在御医关口德的悉心治疗下，竹千代左肩伤口复原得很快。

这段时间他只专心于学术，对于艺研馆的武道课程，他就让正胜一律以“少主近来身体不适，武道研习怕是要暂停一阵子”的理由进行了推辞。

表面平静的日子里，实则仍然暗潮汹涌。

江户城中的倒竹势力都在蠢蠢欲动，就在这种情况下，他的团队又迎来了一场巨大冲击。

春末的江户气候实在舒爽怡人，既没有初春的寒意、亦避免了盛夏的炎热，竹千代一群人仍像往常般悠坐在外殿廊檐下，边闲聊、边吃着茶点。

“对了，光纲呢？怎么没见他来？今天可是有他喜欢的白玉馒头哈。”

【注·白玉馒头：江户时代盛行的馒头，一口一个的大小，里面包裹着豆沙馅，甜而不腻。】

“大家来之前喊过他了。不知怎的，那家伙看上去像有心事，说是过一会再过来找我们。”

直贞拿起一个白玉馒头塞入嘴里，慢慢咀嚼着，脸上洋溢的尽是满足之色。

“呃？到底有什么事，能让光纲放着美食不管？看起来一定发生了什么让他烦恼的事。”

竹千代对此略微担心。

以他对光纲的了解，如果不是遇到了很难以处理的问题，寻常的难关是阻挡不了这家伙对美食的向往和追求的。

光纲并没让他们等上太久。

但当他来到廊檐下后，脸上却挂满着忧心忡忡的神色，就连跪坐下来以后，对食桉上的点心好像也没多少食欲。

“光纲，怎么了？今天的点心可有白玉馒头、烤地瓜和羊羹喔，你居然连一个都没有拿，是不是发生什么事了？”

“少主……”

乐天派的光纲，此刻依然一副心事重重的模样，忽地从直垂里掏出一封信，朝着竹千代递了过去。

“实际上，我老家三上藩那边刚让人送了封家书过来。”

竹千代在接过光纲家书的那刻，他脸色就变得很难看，明显到在场的四人众和樱子都留意到了这一点。

随即他打开了光纲老家送来的家书。

这封由光纲妹妹七海写下的家书，详述了自己近来病情的每况愈下，最后更直言了她随时都可能病亡，希望能与兄长光纲在老家再见上一面。

七海字迹娟秀，字里行间尽是对兄长的思念之情。

但竹千代越往下读、表情便更肃穆，他的反应，让本就心情处于低潮的光纲更显得手足无措。

“少主，是不是发生了什么？你从接过这封信后的反应就一直不怎么对劲……”

就在伙伴们都还只是在心底暗自揣测时，顾虑到光纲心情的正胜，率先站出来发出询问。

竹千代将信仔细折好，慎重地交还给光纲，他不加掩饰地眉头紧锁，更让伙伴们担心了起来。

思虑再三以后，他还是决定当着所有人的面，把自己察觉到的一个令人难以接受的事实给公布出来。

“这封信留着澹澹的……虫兽残香。”

“什么？虫兽残香？”

伙伴们不约而同地惊呼了出来。

每个人都受到了不同程度的冲击，继而视线一齐聚集在光纲身上。

身为当事人的光纲更是直接吓得脸色煞白，浑身都在颤抖个不停，嘴唇哆嗦着似乎想说什么，过了半天却什么也没能表述出来。

“对不起，光纲。我也想过到底要不要告诉你这件事，但是优柔寡断不是我的作风。而且这是你老家送来的家书，我觉得你有必要知道这个事实。”

光纲拿着家书的手持续发抖，抖得没办法将家书重新塞入直垂，只是呆呆地望着竹千代。

他似乎仍没从这股剧烈的震荡里反应过来。

竹千代又是心疼、又是不忍地迎向他的视线，很想为他做些什么，但又不知从何做起。

“少主，你在开玩笑吧？”也不知道过了多久，光纲总算从嘴里挤出了声音被压得很低的话，“这是我妹妹写来的家书，怎么可能有虫兽残香？”

“抱歉，光纲。我知道这很难接受，但这封家书确实飘着澹澹的残香，一股和幸子、夕舞、志奈同样味道的残香。”

“残香……对不起，我要再确定一下，少主所说的残香，就是那种虫兽焕发的残香吗？”

“是。”

光纲看起来，就像整个人都被抽空了一样，在这股巨大打击下，他的状态一下子就蔫了下来。

整条廊儋下陷入了死一般的寂静。

没有人敢在这时候率先开口说些什么，就连竹千代都在小心翼翼地观察着他的表情变化。

光纲神色木然地呆坐了很长一段时间，渐渐地，他好像反应了过来，脸上满是悲痛神色。

接着，他开口问了竹千代一句话，一句非常直接、也极为诛心的话。

“那我妹妹……七海她，也会像之前的任何虫兽一样，被少主杀掉吗？”

“光纲……”

“少主，请你回答我！你也会像之前对待夕舞、志奈她们一样，把我妹妹给杀掉么？”

“……”

竹千代被问得哑口无言，这起事件来得实在太过突然，就连他也完全没有相应的心理准备。

之前他伏诛的虫兽，即使是志奈这样投缘的新朋友，毕竟也只是有着萍水相逢的缘分而已。

这和他现在遇到自己最亲密伙伴的至亲是虫兽，所陷入的为难和矛盾仍是大不相同！

这时光纲又加重语气再度发出追问：“少主，即使是我妹妹，你是不是也会为了所谓的世间公义，毫不留情地把她杀掉？”

他是真不晓得该如何回答。

看着竹千代不知所措的模样，直贞于心不忍地挺身而出，试图阻止光纲再追问下去。

“光纲，够了！我知道你很痛苦，但少主现在何尝又不难过？你就让他好好想想……”

“好好想想？”光纲不假思索便打断了直贞的话，“你当然可以这样说哈！反正又不是你的家人，反正事不关己的场面话谁都会说，不是吗？”

“喂，光纲！虽然大家都很理解你的心情，但你把气撒在直贞身上是不是有些过分了？他也只是想要劝阻你不要为难少主啊！”

连沉稳的正胜也开始试图阻止光纲渲泄情绪，更让他感到自己此时的孤立无援。

虽然周边环绕着五名伙伴，但他觉得自己从未如此孤独过。

纵使春末气候舒爽，他却感到周身皆尽涌起寒意。

“我为难少主吗？那有谁来考虑我的感受？那可是我的妹妹啊！”

“难道你们也要像之前那样，一个个斗志昂扬地要结伙到三上藩去把我妹妹杀掉吗？！”

★——作者的话——★

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