在路登的坚持下，奴隶主为路登写下了一个地址，以及将一枚信物交给路登。

奴隶主拍着胸脯保证，

“那家伙欠我一个人情，您拿着这东西去，保准您满意！”

临走的时候，奴隶主还要硬塞几个小男孩给路登，被路登严厉拒绝了。

奴隶主连忙点头，赔笑道，

“我知道您住在哪，这事帮您绝对保密！”

路登：......

来神邦这么久，能让路登吃瘪的，奴隶主绝对算头一个。

拿着信物，按照纸条上的地址，路登寻到一处偏僻、萧条的奴隶市场。

正如奴隶主告诉路登的那样，矮人、精灵都是异邦的杂种，在神邦人看来，他们是不详的象征。

很少有人愿意和这些家伙沾惹上关系。

在马夫的陪同下，路登走进奴隶市场，摇晃悬空的铜铃，等待主人现身。

没过多久，一个睡眼朦胧的家伙穿着睡袍走了出来，

“谁呀！还没到晚上呢！”

他这里的奴隶市场，和其他地方不同。

交易这种奴隶，最好的时间是晚上。

买主只要带够米索，在夜色的掩护下，偷偷地来，偷偷地走，就当无事发生。

像路登这样，大白天登门拜访的，反倒是个例。

当对方看清马车上的圣裔家族徽章后，一扫之前的敷衍和不耐烦，态度变得恭敬了起来，甚至带有几分谄媚。

“路登先生是吧？我知道您！发明了福报契约的路登先生，您要竞选保民官是吧？我会在公民大会上投您一票，如果您能让我每周洗一次澡的话。”

说话间，对方从头发里抓住一只虱子，轻轻一掐，弹到旁边。

“我叫迪克，他们都叫我大迪克，您这边请。”

至于那份信物，迪克看了之后向路登表示，可以抵100米索的货款。

奴隶主的人情就值这么点钱。

大迪克走在前面，向路登介绍着，

“我这里有地精、矮人。

至于精灵，那可是热销商品！

我这里只有精灵的尸体，您知道吗，那些大人物，抱歉，我不能提任何和他们有关的信息，您懂的...”

由于工作的特殊性，迪克不常和人说话，别人都视他为不详者，走路都避开他。

就算是来往的客户，也都非富即贵，让迪克插不上话。

好不容易抓到一个聊天对象，迪克上下嘴唇不停翻滚，就像烧开的水壶，一刻也不停歇。

走了一段距离，路登才看向面前的矮木笼。

木笼里一共有54只脚，43只手，求问有多少个矮人？

答桉：30。

路登皱起眉头，看着缺胳膊少腿的矮人，不满问道，

“这是怎么回事?”

路登怎么也想不到，矮人的残疾率这么高。

迪克满不在乎地说道，

“这些矮人脾气暴躁，力气又大，不满被关在笼子里，总是想逃出来，他们应该庆幸，自己还留着这条命！”

极少数能听懂神邦语的矮人，脸上露出愤怒之色，破口大骂了起来。

迪克也不甘示弱，拿起一旁的铁棍，将铁笼砸的哐哐响。

“闭嘴，你们这些杂碎，早晚把你们都剁了，扔下城墙喂兽人！”

对于迪克所做的一切，马夫看在眼里，却不觉得有什么不妥。

首先，这些家伙是奴隶。

奴隶想要逃跑，按照神圣法典，迪克有权做出任何处置。

杀一儆百，是最常见的手段。

砍掉手脚？

很仁慈了。

其次，这些矮人，在神邦公民看来都是不祥之物。

对他们态度好，那才是奇怪。

当迪克拿起铁棍时，再暴躁的矮人，眼神里也出现惊恐之色，恐惧让他们瑟瑟发抖。

骨头格外硬的矮人，早就死了。

能在铁笼里苟延残喘的，骨头没有那么硬。

路登抬起手，示意迪克向后靠些，他要观察一下矮人。

这些矮人，和两千年前没有什么区别。

路登不明白，历史上发生了什么，才会让矮人的地位如此卑贱。

路登用神邦语问道，

“能听懂我的话吗？”

只有极少数的矮人，眼神中透露着思考。

路登改用古启云语，又问了一遍。

这次，绝大多数的矮人开始点头。

他们竟然懂古启云语？！

路登没想到，当年自己强迫矮人们学习启云语，竟然能流传至今。

犹豫了一下，路登最后用两千年前的矮人语问了一遍。

出乎意料的是，所有矮人都面露迷茫之色，听不懂路登在说什么。

他们忘了自己的语言。

路登叹了口气，没有多说什么。

接着，路登让迪克挑出一名五肢健全的矮人，检查一下各项能力。

与此同时，路登用古启云语尝试问了一些问题。

对于路登的提问，绝大多数矮人都极其警惕，哪怕能听懂路登在问什么，他们也把嘴巴牢牢封起，一言不发。

路登很有耐心，加上他本就擅长说服别人，哪怕是矮人。

终于，一名声望颇高，双臂缺失，只有一只脚的矮人，挤到了铁笼最前面。

看得出来，他在这群矮人里的地位不低。

首先，哪怕没有双手，胡子也打理的一丝不苟。

其次，在铁笼里，失去越多，代表反抗越强烈。

他用行动，赢得了所有矮人的尊重。

这名矮人开口，用古启云语问道，

“您到底想要什么，您是专门来嘲弄我们这些小人儿的吗？”

