一听到公叔丞相四个字，魏罃心中一颤，对于这个守礼朴素的老臣他很是知道。

老公叔不事奢华且很厌恶珠光宝气高车驷马那一套，有几个王室子弟都曾因这个原因被老公叔罢职。

自己虽说是一国公子，老公叔也不能拿他如何，但对这个资深望重的两朝老臣，魏罃总是有点儿莫名其妙的顾忌。

“呵呵呵。”魏武侯眉开眼笑：“昨日还在想着老爱卿呢，今儿他就回来了！快快快，有请老爱卿！”

寺人唱宣：“君上有旨，宣公叔丞相觐见！”

公叔痤趋进，叩首：“臣叩见君上！”

“呵呵呵。”魏武侯满脸是笑，“老爱卿平身！”

“谢君上！”公叔痤再叩，正欲起身，眼角瞄到魏罃坐在本该属于他的位置上，脸色黑下来，迟迟不动。

“老爱卿，平身呀，入席！”

“君上。”公叔痤斜了魏罃一眼：“此地似无老臣的席位！”

魏罃这才意识到什么，脸色“唰”地变了。

“呵呵呵。”魏武侯打眼一看，乐了：“罃儿，是你坐错地方了，还不快给公叔丞相挪挪？”

魏罃尴尬地站起身，走到右侧几案前坐下，朝公叔痤略一抱拳，赔笑道：“多有失礼，望相国海涵！”

公叔痤缓缓走到自己席位，跪地坐下，声音清冷：“不是你失礼，是老朽来得不巧吧！”

他听说王服正是公子罃进献的，自然不会给他好脸色。

魏罃越发尴尬：“不不不，我并非此意！”

魏武侯笑着圆场：“老爱卿，你赶得巧呢，寡人正有一件喜事说给你听！”

公叔痤拱手：“臣愿闻！”

魏武侯指向跪在地上的渔人、樵人：“这两个人是从逢泽来的，说是亲眼看到龙凤呈祥，亲耳听到凤鸣龙吟，如此吉瑞之兆，千古一遇呀！”

公叔痤横扫几人一眼，心中已如明镜一般，脸色一沉，目光直逼渔人和樵人，见二人将脸死死埋在地上，让袖子遮个严严实实，心中已是有数，缓缓说道：“两位乡民好眼福，请抬起头来，让本相看看！”

渔人、樵人越发将头深埋起来，全身发颤，两个屁股蛋子如同过筛子一般。

公叔痤瞧得真切，加重语气，猛然喝道：“两位乡民，本相要你们抬起头来，可曾听见？”

渔人、樵人万般无奈，只好抬头。

公叔痤打眼一看，立时认出二人，“咚”地一拳震在几案上，厉声喝道：“大胆刁民，可曾认识本相？”

两人面如土色，浑身打战。

“什么凤鸣龙吟！你们在乡野为非作歹也就罢了，竟又窜入宫中，欺君罔上，这是诛灭九族之罪！”

“诛灭九族”四字就如雷鸣，震得二人战栗不止。

“君上。”公叔痤转向魏武侯：“臣在大梁开沟建渠多日，从未听到逢泽有凤什么鸣龙吟之说。”

“至于眼前二人，根本不是渔人和樵人。”

“一人名唤勾三，游手好闲，是个有名的泼皮，另一人名唤朱四，嗜赌成性，连亲娘老子也要欺骗。”

“近年开挖大沟，此二人屡屡逃避劳役，被大梁守丞责打四十大棍，责罚之日，臣刚好在场，因而记得分明！如此刁民在此蛊惑君上，定是受人所使，望君上明察！”

听公叔痤说得有板有眼，魏武侯也是震惊，脸色阴沉，目光射向魏罃，一字一顿道：“魏罃，有这等事儿？”

看到再无退路，魏罃只有孤注一掷，目光缓缓转向公叔痤，尽力使语气缓和：“听相国大人的言外之意，分明是指责我了，相国大人向来是一言九鼎，在下纵有十口也难辩解。”

魏罃起身对着魏武侯深鞠一躬：“儿臣只想在父王面前澄清此事！”

听他说得还算沉得住气，魏武侯微微点头：“有话就说！”

魏罃转向樵夫，目光炯炯，半是诱导：“樵夫，你可曾居住在大梁？你可曾见过相国大人？”

