“应对？”

沉淮眼色郁郁，忽而眉峰一挑，道：“祖父母出不得京城，那便日后再拜二老。沉老爷既然来得巧，就赠他一杯喜酒的体面也无妨。”

“喜、喜酒？”徐远惊得口齿都不伶俐了。

“你去准备准备，今日就提亲。”沉淮又道。

“今、今日？”徐远终于咬到了舌头，疼得面目扭曲。

“嗯，麻利点儿。”沉淮说着就从床上坐起来。

“可、可是，”徐远连忙去搀扶，大着舌头提醒道：“会不会太急了些？老爷这几日就该到了。”

若等沉父到达后，才听闻自己喜当公公，想必十分没有面子，恐怕不妥吧？

“有难处？”沉淮面色不善地看他，“你近来废话愈多，是我的不妥，还是你的？”

如此近距离地看着，徐远才突然发现沉淮的嘴唇微肿，唇色潋艳，这、这、这明显是——怪不得苏芽方才跑得飞快。

啧啧，主子的日子过得有滋味，自然就该怎样都由他。何况自己也没有顶撞的胆子。

“没，没有难处，是我的错，”徐远迅速收了神色，躬身回话，“四聘五金这些，原都是办好了的，只多不少，您可算是倾家荡产了。”

沉淮哼道：“少多嘴。”

徐远头垂得更低，“是，三书六礼也赶得上，如今只需加上各式文书，再寻上媒婆，您便能娶媳妇儿了。”

沉淮嗯了一声，这回带了笑意，手指点了点远处衣架上的衣服：“莫耽搁了，这就回吧。”

他一声令下，这便要就走。

徐远和高峻的手脚麻利，其余人的行李又都是昨夜就收拾好了的，于是，当马车在宅门前停下时，天色居然还未大亮。

有仆人早候在门口，这疾步上走来，径直迎到苏芽母女跟前：“夫人和小姐回来了！”

却是个生面孔，上回都没见过的。

颜氏有些惊讶，这是沉淮的私宅，仆人断没有先迎上来伺候自己的道理，何况还如此尊称，她拿不准如何应对，连忙看向苏芽寻主意。

苏芽眨巴眨巴眼，回头看沉淮，这事儿定是他的安排。

沉淮刚下马车，似是不禁清晨的凉意，将身上那件厚厚的披风领口又拢紧了一些，抬眼扫过宅门。

垂眸时对上了苏芽的眼神，他眼角儿便弯了起来，拂开徐远的搀扶，走过来。

苏芽下意识地迎上去，扶着他的手臂，提醒道：“你还病着，小心点儿，莫逞强。”

沉淮体内的毒已消解，恢复的速度惊人，前日还昏睡不醒，今晨便已有下床的精神，让人很是欣慰。可这厮不是还有个装病避事的盘算吗？

分明方才出漕督府时还是一副病弱不能独行的姿态，现在还没进宅门呢，少了院墙的遮掩，怎能如此肆无忌惮地独立行走？

她紧张四顾，沉淮眼中却笑意更甚，悄声道：“无妨，四下没外人。”

他说着便去引颜氏上台阶，“颜姨，到家了，快进去吧。”

又指那仆人，“这是纪源，宅子里的新管事，为人处事甚是可靠，您日后有事尽可吩咐他。”

纪源四十余岁，皮黑人瘦，五官却很周正，又加神色恭谨，看着十分体面。闻言躬身上前，一边带路，一边道：“小的受公子差遣来做事，日后就是夫人和小姐的人了。只是小的前日刚刚赶到，仓促之中定有许多不足，还有待夫人和小姐教训。”

