府里很快就平静了下来。

就好像什么事都没有发生过。

大老爷、大太太对山塘书院的三个侄子, 还要比以往更关心。

二房的吕妈妈也经常代二太太过府请安。

除了小库房的药妈妈请了长假之外，杨家没有一点不对劲的地方。

甚至还以四姨娘还愿的名义, 给慧庆寺送粮送油，大老爷还做主为慧庆寺多划了十顷僧田。

僧田是不用缴税的, 江南这一带佛风旺盛，官府一向看得很紧，慧庆寺一次能添十顷田地，已经算是难得地大手笔。

亲近的几户人家，也好像不知道杨家的这场风波一样。

张家果然托了李太太上门转达：由于二郎已经中举，可以成家，不论从出身还是序齿上, 张家都觉得三郎还不够资格说亲。因此, 这结亲的人选就换成了二郎。

虽说临阵换人，多少是有失礼仪，但毕竟是从庶子换到嫡子，大老爷又已经先一步答应了下来, 大太太也只好点了头。

连委屈都顾不得委屈了, 进了腊月，又有无数的事要忙，今年还要办和张家的亲事，大太太是忙得脚不沾地，连四姨娘都没法躲懒，已经开始为三娘子的嫁妆用心了。

三娘子连着几日都不好意思见人，四娘子更是直接称病, 又是进了腊月，家学停课，五娘子、六娘子与七娘子也就成日里聚在一起玩耍——大太太这时候倒不要五娘子在一边了，她嫌乱。

虽说府里看似风平浪静，但几个小姑娘凑在一起，又怎么可能不议论大人们私底下的动作。

“听说小厨房几个碎嘴的婆子都被赏了哑药，直接拖到庄上做活……”

五娘子时常煞有介事地传播小道消息。

古代文盲率高，粗使婆子，多半是不认得几个大字的，灌了哑药，以后就只有靠手语和他人交流了。

想要传播主人家的秘事，靠一双手可不够。

大太太这是在杀鸡儆猴。

“都是在传话的时候，被曹嫂子拿了个正着。”五娘子就绘声绘色地描述。“当场就回了太太，没有半天，滚烫的药一灌……”

“母亲也算是心慈的了。”

就连最心软的六娘子，都是一脸的习以为常。“若是摊在别人家里，现场就能打死……完了报个暴病，一家人远远地卖到天南海北去，神不知鬼不觉……”

大户人家，一年出上十多条人命，外头也是一点都看不出来的。

七娘子眉宇间蒙上了淡淡的阴霾。

“这些事说着怪怕人的！”她勉强一笑，转了话题，“张家预备什么时候正式上门提亲？”

“怕也就是这几天了。”说到张家，五娘子倒高兴起来，大眼睛笑得眯成了一条线。“据说他家的二少爷资质不大好，这一次下场只是权且一试，不想倒是挂了个榜尾，也算是走运了。”

七娘子还没有说话，六娘子就笑话五娘子，“该不会是我们家五姐着急出嫁了吧？三姐说了门好亲，你高兴什么！”

“我……我是高兴李家的几个世兄也中了！”五娘子就有些惊慌起来。

六娘子本来只是随口打趣，五娘子这样着急地辩解，倒露出了马脚。

七娘子眼神一闪。

封锦中解元的事，被通光大师横插一杠子，到现在都还没有引起大太太的注意。

五娘子这样高兴，只怕十分里有九分是为了自己的偶像吧？

万一在大太太跟前说走了嘴，转眼那又是一场风暴。

“好了，”她就笑着打圆场，“又不是咱们的亲戚，年纪也都大了，就别说外男的事了。”

“假道学。”五娘子第一个不高兴。

“小冬烘！”六娘子也跟着起哄。

七娘子扮了个鬼脸，“现放着许家表哥在边境喊打喊杀的，谁有心思挂念别家的世兄？”

这话却是七分假三分真。

这一仗也已经打了一年了，在平国公的指挥下，这一仗已是渐渐地露出了胜机。北戎就渐渐地只能勉强支撑，有了颓势。

在这样的情况下，许凤佳也不至于遇到什么太大的危险吧。

五娘子却是立刻就被分了心。

“也是！”她就惦记起了许凤佳。“不晓得表哥是已经回了京城，还是在西北！”

古代消息传递不便，有时候甚至能滞后数年之久，自从桂含春开拔，几个小娘子就再也没得到过许凤佳的信息。

七娘子也不禁面露沉吟。

六娘子左看看右看看，也颇有些颖悟之色。

一时也是凝眉不语，片刻，才缓缓地长出了一口气。

竟是大有忧思的样子。

七娘子倒觉得怪，“怎么，六姐又有什么心思了？”

六娘子就笑，“我想，今年怕是去不成香雪海了，这样算起来，就有一整年没出过门啦！”

