众人心头都是一禀，立时停止了叫骂，茅子元道：“戚长老刚才所言说得甚是在理，十七年前莫教主在位之时，江湖中便是因为出现了咱们明教要举旗造反的谣言，才引得梅重义前来与莫教主进行决斗，最后闹得两人一个失踪，一个身亡。而咱们明教也正因为这件事情才闹得四分五裂，几乎覆灭的，前车之鉴还历历在目，咱们不得不防啊。”茅子元一语落下，明教众人无不面色凝重，各自低头不语。茅子元又道：“因此茅某认为，为今之计，咱们须得立即行动起来，一是要立即派出教众到江湖中去打探消息，弄清传闻的真假，追查其来源，二是要即刻飞鸽传书，召回教中各路头领，以备武林各大帮派的联合袭击，三是要继续加强总坛戒备，特别是要保护好教主的安危，以防备还有其他前来刺杀教主的刺客。”

众人听茅子元说了这话，俱都点头同意，当下便按照茅子元的提议各自去领命安排去了。众人离开之后，柳靖阳也准备转身离去，忽然间钟云绮却一下跑了过来，问道：“靖阳哥哥，我听说方才有人想要刺杀于你，这到底是怎么一回事情。”柳靖阳当即便将方才发生之事讲了出来，钟云绮听罢，脸上神情一下就变了，说道：“怎么还有这样的事情，这不是摆明了想要栽赃嫁祸于你吗。”柳靖阳道：“可不是吗，我才对所有明教弟子进行了约法三章，又如何会举旗造反，更别说想要自己去做皇帝了。”

钟云绮道：“但如今这个谣言已经在江湖中传得沸沸扬扬了，武林中人势必都会以你为敌，我好生担心你也会落得如你义父当年那样……。”说到那样二字，身体忽然有些颤抖了起来，心中似乎很是害怕，因此接下来的话便再也说不下去了。柳靖阳见钟云绮这般神情，知道她是在为自己担忧，用手轻轻拍了一下她的肩头，说道：“云绮妹妹，你不用担心的，就算武林中人都相信了这个传闻，不过以今时今日的形势，与义父当年却还是有所区别的，再说了，前面已经有了义父的前车之鉴，我又怎会再次重蹈覆辙。”

钟云绮道：“可现在的形势和十七年前又有什么区别。”柳靖阳道：“十七年前，明教连续三次举事造反才刚刚过去不久，江湖中人因为有先入为主的想法，所以当一听说义父又要举事时，便会想也不想就会相信的。不过现在嘛，明教安分守己都已经有二十多年了，且在这之前，我又先后两次与武林各大门派达成过不再纷争的协议，因此只要能找到合适的机会，再次向他们申明立场，相信这次谣言便会不攻自破的。”钟云绮听了这话，心中稍微放心了一些，不过忽然间却又想起一事，说道：“可若是江湖中忽然又来了一位武林绝顶好手要向你挑战该怎么办。”

柳靖阳道：“若是真有人要来向我挑战，那我倒也无惧，答应了他便是。”钟云绮一听这话，身体却是立时一颤，道：“不行，你可千万不能答应。”柳靖阳道：“这却是为何。”钟云绮道：“不为什么，反正你不许答应就是了。”柳靖阳道：“可我若是不肯答应，那江湖中人岂不便会觉得我胆小怕事了。”钟云绮道：“谁说你胆小怕事了，你就只管推说明教并无造反之意，就算要答应与他比武决斗，那也应该等到谣言澄清之后再说。”柳靖阳道：“但这又有什么区别。”

钟云绮道：“当然有区别了，你若是立即答应与人比武决斗，那么不但天下人会认为你真的造反之心，就连那与你比武之人也会觉得自己是在行正义之举，即便他武功尚不及你，却也会拼了自己的性命与你打斗，和那样的人比武，危险可实在大得很。”柳靖阳听钟云绮如此一说，倒是觉得有些道理，刚想开口说话，却忽然听得身后一名女子的声音开口说道：“钟姑娘所言甚是，与亡命之徒比武，乃是习武之人的大忌，你还是听劝的好。”柳靖阳听这声音甚是熟悉，回头一看，却见说话的竟是赵晓楠，于是问道：“赵姑娘，你怎么也来了。”

