晒金场说起来是一个镇子。

其实最多只能算是一片杂乱的人群聚居地。

当初只因为这里的河滩能筛出金砂，所以才吸引了大批人前来淘金。

慢慢的人越来越多，金砂不知道有没有淘到，反倒是带动了采沙业的发展。

就连珞水城内许多大户人家，都喜欢用晒金场挖出的沙土建造房屋。

还有附近山头出产的青石，品质同样优良，开采出来直接装船卖到外地，每年得到的收益也不是一个小数。

马车车轮缓缓转动，最后在一座已经破旧不堪的牌坊前停了下来。

“大人，前面就是晒金场了。”

甘梁的声音悄然响起。

卫韬睁开眼睛，掀开侧帘向外看去。

外面到处都是高高的沙堆，还有碎裂的青石，就那样随便丢在路边。

更远处的地方，还生长着一片树林，在雨幕中若隐若现，看不真切。

他收回目光，往牌坊后面的镇子看去。

这里规模并不算小，只是各种房屋建筑缺乏规划，除了几条主街道外，其他地方全部乱七八糟，就像是野蛮生长的灰色苔藓，铺开占据了河岸边的大片土地。

或许是因为下雨的原因，主街上并没有什么行人。

店铺倒是都开着门，但除了几个饭馆还算热闹外，其他地方全部门可罗雀，不见什么客流。

马车刚刚停稳。

早有一行人快步迎了上来。

他们在十步外被甘梁拦住。

为首的中年人似乎和甘梁认识，说了几句话后便被放行来到车前。

“在下房临垣，见过卫执事。”

中年男子摘下斗笠，深深一礼。

甘梁在一旁补充道，“房员外便是这里几家沙场石场的东家，上次有人失踪就是他报的信。”

卫韬挑开门帘，看了房临垣一眼。

只见他眼窝深陷，面容憔悴，头发乱糟糟的，明显是长时间没有好好休息的情况。

“在下已经为执事准备好了住处，还备了一桌席面为诸位师傅接风洗尘。”

房临垣与卫韬对视一下，忙又低下头去，语气恭敬说道。

“那就听从房员外的安排。”

卫韬微微颌首，“具体的情况，我们等会儿边吃边谈。”

他目光转动，从房员外惨澹憔悴的脸上移开，看向不远处等候的几个仆役。

这几个人倒是面色红润，神光奕奕，不仅没有任何菜色，还和房员外本人形成了鲜明的对比。

“这家的仆役下人生活条件似乎不错，气色之好甚至超过了清风观的道童。”

卫韬心中动念，放下了车厢门帘。

越过破旧门楼，马车缓缓进入镇子。

沿着砂石铺就的街道走了一段距离，在一座高墙大院前停了下来。

大门两侧，早有数名仆役拿着雨伞守候。

门廊外的台阶上，还站着一个身材窈窕的短发女孩。

她看起来约摸十五六岁。

穿着青色劲装，腰悬一柄长剑，就站在大门台阶上方，居高临下看了过来。

房临垣见到女孩，本就憔悴面色顿时变得更加苦楚。

他张口就要训斥，但最终却是叹了口气，转头陪着小心笑道，“这是小女，被在下惯得没大没小，不通世事，还望执事大人莫怪。”

“无妨。”

卫韬点点头，接过一把雨伞，缓步上了门前台阶。

“你就是清风观又派来的武者？”

短发女孩目光落在卫韬身上。

看着他月白长衫下并不如何强壮的身体，眼睛里带着浓浓的审视怀疑神色。

卫韬从她身边走过，对女孩的话恍若未闻。

她冷哼一声，口中不停说道。

“别像前面那两个人一样，刚来时嚣张霸道，看上去架子倒是大得充天塞地。

结果却连几天都没撑过去，便吓得连夜跑路，头都不敢回上一下。”

卡察！

他毫无征兆停下脚步。

转头看了过来。

连同一旁的欧映怜等人同时站住。

几人目光阴冷，齐齐看向门下的少女。

短发女孩迎上数道目光，不由自主激灵灵打了个寒颤，身体也在瞬间绷紧。

卫韬只看一眼，便移开视线。

声音低沉说道，“房员外，你上次和道观说的是剥皮实草，现在我听到的却是趁夜逃跑。”

