江寒一行三人牵马来到门前，灯笼下的黑衣侍者脸上露出惊喜的笑容，抱拳一拱手，伸手接过马缰，又伸手示意他们自己进去，他要将马从边门进后院的马厩。

江寒微微一笑，便将马缰交到他手, 走进了院内。

绕过影壁，两排客房夹着深深的庭院，整洁异常，只是房间都黑着灯，显然没有客人。

江寒正在打量，一个年轻侍者走过来问：“敢问先生, 可是从魏国来？”

江寒点点头, 侍者恭敬道：“我家主人已经等候先生多日，请随我来。”

说着便领江寒等人穿过客房庭院, 来到最后边的小院。

婆娑灯影下，可见这小院子方砖铺地，中有两棵大槐树，幽静整洁。

侍者走到中间亮着灯的一间屋前高声道：“总事，江先生到了。”

房内主人朗声笑道：“贵客来临，有失远迎了。”

随着话音，人已掀帘而出向江寒拱手施礼：“江先生请进，侯嬴等候多日了。”

江寒也拱手笑道：“原来是候先生，烦劳费心，江寒谢过了。”

侯嬴笑道：“莫要客气，诸位请进屋内叙谈。”

又转头对侍者吩咐：“即刻准备肥羊炖，酒菜搬到屋里来, 我与先生等人接风洗尘。”

侍者答应一声, 快步去了。

主人侯嬴的正屋是三开间两进，外间是一个小客厅, 朴实得看不出任何特点，与客栈门面以及客房庭院的高雅古朴迥然相异。

上次二人在逢泽见面很是匆忙, 这次江寒才细细打量了一番侯嬴, 他是那种说不准年龄的中年男子，须发黑中间白，举止谈吐皆刚健清朗。

侯嬴稍稍打量了江寒一眼，拱手笑道：“听闻先生在稷下学宫的高论，方知白姑娘慧眼不虚也，来，请坐。”

江寒坐进木几前，侯嬴亲自捧了茶水送到他面前，江寒歉意笑道：“匆匆来秦，多有叨扰了。”

侯嬴爽朗大笑：“江兄莫要见外，我原是白圭大人弟子，做过几日相府曹官，后因母亲过世，我回到故乡大梁守丧，便没有再回安邑相府。”

“再后来大人卧病，我重回安邑，被白姑娘安排到了秦国做了总执事。”

“十多年了，我一直未与白姑娘见过面，我都不认识了，我离开安邑时，白姑娘才四五岁，这么高一点儿，光阴如白驹过隙，一晃啊，人就老去了，能为你等后进尽绵薄之力，我委实高兴也。”

江寒见侯嬴以朋友口吻称他为江兄，又主动讲述自己经历，心知是个胸无块垒的侠士，也不再客套，笑道：“真是不巧，怪不得我在白家时没有见过侯兄，原来那时候兄已经离开安邑了！”

侯嬴哈哈一笑：“那时没有缘分相识，今日却在秦国相聚了，这也是缘分。”

这时，侍者在门外道：“总事，酒菜齐备了。”

“拿进来。”侯嬴打起了布帘。

两名侍者托盘提篮而入，将酒菜摆上长大的木案，却是简单实惠，一派秦地习俗，中间一个大陶盆，盛着一整只热气蒸腾汤汁鲜亮的炖肥羊腿。

旁边四大碗素菜，分别是绿葵、藿菜、鲜韭、一盆无名野菜。

另有两只小铜碗，却盛着红亮的米醋和黄亮的卵蒜泥。边上一个大木盘，摆着一摞热腾腾的白面饼。酒器却是大大的陶杯。

侯嬴笑道：“逢泽一别，候嬴就来到了栎阳，到现在已有一年，秦人无华，大盆大碗，江兄莫嫌粗简。”

江寒内心大感欣慰，仿佛嗅到了山中与老师一起过的那段粗犷简朴的生活。

他和孟胜一起种菜，务葵割韭摘藿挑蒜，至今记忆犹新，看到面前简朴的餐具和鲜绿的青菜，顿感一阵清新，不由得慨然道：“秦风真本色，羞煞世间珍馐。”

侯嬴大笑道：“好！看来江兄也是个秦人种子？来，先干一杯，为诸位洗尘。”

江寒端起造型憨朴的陶杯，笑道：“好！干一杯。”

徐弱与宁偃也端起酒杯，众人一饮而尽。

“酒力如何？”侯嬴笑问。

宁偃轻哈一气，啧啧惊叹：“这是秦酒？竟如此凛冽？”

江寒哈哈一笑，解释道：“这是秦国凤酒，酒力胜过赵酒多矣。”

宁偃眼前一亮：“宁偃正好烈酒，寻常以赵酒为上品，不想秦国竟有此等好酒！”

