南宫芷情向南边走去，希望可以在山中找到一两户独居的猎户。这一次，她很幸运。走了不过半个时辰，就在一处山脚下发现了一户人家。

那户人家的院子里晒着兽皮和草药，显然正是一户猎户。可是院子中没有人，屋门也是禁闭的。

她在离院子几丈远的灌木处中观察了一会儿，踌躇了很久，还是不敢向前。要是这时候被“血杀”捉住，虽然不一定会有性命之忧，可是上官鸣的安全就没有了保障。他一个人待在山洞里，无药无医，毒又来得凶猛，怎么熬的过去。

这时，山路的尽头出现了一个壮汉，腰间跨着钢刀，肩上扛着钢叉，钢叉上挑着一只狐狸和几只山鸡。他哼着山歌，朝小屋走来。

他推开院门，走进院子，一边放下肩上的钢叉和猎物，一边朝屋里大喊：“娘，我回来了！”

只听“吱呀“一声，屋门打开。一个满头白发、身穿粗布衣裳的老妇从屋里走了出来。

“大牛，你回来了？”

“回来了！不过今天的收获一般，没打到什么大的猎物，只套了一只狐狸和几只山鸡。”

那叫大牛的汉子从水缸里舀出一勺水倒在木盆里，洗了洗脸和双手，又用他娘亲递过来的面巾擦了擦。

“你打到多少猎物，娘不在乎，娘只要你每天平平安安地回来。”

“娘，我会小心的。”大牛提起那只狐狸，挂在木桩上，“娘，等我先剥了这只狐狸的皮，然后就杀了那几只山鸡，今晚加菜。”

“大娘！大哥！请你们帮帮我！”南宫芷情小心翼翼地走进院中，对那母子二人道。

大牛抓起手边的钢刀，抬眼朝她望来，不禁一愣。那老妇也是一脸惊奇地盯着她。

南宫芷情低头看看自己，明白大牛母子为何如此看她。她上身的衣衫血迹斑斑，这些血是在搀扶上官鸣时染上的，已经变成黑色的了。又因为不久前与血魅在草地上纠缠，头发凌乱，裙子上也沾了不少枯草。此时的她要多狼狈就有多狼狈！

“大娘、大哥，我遇到了歹人，好不容易逃到了这里。请你们帮帮我！”

大牛娘首先反应过来，“姑娘，你快进来，哪里受了伤，让大娘帮你看看。”她吩咐大牛关了院门，拉着南宫芷情进了屋子。

“大娘，我没受伤，这些血是我的同伴的。”南宫芷情看着大牛娘紧张的表情，连忙解释。

“你的同伴在哪里，赶紧让他进来，大娘这里有伤药。”

“他伤得很重，躲在山里，没有和我一起来。”南宫芷情知道大牛母子是善良的好人，于是开口求道：“大娘，能否请大哥进来，让他帮我做一件事。”

“好！”大牛娘没多想，出去把大牛唤了进来。

山中靠打猎为生的猎户，身材壮实，皮肤黝黑，这大牛也不例外。他一进来，在屋中一站，屋子里立刻显得窄小了很多，并且给南宫芷情一种无形的压力。

“大牛哥，能否请你坐下来说话？”南宫芷情道。

大牛娘赶紧道：“大牛，快坐下，别吓坏了人家小姑娘。”

大牛听娘亲这样说，赶紧在一个凳子上坐了下来。

“大牛哥，我是从泠州城来的，在山里遇到了歹人，他们伤了我的同伴。麻烦大牛哥帮我到泠州城的应天府衙送个信，让我大哥派人来救我们。”

南宫芷情将头上的金簪和耳环摘了下来，递过去，“这耳环是信物，至于这金簪，是给大牛哥的酬劳。”

大牛连忙摆手：“不用酬劳，反正我也要到泠州里去卖兽皮，顺路而已。”

大牛娘也在一旁道：“姑娘，送个口信罢了，不需要酬劳。我刚才听姑娘说，你的同伴受了伤，不如让大牛和你一起去把他背回来，在我这里养伤，然后再让大牛去送信。”

“不行，他伤得很重，不宜搬动，而且那群歹人还在找他，万一被他们发现了，他们一定会杀了他的。”南宫芷情道。哪怕他们因为害怕拒绝帮忙，她也不想隐瞒这一对善良的母子。

“那，要不先让大牛护送你下山回泠州，再找人来救他。”大牛娘又道。那些人这么凶残，她不放心这位姑娘留在山中。

南宫芷情明白大牛娘的意思，可是上官鸣毒发昏迷，她不能离开。“大娘，我知道你关心我，可是我必须回去守着他。”

“好吧，既然姑娘不愿下山，也不愿留在大娘这里，大娘也不勉强。不过姑娘一定要小心，有什么事要来找大娘，大娘一定会帮你的。大牛，你赶紧准备一下，马上下山去泠州，姑娘的事很紧急，路上可不要耽搁了。”

