这是一条位于广南东路南雄境内的官道，由此继续向北，就可以通过梅关进入大宋的江南西路，如果转而往南，再经过韶州（韶关），则可以直达广州。

也正因为离梅关并不太远，地形上颇有起伏，所以这段官道其实已经是绵延的山路。

官道在官府的主持下，不久前曾重新进行了整修。除了路面修得更平整，尽力被拓宽，边上种植了一些树木，部分路段甚至还被取直。

对于修路，百姓从来就没有排斥过，因为它能够给每个人都带来便利，何况还是官府在出钱。

有路的地方就不会没有行人，有行人的地方就不会没有生意。脑子稍微活泛点的，即使是路还没有修好，就已经从中看到了的商机。于是当道路刚刚整修完，在它的两旁合适的地方，有人就开始搭建供行人歇脚的凉棚。

凉棚虽然很简陋，但在里面可以向歇脚的行人出售茶水、地里出产的时令新鲜瓜果等等，虽然这样的生意并不是很大，可换来的铜钱，对于普通的人家来说，仍不失为一种家用的补贴。

若在太平的岁月里，路上的行人有很多，运气好的凉棚主人，偶尔也不是不能从更多歇脚的行人那里、得到在他看来“不菲”的收入。

比如今日的这个凉棚里，就迎来一伙贩盐的常客。

盐贩是近年来官道上颇为引人注目的一个群体。随着朝廷新盐政的实施，这些过去行着偷偷摸摸勾当之人，仿佛一夜之间全从各地冒了出来，从此大模大样地穿行在官道上。

朝廷究竟为何改弦更张了，守着凉棚的黄老汉对此是不会关心的，他所看到的，只是路上行人更多了，凉棚里的生意也变得更好了，那就行了。至于其它的，是朝廷里的老爷们需要操心的事。

黄老汉其实也知道，贩盐是个苦力的活，这伙人里面被称为孙老大的人，之所以每次选择在他的凉棚里歇脚，也不过就是前面还有相当一段山路，需要在此先让众人蓄点体力再通过。

太阳仍高高地挂在天空上，轻拂的暖风下，盐贩们或爬在桌上、或靠在竹椅上小睡。

黄老汉看了看他们，轻手轻脚地捧着茶壶在孙老大面前的茶碗里注入了新的茶水。只不过他的茶水还没有进入茶碗，那个看似睡着的孙老大已经睁开了眼睛。

黄老汉的脸上露出了略有歉意、又带有讨好的笑容：“孙头，您再来点茶水。”

孙老大点了点头，然后他就又靠到了竹椅上。但这次他闭上眼睛没多久，却猛然坐直了身躯，不仅如此，他还推醒了边上的另一个人。那个人在竖起耳朵后，很快就轻声说道：“应当是军中传信的驿马。”

孙老大点了点头，只不过脸上依旧有着一丝疑惑。

“嗯。只是驿马怎么会那么多？”他自言自语地说道。

仿佛是为了证实他们的猜测，远处传来了一阵隐约可闻、清脆悦耳的声音，紧接着这个声音越来越响，并且在这个声音之外，还有另外一种声音响起，那是马蹄踏落地面的隆隆声。

此时所有的盐贩都醒了过来，更站起了身躯。在他们的视线之内，已经出现了一队骑兵，正沿着官道，风驰电掣般向他们这里奔来。

这是一小队仅有九人的轻甲骑兵，令人侧目的是，他们的坐骑脖子下面均悬挂着一对铜铃，故此在奔驰中会发出清脆悦耳的声响，使得人们即使是在远处，也能够知道他们的到来。而这已足以证实这队骑兵是传递军情的军中信使。

盐贩们当然知道朝廷的规矩：官道之上，无论何时，也无论是何人，遇到军中信使，均需闻铃让道，不得有丝毫阻碍，违者以耽搁军情惩处。

但众盐贩也没有丝毫的慌张，因为他们的货物在歇脚时就已放置在路旁，并不存在什么对道路的阻碍。他们之所以立起身，只是出于过去一种保持某种警惕的习惯。

就在数年之前，贩盐仍是一个冒险的营生，凡做这一行的，都免不了会养成一些敏锐的直觉。也只有这样，盐贩们才能躲避官府随时随地的抓捕。否则很容易被官府抓住去坐牢、甚至丢失性命。

轻骑迅速接近，甚至这些骑兵的眉目也已能让众盐贩所看清。

这些骑兵全是年轻人，为首的顶多二十刚出头，他嘴唇上的绒毛仍隐约可见。只是这些年轻的骑兵实在是有点傲慢，在经过凉棚时，仅仅是瞟了众人一眼，随即就像风一般掠过。

望着他们远去的背影，盐贩之中已经有人不安地说道：“军中传信，一般也就两、三个人，这次竟然那么多，怕是出了什么大事。”

孙老大点了点头，却又笑了笑：“应当不会是什么坏事，你没见他们的神情一点也不慌张？”