候嬴点头道：“人云，酒为民性之表，秦国有如此烈酒，可见秦人之凛然风骨。”

江寒闻言一笑：“看侯兄模样，很是喜欢秦国了？”

侯嬴笑着指指大陶盆道：“江兄，来一块炖肥羊，将米醋和卵蒜泥调和，蘸食大嚼，味美无比。试试？上手，筷子不济事。”

江寒按照叮嘱，如法炮制，两手撕扯开一大块带骨肥肉，吞下热腾腾一口，竟是肥嫩浓香！

不禁食欲大振，一阵撕扯，吃得两腮糊满汤汁，额头涔涔冒汗。

侯嬴递过一方汗巾，江寒擦拭一番，悠然赞叹道：“本色本味，痛快之极！”

侯嬴见江寒毫无做作，大感对劲儿，不禁大笑道：“江兄你看，这四盆素菜都是秦人做法，开水中一氽，油盐醋蒜一拌，更是本色本味。这盆野菜，秦人叫苦菜，是生在麦田里的野草菜，秦人多贫苦，这是寻常民户的常菜，尝尝？”

江寒对葵、韭、藿这三种常见蔬菜很是熟悉，正在寻思这野菜名目，听见侯嬴指点，即刻夹了一筷入口。

但觉一股泥土味儿中渗出嫩脆清香的野草苦涩，细嚼下咽，舌间犹苦，叹息道：“作为佐餐，可为美味，若是做常菜，真是苦菜。”

侯嬴大是精神，笑道：“江兄，来，喝起。”

“你方才问我是否喜欢上了秦国？实言相告，我的确喜欢秦国。”

“这个国家很穷，但穷得硬正，民风朴实厚重，买东西言不二价，虽不知诗书，不通风华，但却极有古风，住在秦国，穷人富人都很坦然。”

“我在秦国开店一年有余，还是异国人，却从未遇到过兵士强人的勒索敲诈，也不用向官府贿赂，只要你每年缴了税，万事皆无，打仗也不骚扰我，你说，舒心不舒心？”

“江兄也在安邑呆过，魏国是个甚味道？来，喝起！你看，我说话也带了秦音，秦人了不得，可惜太穷了。”

江寒苦笑了一声，点头道：“是太穷了。”

侯嬴一拍木案：“来，喝起！江兄，你说秦国如此穷困，打了几十年仗还硬硬地撑在这儿，凭甚？还不就凭着老秦人扭成一股劲儿的牛脾气？你说，这样的国家，要有了魏国那样的财富，了得么？”

江寒跟着侯嬴一次又一次喝起，面色已是通红冒汗，心中却是痛快舒畅，笑道：“侯兄以为，秦国不好处在哪里？”

侯嬴拍拍头，思忖笑道：“真想不出来，还是一个字，穷，太穷。”

“不觉得缺人才么？”

“对！就是缺人才，山东诸国看不起秦国，士子都不愿入秦。”

江寒点头：“国家若想强大富有，人才是必有要有的，想要改变这种局面，非是一朝一夕之功！”

酒过三巡，候嬴郑重的拿出了一封书信，交到了江寒手中：“这是白圭大人亲手写下的书信。”

江寒接过，看着书简上写着的短短几个字，陷入了沉思。

“破而后立，不破不立。”

浓烈悠长的秦酒伴着侃侃夜话，江寒到栎阳的第一夜深深醉倒了。

他看见了孟胜，看见了墨子，看见了白圭和白雪，还看见了渭水两岸漫天的白尘白雾，看见了生草不生粮的荒凉碱滩，看见了遍地涌动着的衣不蔽体的农夫……

……

玄机起来得很早，城头的五更刁斗打完，他已在朦胧曙光中练剑了。

跟随苦获多年，他历来没有睡懒觉的恶习，眼下虽说做了秦国客卿，依旧是勤奋谨慎。

梳洗以后，他坐在小书房看一卷简册，时而在简册上用刻字小刀划个记号。

这是各地乡邑开垦荒地的名册，他要对每个乡邑的基本情况有个大约的了解，以备国君随时问及。

垦荒令发布之后，一直是他在具体管这件事。

按照秦国传统，日常的官吏安置由上大夫甘龙管辖，这次大规模垦荒在秦国是史无前例的，秦献公派玄机做甘龙副手，专门管辖垦荒诸种事务。

因为献公下令，国人开拓出的田地，都归自己若有，所以甘龙对让国人垦荒本来就很冷漠，让玄机介入后更是颇有微词，对垦荒之事便很少过问。

有几次玄机登门商议，都被甘龙岔开话题，要么就是一句：“客卿少年英锐，相机而断了。”