樵人原本口齿不错，这又被逼入墙角，自然不认，叩首应道。

“小民世居泽中龙山，以砍柴为生，龙山位于大泽正中，小民出行不便，莫说是大梁城，即使泽边街镇，也是一年才赶一次市集，买些油盐日用，哪能见上相国大人呢？”

魏罃转向渔人：“这位渔人，你可见过相国大人？”

渔人摇头：“不……不曾！”

“瞧你这个憨样，料也不敢说谎！”

魏罃白他一眼，转向樵人，“樵人，我再问你，你是何时何地听到凤鸣的？”

樵人抬头，刚好遇到公叔痤的犀利目光，急又勾下。

“樵人。”魏罃半是提醒，半是鼓励。

“这儿是朝堂，不是大梁，你不必惧怕，只将看到的听到的，直说出来，若是说谎，就是欺君大罪，灭九族！”

“小民明白。”樵人抖起精神，喃声说道，“有日午后，小民正在山上打柴，突然听到山中鸟鸣！”

魏罃脸色一沉：“是鸟鸣，还是凤鸣？”

“是……是凤鸣！”

“你怎么知道它是凤鸣呢？”

“小民先是看到成千上万的小鸟结成群儿绕山顶盘旋，之后突然消失，接着听到山顶传出一声长鸣，声震十数里，好像是仙女长歌一样！”

“那凤是怎么鸣的，你还记得吗？”

樵人模仿排练时的腔调：“喵—儿—”

“你可看到凤凰了？”

“看到了！”

“凤凰长什么样儿？”

“单是尾巴就有这么长。”樵人夸张地比了一下，“我看到它在天上飞。”

“飞得快不快？”

“不快，也不高！”

魏罃再次叩拜：“父王，是非黑白已经明了，望父王明察！”

魏武侯转向公叔痤，沉声道：“老爱卿？”

公叔痤被魏罃一口一个父王搞的头皮发麻，这位志大才疏的魏国公子，是要把魏国推进万丈深渊啊。

他深吸一口气，不紧不慢：“君上，能否也让老臣问他一问？”

“问吧。”

“樵人。”公叔痤转对樵人：“听你方才说，你亲眼看到了凤凰，这就说说，那凤凰长得什么样儿？”

樵人冷汗直出，看向魏罃，眼神求救。

魏罃回视他，气定神闲，目光鼓励：“樵人，不必害怕，把你看到的凤凰讲给相国大人。”

樵人伸手比画：“有这么大，头上有个冠，红色的，身上是绿色的，有一个一个斑点，翅膀宽得很，尾巴有……”

公叔痤打断他：“斑点在何处？”

“羽毛上。”

“你看到凤凰时，离凤凰多远？”

“有……很远哩。”

“很远是多远？”

“一百多步。”

“是晴天还是阴天？”

“这……是……是阴天。”

“有雾没？”

“有雾。”

“你是哪天看到凤凰的？”

“有个把月了吧。”

“君上。”公叔痤转对魏武侯：“此人谎话连篇，欺君罔上，不可取信！”

魏武侯大是惊讶：“哦？”

“眼前已到初夏，水汽上腾，不存于地，此人与那渔人皆说有雾，不合时令。”

“逢泽大湖方圆百多里，只有一个小岛，方圆不足半里，岛上根本无山，只有一个小土丘，且这土丘在夏季就被大水淹没，树木无法存活，更不可能住人了。”

“还有，据这樵人所言，他离凤鸟百多步远，既是阴天，又有大雾，且鸟是在天上飞的，按照常人视力，他不可能看到鸟的形状，更谈不上鸟的羽毛和羽毛上的斑点了，据此种种，臣断定此人在撒谎！”

公叔痤之言有理有据，环环相扣，直击樵人破漏处，魏罃心底一颤，樵人脸色“唰”地白了。

就在魏罃万念俱灰之时，魏武侯却淡淡一笑：“老爱卿，那羽毛上的斑点，寡人也看到了！”

公叔痤惊骇：“君上？”

魏武侯从案下摸出魏罃带来的孔雀羽毛：“就是这个，你好好看看。”

寺人接过，递给公叔痤，公叔痤接过羽毛，仔细观看，眉头皱成了一团。

“老爱卿。”魏武侯盯住公叔痤：“你可曾见到过这样的羽毛？”

公叔痤摇头：“臣未曾见过。”

“这就是樵人在龙山上捡到的！”