这时跟在赵晓楠后面的贾仁义却抢先说话了，道：“赵姑娘是听说有人前来行刺柳兄，因担心柳兄会出什么事，所以这才过来看一看的。”柳靖阳道：“多谢赵姑娘和贾兄关心，在下现在好得很，并没有什么事的。”赵晓楠道：“你别搞误会了，我这次过来，可不是因为关心你，我只不过是不想没有了你这个仆人而已。”柳靖阳道：“不管怎么说，我心中还是很感谢两位的。”赵晓楠嗯了一声，说道：“既是你没有出什么事，那我们便也没有继续留下来的必要了。”说完这话，转身与贾仁义一起离开。两人走远之后，钟云绮也向柳靖阳说道：“靖阳哥哥，那我也该走了，这几日里，你自己一定得多加小心一些。”

如此过了三日，总坛中倒也相安无事，不过到了第三日下午，派出去打探消息的教众陆续回来，均言道：江湖中有关明教造反、柳靖阳欲做皇帝的流言的确已然传得到处都是，武林各大帮派均已然发出号令，欲联合起来一起向申讨明教，且大队人马早已集结，此刻正在前往大明山的路上，数日之内就将到达。明教众头领听了这话，均是大感震惊，赵恩铭当即问道：“可探听到武林各大帮派都来了些什么人。”那教众禀道：“据说武林各大帮派的首脑人物均已全数出动，不但东华派的创派祖师宁全真亲自来了，就连一向不过问武林之事的少林寺，此次也由普照方丈与普会、普慈两位大师率领数百僧兵应武林各大派的邀请，一道前来了。”

众人听说宁全真与少林寺方丈竟然也都一起前来，无不惊恐异常，杨子升道：“奶奶的，武林各大帮派这等架势，是想要抄了咱们的家底啊。”赵恩铭道：“想要抄了咱们的家底可也没那么容易，这次咱们就主动摆下擂台，与他们好好较量一番便是，我倒想要看看，到底是咱们明教厉害些，还是武林各大帮派厉害些。”众人听了这话，俱都点头称是，道：“对，谁怕得了谁，凭咱们明教如今的势力，未必就胜不了他们。”柳靖阳听众人说了这话，却轻轻摇了摇头，道：“若是真如大家说的这样与武林各大帮派硬拼的话，到时候的结果便只会是两败俱伤，岂不刚好中了那幕后捣鬼之人的计策。”

众人一听这话，又尽皆默然，茅子元道：“那依教主之意，咱们如今该如此应对才好。”柳靖阳摇了下头，道：“我现在也没有想好应对之策，不过咱们既然已经知道是有人在背后进行挑拨，便应该尽量想办法与武林各大帮派澄清此事才是上策。”茅子元道：“但依现在的情势，咱们想要澄清这件事情，只怕是根本就不可能办到的。”柳靖阳道：“我就是知道想要让武林各大帮派相信咱们的话十分困难，所以这才觉得无计可施。”茅子元道：“既是如此，那么咱们现在能做的便只有静观其变了。”柳靖阳轻轻点了点头，道：“看来如今也只有走一步算一步了。”说了这话，稍微停顿了一下，又道：“不过在没有想出应对之策以前，咱们最好还是尽量避开与武林各大帮派的正面接触，不首先挑起纷争才好。”众人听柳靖阳说了这话，均是点都同意。

之后两日，柳靖阳虽然脑子里一直都在思考应对之策，可无论怎么想，却就是无法想出一条可行的办法来。这日午后，一个人在总坛的凉亭里独坐，坐着坐着，竟有些犯困，正在瞌睡之际，忽然之间却感到有一股冷风自背后袭来，柳靖阳登时惊醒，一个翻身，便避了开去。当凝神瞧时，竟见三根银针插在了凉亭的台柱之上。柳靖阳心中顿时一惊，寻思：难道又有人想要前来行刺我不成，回头往银针所发方向看去时，却见一个人影闪动，往总坛外面逃了出去。柳靖阳心道：“既然想要行刺于我，那又何必如此鬼鬼祟祟。”当下便迈步了上去。

没想到那人身法竟是极快，柳靖阳使出了全力，却还是不能追赶得上，两人一前一后，顷刻之间就奔出了好几里路。将到一片树林前时，那人忽然单手一扬，几枚银针又朝柳靖阳飞了过来。柳靖阳先时曾躲避过这人的银针，只道这次也很容易便能躲开，谁知这人此次发出的银针，竟是又快又疾，几乎差一点就射中柳靖阳面部。柳靖阳心中顿时大骇，然而就在惊魂未定之际，那人却竟然举起一剑就刺将了过来，柳靖阳赶紧只得又飞身进行闪躲。那人却仍旧不肯罢休，第二剑跟着又再次刺出。（未完待续）