古代贵族少女生活的枯燥，可见一斑。

五娘子也被勾引得惦记起了香雪海的梅花，“眼下白梅应该也都开了吧？”

几个小姑娘长吁短叹，你一言我一语，说起了在香雪海度过的几个假期。

不免就说起了年年也到香雪海小住的李家。

“李太太今年就没有去光福。”五娘子多少带了几分不屑，“说是家里事多……”

大太太去光福小住的时候，就不见李家事多了。

七娘子倒觉得李太太未必是虚言相欺。

“李家的大郎、三郎和四郎都中了举人，一门三举子，是难得的荣耀，听说有两个已经是说过亲的，现在要成婚，还有四郎没有说亲的，也很该说媒了……李太太肯定是忙得脚不沾地的。”

即使是庶子，中举之后也不会当寻常庶子看待，更何况还有嫡子的婚事，仅凭李家当家的翠姨娘，是应付不了这种大场面的。

更何况李太太还要为张杨两家的婚事做大媒。

“连李世伯都忙。”五娘子抿着嘴笑，“现在浙江省布政使的位置还空着呢，父亲又哪里有空管省里的那些事？还不都压到了李世伯身上，现在苏州人都叫李世伯‘小总督’。”

这几年朝中多事，大老爷又在这个位置上，从天亮忙到天黑，那是常事。外院的师爷幕僚也是越来越多，这都还是心腹，不是心腹的那些，都在总督衙门里居住。

几个小姑娘东拉西扯，五娘子又张罗着切些莲藕来清清口。

寒冬腊月而能吃到新鲜的莲藕，也只有杨家这样的豪门能办到了。

谷雨才出去没多久，白露就笑嘻嘻地进了屋子。

“五娘子，六娘子。”她礼数周全。

五娘子同六娘子都笑着点头招呼，“白露姐。”

这一年来，白露倒像是回到了主屋似的，连小姐们都要给三分面子。

这就叫水涨船高……

白露就一边笑着和屋里的几个丫鬟点头打招呼，一边给七娘子使眼色。

七娘子会意，“你来得正好，跟我进净房吧。”

就把白露带到了净房里。

一边掸着身上的灰，一边听白露在耳边说话。

“梁妈妈刚才来了一趟，说是二太太昨儿晚上想要悬梁……”

白露的声音低低的。

七娘子不禁一个机灵。

“噢？”

“倒是及时被药妈妈发觉了……不过，听说吕妈妈这段时间也不安份得很……二太太的饮食又还是他们自己人在照管，”白露的声音轻得好像一阵风。“药妈妈托梁妈妈问您的意思，说是就看您打算怎么办了……”

“我？”七娘子不禁有些吃惊。

药妈妈一向在小库房办事，很少到正院来，与西偏院也谈不上有什么交情。

白露就只是含蓄的笑，“以后，您身边的人会越来越多……”

七娘子也明白了过来。

大宅院的管事妈妈，谁不是看风头火势行事。

连梁妈妈、王妈妈都和自己这样亲善，药妈妈从前是找不到机会向自己卖好，现在机会一到，也就上门来了。

二太太和七娘子、九哥之间的利益冲突，是谁都能看懂的。

如今，她一心寻死……就看七娘子想不想成全她了。

二太太烦躁地翻了个身，面冲向了黑洞洞的床栏。

这是她陪嫁来的酸枝木黑漆螺钿大床，这一张床就是个小小的天地，床头围栏一拢，吃喝拉撒，都不用离床半步。

当时又哪里能想得到，有一天自己会被囚禁在这张床上？

自从昨晚想要上吊，被药妈妈发觉，床头围栏上就多了一把锁。

虽不结实，但要扯开，也会有动静……

大房这是铁了心要和二房翻脸了！

如果自己在药妈妈的监控下去世……死人，就死无对证了。

二老爷也就有了和大房谈判的筹码。

几个儿子也就不会全受自己的牵连，被大房疏远。

没准三年五年，时来运转，就又有了转机，三十年河东三十年河西，有一天她的敏哥，也能够高高在上地俯视着大房的女儿们……

要不是想到这一点，她又怎么有勇气上吊？

想到那一瞬间的失重与窒息，二太太就是一阵的后怕。

不由自主，摸了摸脖子，细细地发起抖来。

“怎么会……怎么会沦落到今天这一步？”她不禁低声自问。

现在回首前程，往事就好似掩映在一层薄薄的烟雾后头，就算她再想看，也都看不清了……

四姨娘那个贱人，为什么要出卖她？

又是怎么轻轻巧巧地就把庶出的三郎调包成了嫡出的二郎？

秦秀菲难道是死人？心心念念的打压四姨娘打压四姨娘，反倒打压出了天大的笑话！

她不禁不寒而栗。

从大老爷来人请她立刻过府的那一刻开始，发生的一切就像是一个醒不来的噩梦。

就因为一个误会，她就从云端忽然跌进了最肮脏的泥潭里？

不，这绝不是误会！

四姨娘说话的风格，自己又哪里不熟悉。

一向是遮遮掩掩，云山雾罩。

当时她说，“我有什么心事，就到慧庆寺去悄悄地点几盏灯发个誓愿，求几包安神的药……是再没有不灵验的。当年三姨娘就是因为不尊重神佛，才得了报应。”

