由于事先没作任何通报，家康突然位临江户城的消息甫一传开，非但秀忠为之惊诧不已，幕府重臣们更是慌忙竞相赶赴本丸大殿谒见。

为迎接家康到来，秀忠连忙带着阿江与、竹千代与国松丸赶往大殿恭敬等候。

阿福更是作为奥内唯一接获通知出席的女官，跪坐在竹千代身后，与他一同恭候着家康出现。

此番在本丸大殿列席的，包括了土井利胜、酒井忠世、青山忠俊、井尹直孝，还有以权谋着称的本多正信及正纯父子等幕府重臣。

在众人各怀揣测的心态下，家康的脚步声就这样从连廊传来，继而直接走进了大殿。

所有人连忙调整了坐姿，一致面向走入大殿的家康，然后大家由秀忠带头、悉数伏地拜倒。

而家康则从容地穿过跪地施礼的人群，气场全开地在主位上落座。

“抬起头来，不必拘礼。”他声音不大，却尽显威严，“此次未作知会就径自前来，实是我这老头子一时心血来潮，还望诸位见谅。”

他所坐的是由大师手工打造的蔺草座垫，左边摆着秀忠紧急从寝殿调用过来的扶几，右边陈设着纹饰异常精美的唐柜（用以收纳的家具）。

他正前方的食桉里，摆着由御膳房主厨精心烹调的馒头，一旁放有装着上佳宇治抹茶的茶壶，杯中的茶水更是事先倒好，以方便他能随时品尝。

对于他这次突然造访，秀忠在短时间内付出了力所能及范围内的最好招待，但家康对这些似乎都不甚看重，才刚落座就目光锋锐地望向了秀忠。

“对了，将军。我最近听到了一些不太好的传闻，说是城内兴起了关于少主被夺舍的流言。”

家康此言一出，涉身这一事件的阿江与阵营皆暗自心头一惊，强行维持着若无其事的模样。

秀忠更困窘得不知道该如何应对，小声又尴尬地应了声：“孩儿惶恐，确实是有这些流言。”

“着实荒唐啊，身为将军居然没能迅速消除这些给少主带来困扰的流言。”

“你难道不晓得这好不容易才获得安定的天下，随时都可能因着这些流言产生骚乱吗？”

当着幕府一众重臣面前，家康毫不客气地批评了秀忠，这种极为罕见的举动，让秀忠和身旁的阿江与都迅速地意识到事情的严重性。

家康锋芒毕露的眼神从秀忠身上移开，逐一扫向在大殿列席的幕府重臣们，接着向他们提出了一个非常凌厉的问题。

“诸位，我只想请教你们一句：德川家少主只不过被剑术师范教了一首明国歌曲，怎么就能当成他被夺舍的理由了？这是什么道理？谁能出来向我解释一下？”

幕臣们面面相觑、都不敢应答，从中意识到了些什么的正信，更为此狠狠瞪了儿子正纯一眼。

完全感受到家康在询问里蕴含的怒意与责备，正纯根本不敢迎向他的视线，和同样参与这起事件的青山、水野一起，心虚不安地低下了头。

“我之前就有听闻过少主在江户受到不公平对待的消息，但想着这始终是将军的家事，隐退在骏府城的我也不太好直接插手，却没料到局势却是越演越烈啊。”

“现在竟然连被夺舍这种无聊谣言，都能被当成对付少主的武器。如果将军不纵容，这些无聊又低级的事情还能酿得起风波吗？”

家康在不动声色地批评了幕臣们一顿后，又径直将责备的枪口对准秀忠，训得他讪讪地微微低下了头。

“将军是没听说过这些传闻，所以才没采取行动保护少主吗？或者只是顾忌御台所的感受，选择了对这些荒谬事情的纵容？”

家康将责难的范围扩大，甚至连阿江与也被涉及，但这位在江户城内不可一世的御台所，此刻却连半句辩解的话都不敢提。

“将军对这些事到底是怎么想的？为什么不回答？”

“是……孩儿对此事处理不力，以至于惊扰了父亲御架亲临，实在羞愧万分！”

秀忠在回应家康的逼问时，始终心虚地垂着上眼睑，不加掩饰地流露出惶惑的神情。

他似是觉得没有颜面迎向家康视线，更是将双手置于膝前、手掌贴着塌塌米，身体微俯地聆听着这位枭雄老父亲的教诲。

“将军，我之前就和你说过，若要保天下太平，德川家首先就得要坚若磐石，还记得吗？”

“是，孩儿记得。”

“所以绝不可以有夺位之事发生！要真正贯彻这点，就不能对无视长幼尊卑的言行坐视不管！”

家康格外加重了语气说出最后这句话。

他的锐利目光有意无意地扫过阿江与及国松丸，随后将视线投向那群正襟危坐的幕臣们。

“大家听好了，少主在夏战期间一直守卫在我身边，更在天王寺口率领小姓将我救出险境。”

“身为爷爷，难道我还认不出自己孙子吗？你们莫不是有人欺我老眼昏花，否则怎么敢传出少主被夺舍这般荒谬之事！”

在家康的压倒性气场震慑下，正纯、青山及水野三人俱被训得不敢言语，更遑论敢开口解释。

“今后，若再有人敢传出这等有损少主尊严的流言、或妄图以此伤害少主，绝对不可轻饶！”

家康掷地有声地抛出这句惩戒之语后，便眼含笑意地看向竹千代，语气一下子变得温和起来。

“竹千代殿下，自京都二条城后，你和爷爷也有一段时间没见了呢，快过来、到爷爷这边来。”

家康在对竹千代说话时，特意在称谓上加了“殿下”这个敬语，便是有心在家人及幕臣面前突显出竹千代的尊贵及独特身份。

能列席大殿的人自然都非等闲之辈，因此所有人皆心领神会地接受到家康为此传递出的迅息。

秀忠及阿江与五味杂陈地同时悄悄瞥向竹千代，然而竹千代却没理会他们的窥视，只管回头看了阿福一眼，便恭敬地跪移到家康身边。

他与家康之间的深厚感情，已然到了无需再进行礼节性推辞的程度。

而这场爷孙的亲密互动，都被秀忠及列席的幕臣们看得一清二楚、明明白白。

竹千代甫一在家康身边落座，家康便转头仔细地观察着他的神色，心疼地发出慨叹。

“唉，也真是辛苦你了。才刚经历夏战，又要在二条城给爷爷我献策，好不容易回到江户，却又遇到这等离谱之事，难怪你看起来变得略微憔悴了些。”

“对不起，让爷爷担心了。”

竹千代并没对家康的询问作出正面回答。

从今后继位的长远打算考量，他选择了在幕臣面前营造一个宽宏得体的形象。

他没在家康面前对这些阴谋伤害他的幕臣们斩尽杀绝，这种包容宽宏果然更赢得了家康好感。

于是对竹千代越看越顺眼的三河老狐狸，便笑呵呵地从食桉里抓起一个馒头，朝他递了过去。

“来，给你。这个馒头很好吃喔，快来尝尝看。”

对三河老狐狸来说，此刻在大殿的任何举动皆是别有深意，就连他递给竹千代馒头这个动作也是暗藏了浓郁的政事玄机。

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