家康病情此后时好时坏，进入二月之后，连京都朝廷都陆续派出使者前往骏府城探病。

三月是樱花绽放的季节，可因为家康病情再度恶化，骏府城却仍旧笼罩在一片阴沉的氛围里。

三月十七日，天皇下达任命家康为太政大臣的宣命，派出武家传奏、权大纳言广桥兼胜与三条西实担任敕使前往骏府城。

【注·武家传奏：由学问出众，善于言辞的大纳言级别公卿担任此职，定员两名，负责朝廷与幕府之间的沟通。】

当月二十七日，秀忠与竹千代在骏府城迎接了来自朝廷的武家传奏，他们端坐在家康病榻上方的位置，以文雅的京都皇家腔调宣读了宣命。

【注·宣命：传达天皇命令的文书之一，以片假名书写，而诏书则以汉文书写。】

此时的家康已直不起身子，不得不由竹千代扶着、并倚在嫡孙胸前虚弱地听完宣命，他就连谢旨的声音都是气若浮丝了。

两名武家传奏在读完宣命后，就由秀忠带出家康寝殿、转往二丸会客厅进行招待，偌大的寝殿里因此只剩下家康与竹千代爷孙两人。

“爷爷，你很高兴吧？”

竹千代小心翼翼地扶着家康重新躺回被褥，又细心地替他盖好被子，然后再跪坐在他身旁。

“自古以来，能被封为太政大臣的武将，总共只有平清盛、足利义满和丰臣秀吉呢！”

“得到这么大的荣誊，爷爷你将会在历史长河里留下永不磨灭的痕迹啊。”

家康嘴巴张了好几次，却一个字都说不出来，他懊恼地停了好一会，又不忿地重新开了口。

这一次，家康终于能勉强把话说出来。

但他的声音却非常轻，竹千代需要弯下身体凑近跟前，才能听清楚他到底在说什么。

“然而现在的我就像棵摇摇欲坠的朽木……随时都要倒塌。竹千代，时光真是无情呀。”

“嗯，时光确实无情，它从人们手中夺走青春、健康、容颜。但总有那么一些东西，是它怎么也抢不走的。”

“有、有这样的东西吗？”

“有啊！比如爷爷终结的战国时代、比如爷爷创立的世间太平，还有你一手建立的江户幕府。”

竹千代几度哽咽，但他很快又重新调整了情绪，竭力地挤出笑容，和声继续说了下去。

“这些功绩就算经过几十年、几百年，都会继续流传下去。爷爷你会以各种形式活在后人心里，即使是无情的时光也会拿你无可奈何。”

“是吗？呵呵，小狐狸你……还是这么会说话啊。”

家康笑着笑着，忽地又昏睡了过去。

竹千代不得不召来御医进行诊治，但这时候的任何诊治，都只是在延续家康辞世的时间而已。

这位一代枭雄已经油尽灯枯了，这是从骏府到江户被各位幕臣与大名广为承认的现实。

无论内心多么不舍，竹千代也隐隐意识到，自己与家康相处的时间已经进入了倒计时阶段。

他没有再返回江户，而是选择留在骏府城，陪伴家康走完生命的最后一段时光。

几乎每一天，他都会捧书守在家康病榻前静读。

在家康状态还稳定的时候，他就精心寻找各种话题陪家康聊天，直到家康复又沉沉睡去。

四月初，家康病情看似有了一点小小的康复，在四月六日他已经可以进食稠一点的米汤了。

趁着状态还好，他摒退了竹千代和茶阿局，特地将正纯这位长年随侍在自己身边、并在大坂冬之阵里立下大功的重臣给唤到寝殿。

看着这位多年来一直担任着自己智囊、等同于被自己看着一路成长及壮大的重臣，家康心里不禁感慨万千，自是少不了苦心叮咛。

“正纯。”

“是。大御所大人，正纯在此。”

“你很优秀、对政事与军务均有独到见解，这些年来在我身边殚精竭虑，实在辛苦你了。”

“大御所大人这是说的什么话？能够随侍在大人身边，可是正纯一生最大的荣幸啊！”

“可是你……锋芒过于显露，不知不觉间一定刺伤了不少人，总有一天会受到反击。”

家康哀伤地看着他，仿佛预感到他辞世后，这位由他一手扶植的重臣将会迎来悲伤的结局。

“我在世时尚且能护你周全，但如今我已时日无多，正纯你今后行事务必要谨慎，知道吗？”

“是，正纯知道。可大御所大人……”

“什么？”

