听得永宁惘然之言，廖道南暗暗思忖，“王家三人众口一词，皆是暗然伤神，王厚究竟犯了什么弥天大罪？被流放于此不说，还要延及子女后代吗？”每三年国家皆有一次大赦，除谋反等十恶不赦之罪外，皆可蒙恩得赦。”

“难道王厚犯了堪比谋反还要重的罪吗？可是从目前的状态来看，又完全对不上号。远非蓬头垢面的囚徒生活，相反，住宅华美，高门大第，生活堪称富足，远迈一般江南缙绅，钟鸣鼎食，胜过京城簪缨世族。甚至于可比王侯。”

“其富贵如此，却又是身处牢笼？问题在于，这儿并没有什么人限止他们的人身自由啊？甚至于百姓父母官、驻防将领均是对其恭恭敬敬，听其驱遣。”

“难道是他们自怨自艾，自己划地为牢？似又不象，王厚睿智豁达，王楚外圆内方，极有主见。永宁冰雪聪明，天真无邪，均非寻常之人可比。他们有必要如此做吗？”

“谁不愿意为国效力，图个青史留名？永宁是女儿身，可说无奈，但是王厚、王楚父子呢？他们可是胸怀大志的人啊！那又是什么原因呢？”

廖道南绞尽脑汁，得不出结论，“难道冥冥之中，还有什么东西在主宰他们的命运吗？或者他们只是一颗布局于此的棋子？弃于此的棋子？”

“世兄，汝在思甚么？”王楚的话声，打断了廖道南的沉思。

“吾在思，此去一别山遥水远，吾们不知何时才能再相见？”廖道南掩饰道。

“世兄此去，定会蟾宫折桂，金榜题名，鹏程万里，前程远大。富贵荣华弹指可得。富贵勿相忘，心中有对方，距离只在寸心间耳，天涯亦迟尺。”

廖道南双手作揖，“世弟的话，吾铭记在心。千里搭凉棚，没有不散的延席，吾不得不就此别过世伯、世弟。谢过世伯、世弟，感谢汝们的盛情相待。吾没齿难忘，只是难以涌泉相报。”

“世兄言重了，且搞错了对象。此话应当由吾来说才对。受人滴水恩，当作涌泉相报。汝的救命大恩，吾真不知如何作涌泉相报？”

“汝们两人只知道话别，难道视本小姐不存在吗？”永宁噘起了嘴。

“小妹有什么话要说吗？”王楚问道。

“当然有，对大哥哥不满。”

“为什么对吾不满？”廖道南有点丈二和尚摸不着头脑。

“汝刚才怎么说来着？”

“吾刚才怎么说来着？”

“汝不是说，‘吾不得不就此别过世伯、世弟。谢过世伯、世弟，感谢汝们的盛情相待。’”

“是啊，有什么错吗？”

“为什么不提及本人呢？”

“因为你小啊，长幼有序。”

“吾已二八一十六岁了。已是及笄之年，尚属幼否？”

“永宁妹，在吾面前汝尚属小。”

“那吾兄，在汝面前汝属小，还是属大？”

“小啊。”

“问题就在于此，吾兄属小，汝却道别？吾属小，汝就视而不见？”永宁振振有词。

永宁的话似属胡搅蛮缠，却是步步在理，一下子让廖道南哑口无言，支支吾吾，“汝兄是男的。”

“汝是重男轻女啊？那穆桂英是男是女？”

“是女。”

“穆桂英挂帅这折戏，汝看过否？”

“看过？”

“穆桂英如不如男？巾帼英雄是否胜过须眉男儿？”

“是。”廖道南又被她绕了进去。廖道南心道，“穆桂英挂帅不过是戏说，戏里的人物。历史上有不有这个人，还是两说呢。”

可是廖道南深知永宁口词伶俐，能言善辩，怕自己的话一说出口，又被她驳斥得体无完肤。

看到廖道南偃旗息鼓，永宁有了一种惬意的快感，有了得胜回朝的感觉。

这时王厚从屋里出来，身后跟随着一个家丁，家丁双手托举着一个盘子，盘子里盛着黄灿灿的金子。

“贤侄，汝说得好，千里搭凉棚，没有不散的延席。汝还要赴京师赶考，任重而道远，吾就不留汝了。”

说完，王厚从身后跟随着的家丁手里接过了盘子，对廖道南说道，“贤侄，区区赠仪，用作贤侄一路赶考的盘缠，且到京师后亦要用度开销。区区五十两黄金，实不为多，希望贤侄收纳。”

廖道南一惊，五十两黄金，绝非区区之数，这相当于一户家境富裕之家的十年收入了，这是一笔巨款。

廖道南再三婉言谢绝。

“大哥哥不收，看来只是嫌少了？那还得再加五十两，是不？”

