竹千代来到本丸时，将军秀忠正在大殿里与一众重臣商议将与大坂丰臣家开战的各项议题。

这段时日以来一直为此思虑的秀忠，在主位上紧锁眉头，听着正纯对于大坂城内局势的分析。

看到竹千代突然出现在大殿，除了宗矩之外，各位重臣皆是意外不已，就连秀忠也表露出一副讶然的神色。

“竹千代，难道守卫没告诉你，父亲正和幕臣们一块召开军议吗？”

“守卫尽忠职守，当然是有过交待和阻拦，只是竹千代偏偏很感兴趣，才径自走了进来。”

“偏偏很感兴趣？你可知这不是少年间嬉闹的战事游戏，而是实实在在的战场冲刺杀敌，一个失误就可令几百、上千名将士身亡？”

“战事之残酷，小儿多少也还是知道的。正因如此，我才想为家族尽一份心力，看看自己有没有什么可以帮得上忙的地方。”

“帮得上忙？”

竹千代的一番话，令秀忠大为意外。

他并不觉得自己这位养在深宫、在乳母悉心照料下养大的长子，会懂得战事的残酷与无情。

向来与他走得极为亲近的正纯，更是因着窥探到了他心思，出面试图将竹千代从议事的场合里劝退。

“少主，如今将军大人甚为战事伤神，我等也在商讨如何征伐丰臣家，还望少主体谅。如果你有什么要对将军大人说的，可否请你等议事之后再来？”

竹千代认真地端详起正纯来。

不愧是谋臣正信之子、在大坂冬之阵里向家康建言填平护城河与拆除城南壁垒的正纯，对方短短几句话，就在诸位重臣面前巧妙将他描绘成不懂事又任性的无知少年。

最关键是正纯这种对他形象的扭曲，还高明得不露痕迹。

正当他在脑海里快速地搜罗并选择着最恰当的反击方式时，宗矩却在这个时候当众表了态。

“据说德川家先祖松平清康，年仅13岁就统一了割据已久的三河国，少主比他不过小了一岁而已。若少主有见解，我们又何妨听听看？”

竹千代听得心头一热，视线快速向宗矩掠去，刚好撞上对方满含笑意的目光。

他心里立即就推算出家康应是谴人向宗矩送了信来，所以对方才会将他用来说服家康同意自己随行出战的这句话，当着秀忠和各位重臣面前又重复了一遍。

深受家康、秀忠父子器重的宗矩，一旦发表了见解，连正纯也不好再反对些什么。

秀忠沉吟片刻，似乎被这句话触动了心弦，将竹千代上下打量一番，终于探出身体点了点头。

“少主，请到这边来。”

宗矩将一个座垫摆在最接近秀忠的位置，又对竹千代和声发出提醒。

他的这个细微举动，却是在列席的诸位重臣眼里，被赋予了另一层意味的解读。

这是在江户幕政当中，第一个站出来主动向竹千代示好的人，而且宗矩的身份还不是幕臣，而是连大御所与将军都高看一眼的幕宾。

对于列席的重臣来说，这个举动只意味着一件事——

那就是这个曾不受将军秀忠喜爱、又被御台所阿江与大力打压的少主，终于有了第一个为他站队的人。

而这个人竟然是游走在骏府与江户之间的宗矩，实在超乎他们预料。

竹千代没有推辞礼让，从容不迫地在宗矩建议的座垫上落坐。

他先是循着法度向秀忠俯身鞠了一躬，然后清了清嗓子，向在场的重臣们抛出了一个问题。

“各位，如若德川与丰臣两家开战，你们觉得大坂城里最需要我方警戒的，会是何人？”

列席者都是身经百战的精英，加之又看到秀忠之前对竹千代的态度，竟是没有一人出声应答。

竹千代明白，他们对他这位自幼便在内庭里被保护得完好的“温室花朵”，大多心怀不屑。

这也难怪，谁让他一直都背负着“不受宠的长子”这个形象呢？

就在诸位重臣皆缄口不言，等着看他这位“强出风头”的少主出洋相时，只有曾在骏府城领略过他奇谋雄略的宗矩与土井内心深知，这位不被看好的少主想必又会来场逆袭。

对竹千代来说，重臣们刻意闭口不答，反而给了他一个表现自己的大好机会，他当然不允许这么好的机会白白熘走。

于是他不带半点尴尬与为难地针对自己的提问，径自直接作了解答。

“如今的大坂城内，我们真正所要警戒的敌人，反而不是右府和淀夫人，而是站在他们前方为之冲锋陷阵的一群人。”

“例如真田左卫门左幸村、木村长门守重成、还有与他们理念相符的后藤又兵卫基次，这些人相当于大坂城最核心的防守线，只要将他们斩下，我军就当无往不利。”

”呃，那么大野修理亮治长呢？”水野忠元插话，“都说现在的大坂城实际上是由治长在打理，更有传闻说他是淀夫人的面首，难道他在少主眼里也不过如是吗？”

“治长和七手组老臣，只能算是在幸村、重成、基次这些核心防守线之外的第二道关口。我想在座的诸位都参与过冬之阵，想必对修理亮的战术能力还留有印象。”

竹千代特意提起去年冬季那场战役，等同于问了这些向来轻视他的重臣：他们既然才刚参与过与大坂方的战争不久，又怎么会问出这样的问题？

他接到水野抛来的球后，又巧妙地将球抛回去的手法，竟让水野全无反驳之力。

眼见本丸大殿的风向在悄然发生变化，青山与正纯皆双双变了脸色，尽管只是转瞬即逝，仍被竹千代瞧在眼里。

这刚好合了他的心意。

他正是要籍着这些发言，暗自挫挫这些战功显赫的重臣风头，好让他们重新意识到他这位少主的存在。

在重新环顾了一趟周遭后，他继续将这个议题延续了下去。

“再就是治长的弟弟治房、道犬这些城中强硬的主战派，他们就和驻留在大坂的浪人一样，都已经无处可去，又抱定着赴死的信念。”

“某种程度上，或许他们比对这世间还存在留恋的治长还要可怕，那样也不一定。”

听了竹千代的解析，大殿里竟然出现了短暂的寂静。

包括秀忠在内的其它人，对于他的独到见地，莫不是一阵愕然与诧异。

比起隐藏住自己所思所想的土井，一直认真倾听竹千代发言的宗矩，眼角却再度泛起了笑意，似是毫不掩饰地表露出了自己的欣赏之情。

秀忠那英俊刚毅的脸上，是直接呈现的大为意外。

他看向竹千代的视线，就像是才第一次见到自己的这位长子一样。

当下的竹千代，对于秀忠来说是如此陌生，陌生到让他觉得这十二年来，他竟似乎从来没有真正专注地好好看过这位长子一般！

★——作者的话——★

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