伯正在眼前指责她自私一样，不禁下意识地将坐在身旁的小化搂抱在怀里，借以慰籍不安的内心，一任马车颠簸缓行。

直到午后时分，马车才返回谭府。

文基在门楼前停驻马车，跳身下来，燕灵和小化也从车后陆续下了车。

门仆阿福早已迎接过来，准备拉走马车。

大家见了礼，又寒暄两句，文基便将马车交给了阿福，并请他将车上的木箱转交管家刘二，而后同燕灵小化进入府中来见老爷公映。

片刻，三人来到公映卧室前，正见小雨将药罐子里的药渣慢慢倾倒在杜鹃景盆里当肥施，文基看在眼里，疼在心里：父亲每日都在吃药，不知这病几时才能痊愈？

小雨听见脚步声，抬眼一看，原来是文基燕灵回府了，连忙放下手中药罐子，上前来见礼：“大公子，少夫人，你们这才去了一日，就这么快回来了啊？”

“嗯。”文基心情沉重地点点头道，“老爷现在午睡了吗？”

“还没有呢。”小雨略显欢欣道，“大公子回来以后，老爷心情就好了许多，这会儿正靠在床上认真观看《论语》，估计是想给将来的孙子孙女起个好听的名字。”

闻说此话，文基心情愈加沉重起来：父亲此时心情甚好，不知该不该禀报三伯自刎之事。

而燕灵则不由自主地低下了脑袋，跼蹐不安地暗捏裙边。

小雨自是故意旁敲侧击的，戏谑道：“看把你两个紧张的，我只随口一说呢，这要不要孙子孙女还不是你俩的事。你们稍等一下，我这就进屋禀报老爷。”自去卧室内向公映禀报。

须臾，小雨复走出来，请文基燕灵进入了卧室，小化自然跟随而入。

此刻公映正躺靠在床上观看《论语》，显然心情很是放松。

见文基燕灵进来，他遂将《论语》轻放在床边，略微抽高身子，靠住床背道：“基儿，这么快就回来了啊，事情都办妥了吗？”

“禀父亲：事情都办妥了，只是……”文基躬身站在床前，接下来不知如何开口。

“只是什么？”

“只是……只是孩儿来去甚急，没有去外祖的墓前敬上一炷香。”

“此事你不必纠结，日后你有的是时间。”

“是，还有……还有……”

“还有什么？”

“还有梅叔不愿接受赠银来管理望城岗土地庙事务，无论如何他还是希望我谭家来继续管理。”

“嗯，你梅叔为人忠厚老实，不愿窃取我谭家种下的善根，这多少也在为父的意料之中，此事就暂时放下缓一缓吧，主要的还是木行之事，你和你三伯是怎么处理的？”

“这……这……”

“基儿，你今日说话怎么总是躲躲闪闪的，是不是木行售价不好？”

“不…不是。”

“哪你躲闪个什么？在这节骨眼上，只要木行能售卖出去就好，价钱低一点也是无妨。”

“不是木行的事，而是…而是…而是有关三伯的事。”文基佯装镇定，但声音已然哽咽起来。

公映甚是诧异，更觉不妙：“你说话哽咽什么？你三伯发生什么事了？”

“父亲……”文基突然一声悲唤，双膝噗通跪地，再也压抑不住心中的悲痛，泪珠便如涌泉般滚落下来，“三伯——三伯已经去世了。”

公映脸色骤然大变，颤抖着声音：“基儿，你说…什么？你三伯…去世了？！”

“是，孩儿……孩儿这里有三伯的一封遗书。”文基含泪取出胡三的遗书。

文基本想隐瞒胡三自刎的事情，回途之中也绞尽脑汁，可惜依然没有想到行之有效的办法，此时见公映心情甚好，更不忍心让他老人家遭受痛苦的打击。

但他心里最终明白，此事瞒得过初一，却瞒不过十五，敷衍下去总是不行的。

而且自己过不了两日又要离家，去救亡母“魂魄”，这一离家又不知何时才能归来。

因此犹豫再三，决定如实禀报，遂双手捧着胡三的遗书，慢慢呈献在床前。

公映岂肯相信胡三去世？！

然而遗书就在眼前！！

他颤抖着双手接过遗书，慢慢打开来，仔细观看，越往右行观看，双手越抖得厉害，几乎都捏不住遗书，脸色也变得越来越苍白。

当看见胡三遗书说愿化小鬼替鳌祥守住木行时，公映不禁悲惨大叫：“三伯啊，你为何要这样啊……真是痛煞愚弟了也！”

上身犹如猛遭雷击，陡然往床边一趴，呕的一声，吐出一口鲜血，溅得满地殷红，手中的遗书慢悠悠地飘落在血泊之中。

“父亲？！”

“父亲！”

“老爷？！老爷……”

文基燕灵和小雨小化吓得惊慌不迭，手脚大乱，纷纷上来扶起公映。

公映嘴角挂血，急促喘息，缓缓仰靠在床头。

暂缓两息，他猛然挺起身来，攥紧拳头，仰首惨呼：“老天爷啊，我谭门究竟造了什么孽啊！你要来如此惩罚我们？！你当真是想让我谭门断子绝孙，家破人亡吗？！！”

惨呼声落，复往后倒，一道鲜血顺着左嘴角慢慢溢出。

文基和燕灵慌又来扶。

公映却忽然怒瞪双眼，抬手猛然拂开二人：“滚！滚……”

“父亲？父亲！父亲……”文基燕灵都傻了眼。

“滚！滚！！滚滚滚……”公映仿佛发了疯。

“大公子，少夫人，老爷生气了，你们快走吧。”小雨见状，一边泣求，一边推搡二人。

文基闻说，心如刀割，泪如雨下。

万万没有想到会出现这种状况，更不知哪里得罪了父亲。

但见父亲如此恨极自己和燕灵的样子，也知道此时留下来于事无补，反而会更加增添父亲的悲伤和愤怒！

于是他拉住燕灵，悲伤道：“灵儿，我们先走，不要再刺激父亲，等父亲平了气，我们再来请罪。”

燕灵早就被吓傻，木木讷讷泥塑一样，任凭文基牵离了公映的卧室。

******

公映与胡三本是主仆关系，但却情同手足。

这二十余年来，谭府家业兴旺，多有依仗胡三。

如今公映在贤妻亡，次子夭，卧病在床，家业濒危之际，正需要胡三这位兄长来支撑一下大局，渡过眼前难关。

不料他竟然弃世而去，无论在情感的依眷上，还是在家业的考虑上，都给公映造成绝望的打击。

而此前公映已经被燕灵气得卧病不起，此时又遭受这样绝望的打击，譬如压死骆驼的最后一根稻草，令他顿时陷入崩溃的边缘，举止大有失常。

庆幸有一个小雨体贴入微地侍奉多年，且又懂点医术，经过许久细心抚慰，公映这才慢慢恢复神志，渐而昏昏睡去。

小雨自不敢即刻清扫血迹，也不敢使唤其他丫鬟，怕惊动公映安睡养息，只有默默伤心的服侍在床边，以防不测发生。