“那么，到底哪句话是真的，哪句话又是假的？”

咕冬！

房员外艰难咽下一口口水。

面色有些发白，额头上刹那间一片细密冷汗。

卫韬停顿一下，语气愈发冰冷。

“你要明白，本观虽然护佑一方平安，却也不是可以任由人欺骗的傻子。”

“执事大人，这都是小人的错，都是小人没有把话讲清楚！”

房员外声音颤抖，“那两位师傅，确实是死了，小人只是怕引起恐慌，才小范围封锁了消息，没有大规模传播出去。”

“至于我这顽劣的女儿。”

他说到此处，不住摇头叹息，“她总是来追问此事，为了应付过去，也是不想让她害怕，小人便随口编造了谎言……”

卫韬沉默片刻，抬脚朝着院内走去。

“房员外不必紧张，把事情说清楚就行了，毕竟我们是过来解决问题，而不是要毫无必要制造新的问题。”

“执事大人宽宏大量，小人感激不尽！”

房员外抹一把汗水，终于长长呼出憋闷已久的浊气。

紧接着便一叠声喊着，“快点把席面布好，不要让执事大人等待太长时间！”

半刻钟后。

几杯醇酒入腹，房员外的面色红润了许多。

再看看一旁端坐的卫韬，顿时便又大大松了口气。

他连连敬酒，从头到尾都在说着小意奉承的话。

“以前有着清风观的庇护，整个晒金场一直安然无忧。

就算有过几次流窜而来的匪徒，也被驻场的武者出手剿灭，没有造成太大影响，在下实在是感激涕零，无以言表。”

“只是这一次，不仅驻场武者生不见人，死不见尸，就连从观内过来，专门处置此事的两个武师，也被剥皮实草凄惨死去。

原本在下已经有些绝望，甚至生出了抛弃家业逃离此地的念头。

没想到只是将消息传递上去，执事大人便带着强援当即赶来。

这一下压在在下心头的大石，终于松动了许多。”

“好了，我们此次过来不是为了吃酒，其他无关紧要的话也不用多说。

房员外还是先将事情经过详细讲述一遍，也能让我们有个大致了解，确定探查的目标方向。”

卫韬吃了几口菜，饮了几杯酒，便将餐具放下，向后靠坐在椅背上面。

“具体情况是这样的。”

房员外陷入回忆，思索着慢慢说道，“就在八天前的那个早上，各个工头照例提前一步前往场地，清点工具，准备当日的活计。”

“结果等他们到了才发现，住在沙场小屋守夜的人竟然不见踪影。

而且不是一个沙场如此，好几处地方都发生了相同的情况。”

“在下一开始以为是驻场守夜的人跑了，但稍微想想便觉得不对。

一来他们连这个月的工钱都没领，此时跑了就恨吃亏；

二来若是单个人跑了还有可能，但好几个人一齐跑掉，无论如何都不太可能……”

卫韬睁开眼睛，“在沙场里面，有没有发现打斗的痕迹？”

“没有，别说尸体，就连血迹都没有发现一片。”

“嗯，我知道了，你接着说。”

他点点头，重新闭上了眼睛。

房临垣道，“后来，道观驻守武师便赶了过去，却也没有发现什么端倪。

便从在下这里要走了两个护院，连带着几个粗使杂役，晚上就住在了那里。

想要看一看还有没有什么意外情况发生。”

“守株待兔，也不失为一个解决问题的好办法。”

卫韬夹起一快熏肉，放入口中慢慢咀嚼，“所以说，他们晚上住了进去，然后同样失踪不见了？”

“执事所言极是。”

房临垣眼神发飘，闪过一丝惊恐，“第二天早上过去，他们确实都不见了。”

“更可怕的是，这一次的沙场石屋，里面涂满了鲜血，就像是有人在拿着最大号毛笔在里面蘸血作画。”

“再后来，便是姓门的两位武师，他们的实力明显更强，过来之后一番探查寻找，似乎是发现了什么线索，便直接沿着河边的树林一路追了上去，结果自此便失去了踪迹。”

卫韬微微皱眉，“既然失去了踪迹，你又是在什么地方发现了他们的尸体？”

房临垣陡然一个寒颤，“第二天，树林边上出现了一根十字木桩，两位武师的尸体，就被穿透挂在上面。”