“娘，我知道了。”大牛从凳子上站起，拿起钢刀就要出门。

“大牛哥等一下。你带上这付耳环，到应天府衙找知府大人，就说南宫芷情被‘血杀’困在了燕南山中段，请他速派人来救。如果府衙里找不到，就到南宫府去找。找不到知府大人，就找一个叫水兰的丫鬟。”

“姑娘放心，我一定会将口信送到。”

“路上要是遇到蒙面黑衣人，能躲就躲，躲不了也不要和他们硬碰。如果他们问起我和一位公子，一定要说不知道。还有，如果见到一个穿着红衣的男子，千万千万不要去招惹他，一定要躲着他。”

“大牛，路上一定要小心啊，快去快回！”大牛娘叮嘱道，然后拿来两张狐狸皮，“带上这个，有人问起就说去泠州卖货。”

“我知道了。娘不要担心，在家等我回来。”大牛收好耳环，跨上钢刀，扛上兽皮，出了门。

“姑娘，你放心！大牛答应了你的事，一定会做到的。”大牛娘安慰她。

“谢谢大娘！对了，大娘把这金簪收好……”南宫芷情将金簪递了过去。

“不能收，我们母子可不是为了姑娘的金簪才答应送口信的。”大牛娘拒绝。

“大娘你听我说，这金簪不是什么贵重之物，将来大牛哥娶媳妇的时候可以派上用场。再说，我想用这金簪向大娘换些东西。送口信不需要花钱，可是这衣物、粮食之类的，都是大哥辛辛苦苦打猎换来的，我不能平白拿了去。”

大牛娘想了想，觉得南宫芷情说的有理。大牛喜欢南祥村的喜儿，有了金簪，就可以把亲事定下来，再找个好日子把喜儿迎娶过门。到那时，她也就了却了一桩心事。

大牛娘接过金簪，问道：“姑娘需要什么，我去拿。”

“请大娘先帮我找两套衣裳来，一套女装一套男装。然后再帮我准备一些干粮、水和草药。”

大牛娘赶紧去拿了两套干净的衣裳过来，对南宫芷情道：“姑娘，家中清贫，只有一些粗布衣裳，委屈姑娘了。”

南宫芷情连忙接过来，笑着道：“谢谢大娘，不碍事，有的换已经很好了！”

“那你赶紧换了身上的衣裳，大娘去拿吃的。”大牛娘转身出了门，随手掩上屋门，留南宫芷情一人在屋里。

南宫芷情将外面的衣衫脱去，只留了里面的亵衣和绸裤，然后将大牛娘拿来的女装穿在了身上，将发髻解开，用发带束了起来，又把解下来的香囊系在腰间。觉得不大合适，怕露了破绽，于是将香囊解下，塞进了怀里，贴身藏好。

她原本想女扮男装，可是放弃了，一来以她的个子根本穿不了大牛的衣裳，二来男装或许能骗过“血杀”，却未必能骗过血魅。不知道为什么，她有一种预感，血魅是她生命中的克星。

门外传来轻轻的敲门声。大牛娘问道：“姑娘，换好了吗？”

“换好了，大娘你进来吧。”南宫芷情叠好换下来的衣裙，放在了那套男装的上面。

大牛娘将一个包袱放在桌上，道：“姑娘，你的衣裳弄脏了，留下来让大娘帮你洗干净，等你出山的时候再过来取吧。”

“不麻烦大娘了，这衣裙洗不干净的。再说了，留在大娘这里，万一被那群歹人发现就麻烦了。”这衣裙脏了，也破了，不能再穿，但是可以用做绑带。

大牛娘笑笑，轻轻地拍着包袱，“这里面放了干粮、水、伤药，还有一把猎刀，给姑娘你防身用的。”

“谢谢大娘，能否再给我一些草药，就是大娘晒在院子里的那些，每样给我一点。”

“那些草药有的是有毒的，姑娘可不能乱用。”

“大娘，你放心。我学过医，有毒还是没毒，我认得的。”

“那好，大娘去给你拿。”

“谢谢大娘。”

“姑娘真客气！是大户人家的小姐吧？”

南宫芷情笑笑，没有回答。她将衣裳放进包袱，又把大牛娘随后拿来的草药用油纸包好，也放了进去。然后扎紧包袱，背在肩上，向大牛娘告辞了。

她出了大牛家，沿着大牛刚才回来的山路走了一里路，隐入草丛，在自己脸上修饰了一下。

过了一会儿，钻出草丛的女子已然变成了凤悦城鼎鼎大名的医女子鱼。

她出来的时间已经过了很久。望着西斜的太阳，子鱼心中惦记着山洞里的上官鸣，当下迈开脚步朝西北的方向奔去。

突然，北面的山峦中飞起一群惊鸟，跟着传来一个男子盛怒的声音：“南宫芷情，等我抓到你，看我怎么收拾你！”

他一定是很愤怒了！子鱼心想，更是加快了脚步。（未完待续）