玄机碰了软钉子，却从来不对国君奏报，只是兢兢业业地化解一个又一个难题，总算没有将垦荒大计半途而废。

在他谨慎周到的操持下，几个月以来，各地开垦的田地已有十万亩。

玄机的住所很偏僻，按照秦国惯例，旧族子弟做官不封赐宅第，加之此事由甘龙上大夫管辖，自然是不可能对他这个“新贵”做特例处置。

玄机倒是常见国君，无话不谈，唯独对自己的私宅绝口不提，他自己花了几百刀币，买下了偏僻小巷里这座小小庭院，两排房，共六间。

玄机如今也二十余岁了，虽然还没有来得及娶妻，却与公孙贾的妹妹定下了婚事。

处理完一天的政务，玄机捧起面饼细嚼慢咽起来，刚刚吃完了晚饭，却听见“嗒嗒嗒”的敲门声。

栎阳不比安邑，天一黑就满城静寂，官府吏员也极少晚上走动。这时候会有谁登门？国君急召？为何却没有马蹄声？

玄机思忖间走到门口，隔门问道：“何人敲门？”

“故人来访，无须担忧。”

门外声音颇为耳熟，玄机脸上露出了惊喜的神色，待他拉开木门，月光下站着一个微微含笑的黑衣士子。

玄机惊喜地高声笑道：“钜子？快哉快哉！”

江寒笑道：“逢泽一别，已有经年，栎阳重逢，确是快哉。”

玄机拉住江寒的手：“钜子入秦，是玄机望眼欲穿的事，来来来，屋里坐，寒舍狭小，实在惭愧，这里这里！”

二人来到了书房中，相对而坐。

“钜子，您来了就好，我明日即刻向国君禀报。”

江寒摆摆手笑道：“不急，我若是贸然进入秦国朝堂，怕是会引起秦国世族的恐慌，不能急于一时，你且说说，如今秦国朝堂之上，世族势力如何？”

玄机拱手道：“秦国世族层的数量和势力都很小，财力和私家武装的规模更小，如果维持旧制，秦国世族对公室国府几乎没有什么威胁。”

“但是，秦国世族有两个突出特点，一是一脉相延数百年，极少有中途泯灭的家族；二是对国家都有值得称颂的功劳，其第一代往往都是大功臣。”

江寒点头道：“这确实与东方六国的世族不同，东方六国在春秋以来的三百多年中历经毁灭与再生，延续百年以上的真正旧世族几乎悉数淹没，取而代之的是新政变法中诞生的新世族，此所谓“高岸为谷，深谷为陵”的权力层大动荡。”

“秦国则不然，立国之前的嬴氏部族原本就是殷商遗落的老世族，在与西部戎狄的长期较量中，世族力量始终是嬴氏部族的中坚，将领官吏层几乎与世族层等同。”

“立国为大诸侯之后，又在历代征战中陆续诞生了许多新世族，由于秦国僻处西域，加之东方的蔑视，很少与中原列国紧密融通，国内也就很少发生政权动荡。”

“在秦国的历史上，除了秦公之前的几次政变动荡，几乎没有大的政变与经济动荡，长期的国内稳定与长期的对外战争，相辅相成，战争强化了稳定，稳定赢得了战争，这也是秦人好战的主要原因。”

玄机钦佩地一拱手：“钜子对秦国知之甚深，这就是一个穷困落后的秦国，何以能长期与东方并立的奥秘所在。”

“由于落后，由于穷困，由于稳定，由于战争，秦国世族和乡野庶民的种种差距，远远不像东方世族与庶民那样天壤之别。”

“秦国世族在战争中的伤亡丝毫不比庶民少，生活上想奢侈排场也没有财货根基，一旦兵连祸结，世族庶民一样的艰苦一样的流血。”

“所有的世族子弟，都是少年从军，浴血奋战，任何一个家族都可以数出历代成百上千的战死者。”

“这种不大的差别，使秦国世族在山野庶民中有着很深的根基，某种意义上说融为一体也不为过，正是这种相安无事的稳定和谐，使秦国世族和乡野庶民都没有改变现状的强烈愿望。”

“世族中没有分化出东方那样的新地主，也没有产生东方那样的士人阶层；庶民虽有怨言和不满，但却从来没有发生过几乎同样落后的楚国那样的群盗暴动，或周室洛阳那样的百工起义。”

江寒正容道：“玄机，这样一个秦国，国君会因为一个外来学派的建言而大动干戈的变法吗？”

玄机愣了一下，沉吟了片刻，才坚定的摇了摇头：“不会！”

江寒笑着点了点头：“强秦之路，任重而道远，世族就如同跗骨之毒，秦国越强大，世族就越强大，变法的阻力也就越大。”

玄机抬起头，盯着江寒：“钜子，那我们该如何做？”

江寒一字一顿的回答道：“破而后立！”

……