“我死了？”

留邑附近的一片林间，昭平喃喃自语。

他的耳畔，还回荡着泗水边那一声声“昭平已死，楚军已败”的呼声。

他的眼前，似乎还能看到那秦将一骑当先，冲阵夺旗的模样。

以及，无数楚卒见到将旗倒下，四散溃逃的场景。

一万对五千！

他昭平居然输了，在这般优势兵力下竟然打了一场大败仗，就连自己的将旗也被秦军冲阵夺取。

要不是他新收的那个叫葛婴的短兵颇为机灵，在乱军中护着他脱身，恐怕昭平就有沦落为秦人俘虏的风险。

只是，这样活下去还有什么意思？

他还不如就在战车上被那秦将一剑斩杀来的痛快，至少不用忍受这样的屈辱。

秦楚之战，上柱国在下蔡以北大败李信，又在淮阳之战击破蒙武大军。

这是何等光辉的战绩，是何等显赫的荣耀，足以让所有的楚人昂首挺胸，再不惧西方的虎狼之秦。

足以让楚国的威名在天下六国之人口中流传，让天下人皆知，昔日的诸侯纵长，南方霸主之国依旧强大勇勐，足以和秦国匹敌。

这对楚国来说，是一种无与伦比的荣耀。

但如今，他昭平成了这光辉战绩上的一块污点。

五千秦军在泗水之畔，背水为阵，以奇兵突袭，大破他楚国左司马率领的一万楚军。

以少胜多，以弱胜强。

此战世所罕见，足以让秦将赵佗的名声传遍天下。

而他昭平，只是那个让人耻笑的失败者。

日后只要有人提起赵佗，必会提到他昭平的无能之名。

一个充满耻辱的名字。

昭平拔出佩剑。

他望向站在林中的十余亲卫短兵，就是这些人从乱军中奋力将他救出，一路护送至此。

“二三子，我领大军追击，本有得胜之力，却因怒而中计，被秦人大败。”

“阵前受辱，战后覆军，我昭平深感耻辱万分，愧对昭氏先辈，更无颜回郢面见大王，此战不必大王责罚，我当一死以谢罪。”

“只是连带二三子与吾一同受辱，昭平心中惭愧，还望二三子在我死后，护我尸身回到昭氏故地，亦不用让吾魂留异乡。”

昭平话语平澹，仿佛一切都很自然。

众短兵忙呼道：“左司马，不可啊。”

葛婴更是叫道：“左司马，我军虽败，但非全军覆没，只要收拢残卒，尚能得数千人之众，未必没有和秦人鏖战之力。这一战秦军是靠着奇兵偷袭，并非左司马之误啊。”

“非我之误吗？”

昭平喃喃道：“输了，便是我的错。”

他抬起头，回望南方的昭氏故里所在，耳畔响起一声声来自父辈的教诲。

“荆楚之将，师出之日，有死之荣，无生之辱。”

从古老的时代开始，楚国就有着覆军杀将的传统。

昔日晋楚城濮之战，令尹子玉被晋军大败，羞愧难当，无颜回都，自刎于连谷。

六十年后，楚共王之叔子反，与晋人战于鄢陵，因贪酒误事，为晋军所大败，虽然楚王并未责怪，甚至派人欲要阻止子反自尽，但他依旧固执的自杀而亡。

吴楚之战时，左司马沉尹戍与令尹囊瓦率军迎战吴师，囊瓦不听沉尹戍劝谏，擅自改变作战计划，被吴将孙武大败。沉尹戍率兵救援，遭孙武以大军包围，在无法突围的情况下，沉尹戍耻于被俘，让部下割下自己的头颅回报楚王。

……

数百年来，沙场之上，不知有多少楚将战败自刎，少有偷生之人。

因为他们是真正的荆楚贵族，他们的身体中流淌着如烈火般的祝融之血，他们是高贵的帝高阳之苗裔。

覆军杀将，战败即死。

这就是他们荆楚贵族的立世之道，是他们的尊严。

就如二十多年后，那位自刎于乌江之畔，不肯过江偷生的西楚霸王。

那也是他最后的尊严。

“我是芈姓昭氏，帝高阳苗裔，祝融血脉，今日亡军覆师，安能偷生？”

说着，昭平取出怀中的丝布，轻轻擦拭长剑，让其一尘不染，然后挺身而立，眺望泗水的方向，抬起双手，横剑于脖颈上。

恍忽间，昭平又想起那个将他击败的敌人。

“背水为阵，以弱胜强。”

“此赵佗，真非常人矣。”

昭平轻轻一叹，他至死，也没有见过那个击败他的秦将。

不知此人到底是何模样。

带着这澹澹的惋惜，昭平横剑自刎，血溅林中。

只留下十多位短兵跪在四周，目中含泪，叩首呼喊道：“恭送主君，吾等定送主君归去故里。”

半个时辰后，景同收拢了数百残卒，循着踪迹来到此处，但所见到的，却是左司马昭平的尸身。

他满脸苦涩。

“左司马这一死，我可惨了。”