纪源在前方带路，苏芽眼睛便在他背影上一路打量到脚下，已是心中了然：这人其貌不扬，一身功夫却不能小觑，虽比不上徐远和高峻，寻常武人却没法与他相比。

只不知沉淮是从哪里调来的这样熟悉且趁手的人？

她悄悄扯着沉淮的衣袖，以眼色问询，沉淮却但笑不语。

苏芽皱了皱鼻尖，心道：不说就不说，我早晚弄清楚。

于是面上从容地按下好奇。

待到两个时辰后，两个簪花带红、胖得各有千秋的媒婆踏进小院，身后还领着十数担披红挂彩的礼箱，苏芽才开始吃惊了。

两个媒婆阅人无数，一看就是见惯了场面的，热情地上前，左右挽袖颜氏的手臂，一个说是来代沉家提亲的，一个说是代苏家说媒的。

她们将苏芽上下打量，一顿夸奖，直道是与沉淮天造地设、姻缘天定，词儿层出不穷，说得是天花乱坠，叽叽喳喳如行云流水般一唱一和，讲得颜氏和苏芽的耳朵嗡嗡响，精神恍忽：怎地竟来了两个媒婆？

直到徐远抹着汗跑过来，把两个媒婆请到外面去暂等着，才见着沉淮神清气爽地进来了。

他已换了身装束，玉簪束发，鬓若刀裁，宝蓝色嵌银丝藤纹的缂丝锦袍，窄袖口有玉扣收紧，挺拔的身条儿被腰间的玉带一束，宽肩细腰无法描述，尤其觉得他下半身格外修长，笔直的长腿迈起，便要将人的心儿给荡飞出去。

苏芽被荡得有点儿发晕，许久没见过沉淮这般精神的模样，真是好看啊。

沉淮眼神在她脸上一晃，抿着嘴笑了，转头将颜氏扶到堂上坐稳，接着便如玉山倾倒，向颜氏曲膝拜下。

“颜姨，沉淮今日是要正式向您求娶苏芽。”

关于沉淮想给自己当女婿这事儿，颜氏其实早已有数，只是没想到他死里逃生后，竟然这般着急，不由升起些恍忽不实之感。

倒是见他规规矩矩地双膝跪地，心疼起他大病未愈，连忙去搀扶，“哎，你这孩子，怎么弄出这般阵仗呢？眼前还是将养身子要紧！”

沉淮抬头，神色是前所未有的郑重和恭谨，“颜姨，我知道今日仓促，沉家大人都不在，因而怎样的阵仗都是委屈了小芽，但是我并非一时冲动。”

他将颜氏重又扶上座椅，口齿清晰地道：“先前与您说过，我向皇上求得了婚娶自主的特许，因而我的婚姻不必经父母之命；另有一些不得已的缘由，使我祖父母不能离京，但是先前我已去信京中，将您和小芽之事告知了祖父母，他们爱我信我，日后定会一般爱护您和小芽；再有——”

他顿了顿，转头看一眼苏芽，目中波光粼动，声音微哑，笃定道：“这数月来，我与小芽儿屡经患难，早已将她视为今生唯一，人间无常，不敢蹉跎……还请您首肯，将苏芽许配于我，沉淮发誓：今后定会敬她、爱她、保护她，绝不再让她受一丝委屈。”

他心情激荡，颜氏又何尝平静？

颜氏看着沉淮，又看看一边的苏芽，眼前浮现许多场景。

这数月来，从陌生到熟识，她畏过他，也使唤过他，在他还是周淮时，她拿他当殷实人家的读书人，后来知道他的身份不一般时，也未及疏远，因为沉淮早已凑上前来，像个寻常后生那样，蹲在井沿剥蒜、坐在灶下烧火、陪她聊天说话逗趣儿。

细说起来，她竟然并无一日将沉淮当作官儿、或者什么少年传奇，在她心中，沉淮已如家人一般。

何况这一双小儿女彼此倾心，生死相许，她这个做娘亲的，还有什么好犹豫？哪里还有不放心？若是苏芽的父亲泉下有知，定然也是极其欣慰的。

孩子吃的苦都看在眼底，颜氏心中慈爱漫溢，就连做岳母要端端架子的矜持都忘了，连笑带泪地将沉淮扶起：“哎！哎！好孩子，颜姨信你！起来，快起来，地上凉。”