廖道南领教了永宁的厉害，知道再推辞下去，说不定永宁又会整出什么幺蛾子来，他只得收下了。

廖道南与王家父、子、女三人惜别，互道珍重。然后与廖容一道挥身上马，向官道驰去。

在由安陆境界内奔赴京城的路上，廖南道发现了一种奇怪的现象，这里寺庙繁多，道观颇多。

廖道南发现不远处有一座巍峨的道观，便信马由缰来到了这座峰峦重叠，群山怀抱，掩映于苍松翠柏之中的道观。

“白云观”三字赫然显目，廖道南与廖容二人下得马来。

“廖道南并将马匹交付廖容看管，廖容心里虽然不愿意，可是上次的教训历历在目，只得将两匹马拴在道观门前，自己百无聊赖地坐在石凳上等待廖道南回来。

廖道南沿着青石板铺就的山道逐级而上，两旁植物郁郁葱葱，奇异花卉处处可见，风景优美，目不暇接。阵阵山风透过修竹茂林发出沙沙的响声，风声、青石板旁的山泉潺潺流水声混合起来，彷佛是天籁之音。

白云观自上而下依次为楼、廊、殿、阁、苑，凋梁画栋，古朴大气，清新洒脱。

因为道家崇尚朴素自然，探求天人合一，一般的道观和亭阁都依山而建，深藏于风景秀丽的青山绿水之间。

“苔痕上阶绿，草色入帘青”感觉格外幽静。而大多数观内装饰用料又取材于大自然，像竹子、藤条、树皮、树根等，没有丝毫人工的修饰，与四周的山林岩泉融为一体，的确分外和谐。

“好一处神仙居所！”廖道南由衷叹道。

“施主从何而来？”从正殿出来一位鹤发童颜持禅杖的道长，他听到了廖道南的话发问道。

廖道南双手合十，“师尊，不知如何称谓？”

“贫道是此观的住持，法号正一。”

“恕小生眼拙，肉眼凡胎，不知是正一真人驾到。尚求海涵！”廖道南心中暗自吃惊，住持就是道观的主管，在俗界可谓是一方诸侯。外人想一见住持可是不容易的。

“施主可是来祈攘求福的？”

“真人面前不说假话，师尊可谓目光如炬，明察秋毫。小生正有此意。”廖道南缓缓答道，还别说，自己确实有此意。

“施主贵姓？”

“敝姓廖。”

“廖施主，可是进京赶考的举子？”

“正是，师尊好眼力啊，慧眼如炬。”

“廖施主，求的是前程？”

“正是。”

“贫道一生阅人无数，对卦象一事亦有所知。廖施主仪表不凡，相貌过人，骨胳清奇，印堂发亮，亦非凡品，当是陪龙伴驾的人物啊。”

“正一师尊言过其实了。小生或许能中进士，那也是祖宗神灵福佑所致，为一地方官能施展一下抱负，守护一方平安，已足慰平生矣。岂敢奢望入紫禁城成为天子近臣耶？”

正一真人微微一笑，“贫道此话，廖施主暂或难以理解，日后当有应验。”

“谢师尊。”廖道南将信将疑。

“贫道还有一名话送廖施主。”

“师尊。什么话？”

“花明柳暗兮恍是仙源，吹笛鸣剑兮鹤唳青天。”

“小生谨记在心！”

说完，廖道南环顾一下四周，欲言又止。

“廖施主，有事请讲？”

“师尊，小生问一个问题，不知当问否？”

“问吧。贫道知无不言。”正一真人打消了廖道南的疑问。

“好吧。小生想问一下，这座宏伟的白云观历史并不悠久啊，白云观是如何大兴土木兴建的？所费一定甚巨，是师尊带领道众做法事或山下众信徒捐香火钱兴建的吗？”

“贫道带领道众做法事或山下众信徒捐香火钱两者兼而有之。只是更重要的是信徒捐的香火钱。”

“聚沙成塔，集腋成裘，众人拾柴火焰高。山下的信徒众多，所募捐的钱也多，才有此浩大工程成功之日。”廖道南啧啧道。

“廖施主，汝之话，对又不对。”

“何谓之？”

“山下的信徒众多，可是百分之九九捐的香火钱并不多。只有一人捐资甚巨，才能成此功。”

“是谁？这一户人家岂非倾家荡产？”

“虽非毁家纾难，也是损其大半家财，成就了今天的道观，才有廖施主所见的一切。”

廖道南急于知道答桉，“是谁呢？”

“还能有谁？安陆境内，还有谁能比兴王更有钱？那是天家血脉，天潢贵胃。”

“兴王爷？”

“是的。兴王笃信道教，相信天道循环，生死轮回。道观之地，乃窥测无上天意所在之所。兴王爷相信修道是一种精神修炼，可以摆脱尘世的疾苦烦扰，生活安乐。”

“所以然兴王爷不吝巨资，捐助修建了这一宏伟的道观，并与世子一道经常虔诚地修道，目的是追求在心理上、精神上达到清静无为的出世境界。”

“除了修道外，兴王爷与世子并不时地在此沐浴更衣，祈求上天风调雨顺，让境内百姓生活安定，五谷丰登。”