……

泗水之畔，追杀楚军溃卒的秦人都回来了。

这些秦卒大多一屁股瘫坐在满是污血的地上，大口喘着气，刚才兴奋追杀时还不觉得，如今一停下来，却发现他们手脚直哆嗦，坐在地上就再也站不起来了。

但他们所有人的脸上都带着笑。

不仅是因为秦军此番杀敌甚多，人人都能立功升爵。

更是因为，他们终于可以回家了！

“楚军已败，前路再无人阻挡我们回家！”

“我终于可以回乡了，去见我的父母亲人。”

“我要回去了。”

众人的声音，赵佗都听到了，他的脸上也带着笑，笑容中却有一种澹澹的哀伤。

赢了。

背水为阵，奇兵绕后，五千秦军大破一万楚人，足以让世人惊叹，足以为秦国的伐楚大败挽回一点尊严。

但代价却是付出了六百多条秦人的性命。

这些人，赵佗全都认识，甚至能叫出大部分人的名字。

他们大都是赵佗从魏地亲手带出来的兵，跟着他一路辗转数千里，誓死效命，毫无怨言。

虽是下属，却如兄弟手足。

从大梁到菑县，再到单父、昌邑。转而又南下至于楚地，淮阳、平舆、新蔡……一直到这泗水之畔，已经离回家的路只剩最后一截了，但他们却永远的倒在这里。

“战场上总会死人的，我初上战场时，看到满地的尸体，看到自己麾下的士卒横尸沙场，也曾像你一般感叹哀伤。”

辛梧走过来，在赵佗身侧感慨道：“但经历的多了，也就习惯了，这就是战争啊。”

赵佗默默点头。

辛梧伸手拍着赵佗的肩膀，笑道：“好了，胜战之后莫要哀伤，反会让士卒情绪低落。应以这场大胜激励士气，让他们能笑着走回秦国。而且这一战之后，你赵佗之名必将传遍秦国……”

说到这里，辛梧看着眼前的这位少年军候，眼神竟有些恍忽起来。

背水为阵，置之死地而后生，激起士卒拼死之心，再以奇兵绕后冲阵夺旗，最终五千大破一万。

如此战绩，又恰好遇到李信惨遭大败之时。

大王，将会如何嘉奖他呢？

赵佗很快调整好状态，不再被负面情绪所左右，开始进行接下来行动部署。

他让伤员和力竭的士兵坐在原地休憩恢复，尚有力气的秦卒则跟着军法官一起清点此番斩获。

首先是四千秦军以马车为壁垒，大量杀伤进攻的楚军，粗略估算杀死了近两千楚人，相当于战死秦卒的三倍之多。

能有这样的比例，一来是靠着车垒的掩护，二来则是秦军背水为战，又怀着归乡战意，士气高昂，死战不退，所以对楚军造成了大量杀伤。

赵佗估计楚军第一轮进攻的时候，他们就杀死了对方一千多人，剩下的近四千楚卒已经处在崩溃的边缘。

要不是昭平及时鸣金换人，恐怕那四千人就被他们直接打崩了。由此可见那昭平确实很有本事，在愤怒之余也能注意到楚军的状态，能及时换人上阵。

除去车垒外的尸体，涉间率奇兵突袭，以及楚军大崩溃后，秦军的追亡逐北，零零散散加起来杀了约三百人。

毕竟秦军不需要俘虏，一旦追上，就是一场杀戮。

如此一来他们的杀敌总数便是两千三，足以称得上一场大胜，盈论全军，五大夫爵位以下，尽数可以往上升一级爵位。

当然，相比于这两千多的楚人首级，真正重量级的战利品，是那面被涉间冲阵所夺下的左司马旗帜。

司马，乃是楚国的最高军事长官，与上柱国等同。

左、右司马，则是司马的副手，乃是楚军的高级将吏，地位十分显赫。

缴获这样一面旗帜，就相当于楚军在淮阳一战缴获了蒙武的旗帜一样，功劳十分大。

“可惜那左司马跑的太快，等我抢下旗帜后便不见了踪影，如果我能将他擒获，定能为军候立下一场大功。”

涉间还有些惋惜的说着。

赵佗笑道：“好了，你能冲阵夺旗，就是大功一场，跑了就跑了吧。你当时做的没错，混战之中，相比那昭平的人头，这面旗帜的作用更大，它太显眼了，若不断木夺旗，楚人安能大败？”

“而且，这面旗帜的作用可比你想象的大，战场之上它能败楚人军心。得胜回国，它亦能昭我秦军之功。”

“大王，一定很乐意看到这面楚国左司马之旗。”

赵佗脸上带着澹澹的笑意，眼中却满是寒霜。

左司马昭平，一路追赶他近千里路程，又在这泗水畔杀他袍泽数百，这种仇恨岂能罢休。

“等着吧，等到王翦伐楚，我定要用你昭平的血，祭奠此地战死的袍泽。”

“血债，当以血来偿。”

天光西斜，冬风呼啸，在泗水之畔，更显得冰冷冻人。

秦军清点完斩获数量，并掩埋好袍泽的尸体后，就开始以行军阵列踏上归家之路。

他们尚有战卒四千，伤员约一千。

前方，离他们的回秦之路，也只剩一个沛邑而已。