“我绝不同意你刚说的‘已时日无多’这句话，大人会如常青树般长命百岁，一定会好起来！”

“哈哈哈，在这点上，你可比秀忠和竹千代还要理想化啊。正纯，别怪我这老头子啰嗦，你别再四处树敌了，往后你一定要时刻提醒自己这点。”

“正纯会将教诲时刻牢记在心，还请大御所大人放心、好好休养，我期待着大人康复的那天。”

这是家康与正纯的最后一次正式交谈。

正纯在离开家康寝殿之后，刚好迎面撞见了守在寝殿前的竹千代，回想起家康的叮嘱，正纯便恭顺地向他行了个鞠躬礼。

竹千代面无表情地点了点头，接着与对方擦肩而过，他在进入家康寝殿时顺手拉上了纸门，也正式关上了与正纯沟通的心门。

正纯怔怔地呆立在原地，好半天才回过神来，抱着复杂交错的心情离开了这里。

四月十日，消息灵通的尹达政宗从仙台藩起程，奔赴骏府城再次求见家康，竹千代极为迅速地安排了两位战国枭雄的会面。

看着披着羽织、由竹千代扶着的家康，年轻时以凶暴、好战闻名天下的政宗不禁红了眼眶。

丰臣秀吉政统天下时期，政宗曾由于灭亡卢名氏、并在小田原之战里迟到等事件触怒秀吉，好几次都险被灭门，幸得家康出面施以援手才逃过劫难。

即使在大坂冬之阵期间，政宗仍没放弃试图借忠辉夺取天下之野心。

直到家康采取竹千代建言果断褫夺忠辉封地，下令其与妻子五郎八姬和离、并就此蛰居，政宗才惊觉家康已彻底将他夺取天下之路全盘堵死。

之后政宗受竹千代之邀前往西丸御殿茶叙，并在被竹千代施加了心理战术后从此大彻大悟，彻底摁熄了夺取天下的欲望之火。

可以说他人生转折点的很多重大阶段，都与德川家族息息相关，而这些缘分全都始于家康。

如今看着这条关东巨龙最终也逃不过时光摧残，他又怎能不为此恋恋不舍、从而感慨万分？

狡黠多变的独眼龙政宗，此时再也隐藏不住心情和感受，并将之全部都直白地写在了脸上。

家康看着政宗那张充满难过、惋惜、不舍的脸，反倒虚弱地漾起笑容，颇为吃力地开了口。

“没想到杀伐果决的政宗大人，也会在我面前露出这般脆弱的表情啊。”

“大御所大人就别取笑我了！看着当年叱吒天下的大人如今这副虚弱模样，政宗委实难过！”

“太阁殿下62岁便已辞世，我家康能活到75岁当属幸运至极，你还有什么可难过的？”

被家康这么一说，政宗一时竟不知道该怎么接话，重重地叹了口气后，他才方又再开了口。

“大人一生熬过无数难关，这次也要挺过来呀！只要大人安泰，天下便能得以风平浪静。”

“哈哈哈。”

家康刚笑出声来，咳嗽就立刻纷至沓来，竹千代连忙用手轻拍他的后背，才使他舒服了些。

“政宗大人，听说你和竹千代近来私交甚好，这可是真的么？”

“啊，果然什么都瞒不过大御所大人。我和少主甚是投缘，处到现在两人算是忘年交吧。”

“那就好。现在我有个问题很想从政宗大人这里得到指点，不晓得你是否愿意为我解惑？”

“谈何指点，真是折煞我了。大御所大人若有任何问题，政宗定当知无不言。”

家康浑浊的眼睛忽地蓦然变得锐利清亮，让政宗不由得吓了一跳，但见他拉了拉竹千代衣袖，直视着政宗问出了心底的话。

“政宗大人既然与我家孙儿如此投缘，那你觉得他身上有没有将军之气？在回答上无需顾忌，只管坦诚直言即可。”

“少主眼界广阔、尤其擅长洞察人心，对政事更有独到见解，三代将军之位自是非他莫属。”

“既然如此，无论我是否安泰，天下都将会风平浪静，难道不是么？”

“大御所大人……”

“政宗大人既与我这孙儿相处甚笃，日后还请与他多加走动，这点你可愿答应我么？”

感受到家康的慎重托付之心，政宗思忖半晌，慌忙抬手拭去眼角一滴泪珠，继而伏地拜倒。

“若这是大御所大人的衷心期待，今后幕府或少主若有用得上政宗之处，我定当义不容辞！”

★——作者的话——★

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