“既然二太太这样爱重我，少不得我就替二太太到慧庆寺走一遭……”

没想到又在大太太跟前碰了钉子，没办法亲自去慧庆寺为自己操办。

以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎么可能串通好了做戏骗她？

但这难道就真的只是巧合？

又想到了四姨娘当时的说话。

“就算是我们家现在不那么得意，还有官司缠身，但张家的少爷，我是看都不会看一眼的，没有功名在身，不过就是白衣！哪怕是张家的嫡长子来求，我都不舍得把三娘子给他！”

所以她才会相信，张家的亲事，让四姨娘和她有了再度联手的机会……

否则为什么这亲事的消息没有传出来之前，四姨娘装傻充愣，只做听不懂自己的暗示。

消息一传出来，四姨娘就态度大改？

除非……四姨娘一开始就在骗她？

可，这……四姨娘又怎么知道自己会来找她？

第一，她何必这样和自己作对，第二，张家的亲事是要过杨海东和秦秀菲的，他们两个不点头，也根本没法操办。

四姨娘就为了讹她，特地找了杨海东和秦秀菲求情，要把三娘子说到张家？

说不通。

会处心积虑对付自己的，也只有自己真正的敌人。

二太太眼前就又浮现出了七娘子和九哥的面容。

这对长相俊秀的双生姐弟，都有一双让人看不透的眼！

七娘子今年才十岁，她有那么大的本事算计自己，让自己连死都死得糊涂吗？

二太太就咬住下唇，强迫自己静下心来，仔细地推敲着这几年来两房的大事。

本来事情就渐渐出现了转机……

秦秀菲对浣纱坞前的事耿耿于怀，生怕养出了一个狼子野心难以驾驭的庶子，自己借着这点机会，做了无数的功夫，才做得她稍微松口，有了看看几个侄子的心思。

没想到这时候就出了浣纱坞流产的事，又闹上了三姨娘作祟的风波。

秦秀菲本来松动的一点点心思又不知道去了哪里……对杨善久好像对几辈子没见的亲爹，恨不得去舔他的腚！

接着就是族里的二哥来苏州，秦秀菲发痘子，自己也正巧运气不好，连着腹泻，只能派吕妈妈过去献殷勤。

痘疹一好，秦秀菲的脸色就变了，不但提拔了杨善久和杨棋进她名下，还对自己若有若无地冷淡了起来。

这些事都是小孩子能算计出来的？

能算计得到秦秀菲得了痘疹？

不，不可能。

二太太就又陷入了迷惘之中。

既然派往西北的管家铩羽而归，她只好在大房内部寻找盟友，四姨娘对她的提议一开始也很冷淡，是后来出了张家的事，才热乎起来。

怎么看，这里面都没有一丝一毫可以做手脚的地方……

二太太越想越冤，越想越气，越想就越纳闷。

她不过是向通光大师略露一点厌胜的心思，就算通光大师是食古不化之辈出来揭发，也还有个未遂！

凭什么就直接把府里这些年来的不顺全栽赃到她身上？

凭什么就认定她已是供奉了多年的小鬼？

秦秀菲的这些念头到底是哪来的？

她总不会傻到听信杨棋的挑拨吧？

就好像自己也不会傻到直接说杨棋和杨善久的坏话一样……

床内渐渐地昏暗了下来。

天色又黑了。

二太太忽然就有了深深的恐惧。

大房该不会想把自己一直关在床上，直到老爷回来吧？

她已经受够了这又憋屈又气闷的日子了！

她就直起身来，要摇晃床栏。

手都伸到了床边，又硬生生地止住了。

她是书香世家出身的小姐，就算是死，都要死得干脆利落！

二太太就只好咬着牙又躺了下来。

天色果然渐渐地黑了。

屋内连个灯火都没有。

黑暗就从四面八方向二太太挤压过来，让她渐渐地喘不上气，有了流泪的冲动。

也不知道过了多久，终于有一点橙光慢悠悠地近了堂屋的窗户。

就有一缕光漏进了床里。

二太太一个轱辘，翻身坐了起来。

虽然羞于承认，但她的确已经很饿了。

沉重的脚步声，伴着开门的吱呀、开锁的叮当乱响，渐渐来到了床前。

又是一阵清脆的开锁声。

床门被拉了开来。

一张平庸死板的脸出现在二太太眼前，大半张脸都藏在了阴影中。

药妈妈。