公叔痤怔住，此时南方多是蛮荒之地，他一个中原国家的丞相，哪里会见过孔雀这种东西。

“唉。”魏武侯长叹一声，转移了话题。“老爱卿，你是几时回来的？”

公叔痤急了：“君上，樵人之语漏洞百出，分明是在妖言惑上啊！”

魏武侯面现不悦，声音提高，半是责备：“公叔痤，寡人问你几时回来的？”

公叔痤心头一颤，起身，叩拜：“回禀君上，臣刚从大梁回来，尚未回府！”

“老爱卿呀。”魏武侯声音稍作缓和：“大梁离此路途遥远，你这把年纪，想也走累了，先回府上歇息一日，再回大梁准备迎接赵候、韩候吧！”

公叔痤心底生出一股寒意，他立刻明白了魏武侯的心意，扫一眼魏罃，再看一眼两个泼皮和摆在他们面前的金子，哽咽道：“老臣……领旨……君上……”

“告退吧。”魏武侯扬手。

公叔痤拜过，颤巍巍地起身，徐徐退出。

……

这一夜，天显异象，房星散发出强烈的光芒，在那巨大的气势面前，紫薇星黯淡了下来。

鬼谷子仰头望着星空，眉头皱成了一团，摇头自语：“怪哉，怪哉，魏候竟在此时意欲称王。”

第二天一早，鬼谷子叫来了庞涓和孙伯灵二人，在鬼谷子的细心教导下，二人刻苦学习，精心研究，对兵法颇有造诣了。

眼见时光荏苒，二人在这云梦山中已是三年有余，庞涓听说魏国用重金访贤聘能，担任将相，心里再也按耐不住了，萌生了向鬼谷子先生辞行的心意。

见到先生后，又怕先生不让走，吞吞吐吐，没说个所以然来。

鬼谷子早就知道庞涓心里的想法，就笑着对庞涓说：“你的时运已经来了，为什么不下山去求取富贵?”

庞涓一听，说到自己的心坎上了，忙跪下说：“弟子正有此意，不知下山以后能否成功。”

鬼谷子说：“你到山中摘一只花来，我给你占上一课。”

庞涓到山中去摘花，可六月的天，花期都过了，找了半天，只找到了一只草花。

庞涓将此花连根拨起，想回去见先生，可又想草花地位卑贱，成不了大气候，又把草花扔在地上。

但周围实在找不到任何花，只好又将草花拣起来放在袖中，回去见先生说：“山里没有花”。

鬼谷子问：“你袖子里是什么?”

庞涓只好将草花拿出来：“此乃草花，花卑位贱”。

“同样为花，何言贵贱?”鬼谷子说着，随手将花接了过来。

这花离土时间已长，又晒了太阳，已经半萎了。

鬼谷子接着说：“你知道这花的名子吗?这是马兜铃，采于鬼谷，见日而萎，你成功的地方，一定是魏国。”

“但你会欺骗他人，也会因为欺骗他人而被他人欺骗。所以一定不可欺骗他人，否则，后果难以预料。我给你八个字，一定要记住。”

“弟子愿意领教。”

“遇羊而荣，遇马而瘁。”

“先生的教诲，弟子一定铭之肺腑。”

正好孙伯灵也在身旁，庞涓噙着泪对孙伯灵说：“我与师弟情同手足，这次下山，只要我能发迹，一定推荐师弟，共建大业。”

“此话当真?”

“我若失信，当死于乱箭之下!”

这一天，庞涓离开了云梦山，赶往魏国，谋求富贵。

……

自得公子罃送来的王服之后，魏武侯每日临睡之前都要试穿一遍，南面称尊的热情亦日渐升高。

到六月初九大朝这日，也就是渔人、樵人宣称凤鸣龙吟之后的次日，他更有一种如火烧身的感觉。

上朝钟声响起，一身睡衣的魏武侯梳洗已毕，坐在一条长凳上，若有所思地望着窗外。

一旁的司服取出平日大朝时的朝服，轻声道：“君上，该穿衣了！”

魏武侯没有睬他，慢慢将脸转向寺人，问道：“今日是大朝吧？”

寺人应道：“禀君上，是大朝！”

魏武侯站起身子，来回走动几步：“既然是大朝，就叫那个齐使也上朝来！”

“臣领旨！”寺人转对执事宫人：“速去驿馆，传君上旨，宣齐使田布上朝！”

……