听了他所言，包括黄老汉在内的所有人，突然都觉得心里面松了口气，七嘴八舌的议论顿时响起。

“不会是又打赢了吧？”

“肯定是又赢了，这些年咱就没听说朝廷输过。”

“哪是，你瞧那帮小子眼睛长到额角上的样。”

“哈，老四，听你那不服气的意思，莫非也想去当贼配军？”

“你还别提，老子当初真就去了，结果偏说咱年龄过了，不行。奶奶的，否则咱何必干这贩盐的苦差事。”

“行了，你就别再吹了。依俺看，只要赢了就好，咱们以后不仅可以贩更多的盐，还能把盐贩到更远的地方去。到哪不是挣钱？”

……

在众人的议论声中，孙老大的脸上始终有着微笑，他理解此时众人的心情。

不管怎样，但凡朝廷在战事中赢了，这里的每一个人都会感觉到仿佛粘了点光。谁让咱们也是宋人呢？

只不过眼见众人兴致越来越高，越来越不着调，更有没完没了的劲头，他不得不打断了众人：“都赶紧收拾收拾，给老子立刻赶路，这批货人家正急等着呢。”

然而，某种压抑不住的情绪，随后又让他接了一句：“等到了地头，咱们吃酒。”

在众人的轰然叫好声中，盐贩们踏上了他们下一段的行程。

……

赵在兵部的门前下了马，将缰绳扔给了随自己前来的军士，在经过诸如核实、验符、查对信物等等之类程序之后，被人引入大门。

或许从外人角度没有人会相信，此时的赵，是平生第一次踏入兵部的大门。因为某人曾经告诉过他：“只有当他真正成为军中的一员，而且是令人信服的一员时，他才有资格进入这个军国重地。”

所以，当此刻他踏入兵部的大堂时，他的心中不无一丝自豪。

高桂已经快步迎了出来，见到他匆匆忙忙的神情，边上有些“毫无见识”的兵部之人顿时肃然侧目，但赵在瞟了他们一眼后，却仅仅是暗自笑了笑。

这已经不是第一次他遇到这样的情况了，可他仍然能从中获得一种说不出的满足感。

“还是大哥会玩啊。”他又一次想起了当年混迹其中偷乐的童子竞技。

“高将军，奉刘总督之命，属下送信前来。”面对高桂，赵一丝不苟地行了一个军礼，大声说道。

高桂在回了一礼之后，接过赵递上的信件，脸上露出了笑容。

“好了，军中的规矩既然已经守了，也就不要再见外了。”

他拉着赵向兵部的内堂走去，嘴里问道：“殿下这一路上还算顺利吧？”

赵大大咧咧地回到：“还行，也就是跑马而已。”

高桂闻言再笑，他在扫了一眼赵所穿军衣上的军衔标识后，心中却已在腹诽：“跑马而已？让你小子亲自送这么一封信，怕是既让你回来见见太后，以慰太后的思念之情，又顺便让你过足一回骑马的瘾。谁不知道你小子是个喜欢舞枪弄棒、一日不沾马背就不舒服的主？嗯，还有就是功劳簿上也会多一笔。刘师勇、苏刘义、陈吊眼这几个家伙，算盘不要打得太精。”

也无怪高桂会腹诽，因为赵从军不到一年，升迁实在是太快了点。

赵想从军的心思，当初众人早已知道。陛下也曾就此事对兵部有喻示：“军中没有王爷，只有将士，赵一样要从军士做起，不得例外。”

某人的这个交代的确简单明了，赵对此也没有丝毫的不乐意，而且他还迫不及待地就跑到了陈吊眼军中。但兵部的众人和陈吊眼就挠头了：

真的就让卫王殿下做个军士？这恐怕也过了点。

当然，陛下的旨意肯定也不能违背，于是，赵就充当了军士一个月，随后被升为了尉官。陈吊眼为此上呈兵部的文书，理由绝对无可辩驳：“卫王殿下已经经过武学院培训，依制，理当授予尉官。”

那是，赵童鞋还是小童鞋的时候，就已经整天往校场上跑，武学院里也经常见到他在乱窜，更何况禁军的总教习文天祥还是他老师，您就是想不承认他经过了武学院的培训都有点难。

可既然是尉官，何不索性直接授予所谓的上尉军衔？

等到刘师勇、陈吊眼领兵东下，解灵璧之围，赵的军功顿时也水涨船高。转眼之间又进入校官的行列，距军中之人热望的将官只差一步之遥。

不过腹诽归腹诽，此时的高桂嘴上却说道：“那就好。殿下可先歇息几日，兵部给刘总使的回信，要待臣等和陛下商议之后再定夺。”

听了他所言，赵问道：“大哥他现在就在兵部？”

“陛下今日在工部的工程院。”高桂的声音已经放低。“他和茅尚书去观看新火器的试射。”

赵的眼中已经禁不住露出热切的神色。

“那我也去看看。”