他们虽然被关在铁笼里，可对神邦还是有一定了解的。

能够熟练掌握古启云语的存在，在神邦，要么是圣裔家族的嫡系子弟，要么是大学者一脉的传人。

这种大人物，就算来这里，也是找精灵的。

什么时候，瞧得上矮人了？

路登也不废话，直接说明来意，

“我有一处铁矿需要开采，我知道矮人很擅长干这个，至少曾经很擅长。”

神邦能有今天的辉煌，离不开矮人。

哪有什么神邦公民的岁月静好，无非是两千年前的矮人负重前行。

铁矿？

矮人皱起眉头，不满说道，

“你们人类自己的奴隶不够用吗，还要来折磨我们这些可怜的家伙？”

单论生产力来讲，剥削一个矮人，和剥削两个人族奴隶，似乎没太大区别。

一个矮人的饭量，可能比两个成年壮汉还要大。

但是，

路登很清楚。

在挖矿这方面，矮人和人族的区别可能不大。

可到了下一个生产环节，矮人简直是天生的冶炼、铸造好手！

这些家伙，就算是缺胳膊少腿，价值也远超常人的想象！

路登坚持自己的观点，向对方释放善意，

“我带着金子一样真诚的心前来，愿意帮你和自己的族民脱离苦难，即使你不为自己着想，也该想一想孩子们。”

铁笼里，关着的可不仅仅是成年矮人。

极少数四肢健全的矮人，都是未成年，连胡子都没长齐。

和路登谈判的矮人，很清楚一件事：他们没有拒绝的权利。

只要路登肯出钱，这些矮人只能跟着路登走，去矿里干活。

不配合？

等待他们的，唯有铁鞭。

路登愿意谈，已经是极大的善意。

矮人似乎有些意动，嘴硬说道，“我需要和我的族人们讨论一下。”

“请便。”

看过矮人之后，路登又去看了一下地精。

他很失望。

和矮人不同，现在的地精就像一群野生动物，没有文字，没有语言。

文化断层了，亡国亡种了。

眼下的地精，活的...一言难尽。

唯一需要他们的地方就是马戏团和剧院。

地精擅长的东西，路登其实都很擅长。

这些绿皮小家伙，很能卷，繁殖能力也强，繁殖意愿更强。

最后，没办法的路登，只能预定了几只地精婴儿。

教育要从娃娃抓起。

两千多年前的事，对路登来讲并不遥远，他可以帮地精文明续命一次。

不过，也只是续一时。

能否重新点燃文明之火，就要看地精自己的造化了。

看完地精，路登又去看了一下冰窟中精灵的尸体。

这些尸体大多残破不堪，显然死前受到了非人的虐待。

对于神邦上层人们的品味，路登不敢恭维。

抱着对生命的尊重，路登很快离开了冰窟。

这一趟出行的收获，比路登预期的要小很多。

精灵太昂贵了，和他们的作用相比，即使有新到货的精灵，路登也不会选择入手。

地精...就别提了。

已经退化到野蛮生物，看不出任何智慧的迹象。

显然，这不是偶然事件。

路登太熟悉那位女皇了。

她虽然胸怀天下，可报复起来，手段也格外狠辣干脆。

“在启云王国的灭亡过程中，地精犯下了大错...”

路登忽然想起来，爱圣最喜欢的一名发明家，好像就是地精。

这些绿皮小家伙，要么在生产线上内卷，要么在实验室里内卷。

路登忽然一愣，一个荒诞的想法浮上心头。

这些家伙，不会点出核弹科技了吧？

路登发现自己一个思考误区。

神邦是一个落后的国家。

两千多年前的启云，科技也算不上发达。

但是...路登离开时，给科学技术的发展留下了足够的土壤和空间！

他种下的因，在一千多年的时间里，孕育出了一个怎样的怪物，最终吞噬了启云，将世界拖向末日？

路登再次看向地精时，越发肯定自己的想法。

点错科技点了属于是。

不管是核弹也好，生物科技也好，还是其他什么技术。

启云可能将科技水平提升到一个高度，结果无法适应，最终走向毁灭...

这个过程中，地精背大锅。

女皇才会这么惩罚他们，熄灭了地精的文明之火。

这些秘密，对于困在神邦城内的路登来讲，还太远了。

扫清杂绪，路登回到最初的铁笼前，再次看见那名矮人。

矮人恭敬问道，

“尊贵的大人，能否告知我们，您想开采的铁矿之名？”

和之前的态度相比，已经柔和了很多。

路登爽快告诉了对方，就是马里亚家族手中，被恶魔诅咒的铁矿。

“您，您说什么？”

刷——

逼仄的铁笼里，矮人们拥挤地单膝跪下，神色激动，胡子抖动。

领头的那名矮人，难以置信问道，

“您要带我们重新回归圣矿？！这是我等矮人此生唯一的愿望！”

圣矿？

路登怎么也想不到，那里竟然是矮人的圣矿！

“若您真能兑现此诺，吾等愿为您献上一切！”

矮人尖叫着，战栗着，颤抖着，泪水打湿了胡子，用头颅撞在铁笼上，发出闷响，

“圣父在上，若违此誓，您可以割掉我的舌头，让我余生无法品尝任何美酒！”