事实也确实如薛宝钗所料。

薛王氏赶到的时候，薛蝌正跪在宗祠外面――非大事，宗祠是不会随意开启的，对着几位族老狠狠磕下头去，额头已是一片血污，加之几日来身处大牢不得梳洗，看起来分外的狼狈和可怜。薛蝌如今不过是十来岁的孩子，失去父亲庇护，竟被逼成这般模样，围观的族人有那心软的，已经忍不住抹泪了，剩下的，则是人人自危。

说起来，薛蝌的父亲薛陌，在薛阡死后，很是坚定地站到了薛蟠一房的身后，为薛蟠一房保住皇商的资格是出了力的，可如今人走茶凉，薛蟠竟恩将仇报到此种地步。薛蟠对于己有恩的人尚且能够这般对待，他们这些族人若将来跟他起了争执冲突，怕是要不得好下场的吧？

薛蟠仍站在一旁对薛蝌说着他绝无恶意加害薛蝌的话，但周围的族人却都不会相信：都把人害到大牢里面去了，还说不加害？真当大家和你一样是呆子么？薛蟠自是认为他打点好了的大牢不过就是一临时住所，但一般人都不会那么想，所以他还没有意识到，他这般做法，已经引起了公愤。他也很少在意别人的看法及眼光，自是没有发现，周围族人看他的眼神，是厌恶、是惧怕，更是憎恨，毕竟谁都受不了自己的生命财产随时有可能受到威胁。

几个族老隐晦地交换了下眼神，也纷纷指责薛蟠所为太过荒唐。

薛蟠本就是个横的，如今被人这般指责，兼之薛蝌又是油盐不进，顿时火冒三丈，摆起族长的谱来，说什么也不同意薛蝌分宗出去。

薛王氏赶到时，正碰上薛蟠指着几位族老怒骂：“我才是薛氏的族长，薛氏一族，我说了算，我说不准薛蝌分宗，谁敢让他走？别说拿他一间破酒楼，便是收了他全部的家产，谁又能奈我何？”

薛王氏一听这话，知道要遭，忙上前堵住了薛蟠的话头：“蟠儿，休得胡说。”

可惜，她阻止得有些晚了，族老们和周围的族人都已听清楚了薛蟠的混话，顿时哗然。薛蟠这话，是否意味着，若是他哪天也看上了他们家的产业，也可以如法炮制随便拿了去？如今金陵四大世家，薛家最势弱，的确需要仰赖其他三家，所以在薛王氏搬出贾家和王家后，大家也没有很抗拒薛蟠坐上族长的位置，毕竟他才是如今和贾家、王家联系最深的一个人。但是，薛蟠当上族长之后，半点没有挑起大梁的意思，反倒连以往可以拿到的分红也不见了踪影，贾家和王家的势也只有薛蟠这一房能借到，其他薛氏族人半分利益未得。可如今，来自薛蟠的压迫，却似乎已经摆到了明面上。

薛家的生意，虽是各房各管各的，但薛阡在时，各房也都是在薛阡的皇商生意里投了份子的，也有人在薛阡的铺子或生意里当管事的，但薛阡死后，薛王氏怕被族人蒙骗，就把族里的人都遣散了，把皇商的生意紧紧地攥在自家的手里，早已引起族人的极大不满了。如今薛蟠偏又露出了夺人家产的理直气壮来，更是让众族人的愤怒又更多了几分。

一时之间，围观的族人都吵吵嚷嚷起来，在有人喊出换族长的话后，七嘴八舌的附和声便多了起来。

薛蝌伏在地上，觉得真是没有成就感，这薛蟠，果然是被宠坏的，说话也不经过大脑。

不过薛王氏既然来了，与其和薛蟠纠缠，倒不如直接和薛王氏计较。毕竟，她如今才是真正的决策者。

“堂伯母，”薛蝌重重地磕下头去，“请您允许薛蝌分宗，酒楼的事情，大牢的事情，薛蝌都不再计较，还请堂伯母和堂兄，放了我们一家离去吧，薛蝌愿意带着母亲和妹妹离开金陵。”说着不断地磕下头去，重重地，又是一地的血印子。

族老们忙叫人将薛蝌架住，一时觉得极没有面子，他们几个族老在场，竟不能给一个小辈做主，反倒要让他去求了一个内宅妇人，这宗族里的事情，什么时候轮到一个外姓的女人来管了？虽说他们暗地里也不得不屈从于薛王氏的势，但这种事情是不能拿到台面上来讲的。

几个族老对视了一眼，由年纪最大的太叔公发话了：“蝌儿，这分宗之事非同小可，但念你遭人迫害，身心俱遭受折磨，难免日日惴惴难安，吾等思及你父亲，尽皆羞愧不已，如今便遂了你的心愿，开祠堂，分宗。”几位族老对于薛蝌的印象却是极好的，觉得这就是个识时务的。当时薛陌意外去世后，他们一家孤儿寡母的，撑不起门户，薛蝌慢慢处理掉的那些店铺，其实大多都“孝敬”了几位族老，所以，对于薛蝌的要求，他们也愿意思忖一二。薛蝌留在宗族里，上无长辈扶持，最近的血亲便是薛蟠一家，如今看来，不仅依靠不得，甚至已是拆吃入腹一般，倒不如离了金陵，凭着薛陌留下的银钱，反倒能安定一些。而薛蝌这一房，不过孤儿寡母三人，便是分宗出去，对整个宗族来说，影响不大。最重要的是，可以落了薛蟠一房的面子，将其所剩无几的威信更狠狠地掳下去。

薛王氏顿时急了，连道：“万万不可。”

几位族老冷笑地看着她，道：“我们薛氏，何时轮到外姓妇人来指手画脚？”

薛王氏一时无语，薛蟠便嚷嚷上了：“我才是族长，你们不能越过我擅自行事。”

太叔公冷笑道：“你确实是族长，但是我薛氏宗族，也不是族长的一言堂，要知道，我们几个老家伙一起，便是罢了你的族长之位，也未尝不可。”这话，理论上确实如此，但实际操作起来，却是不能，薛王氏的身后，站着的是贾家和王家，而薛氏如今，根本得罪不起这两家，若非如此，他们当时也不会让薛蟠做了族长的位置。

薛蟠还待不服气地嚷嚷，薛王氏却知晓厉害，忙拖住儿子，权衡一番，这薛蝌明显已经将薛蟠恨得狠了，原本想让其辅佐薛蟠的计划是决然不可能的了。薛蝌留在宗族里，难免挑拨得其他人和薛蟠作对，倒不如让其分了出去，倒也免了麻烦。

薛王氏在这种场合，并不适宜发言，便只能拖了薛蟠到一旁，耳语了片刻。

薛蟠不情不愿地回到族老们面前，同意了族老们让薛蝌分宗的事情便甩手离开。

薛王氏眼神复杂地看了薛蝌一眼，也匆匆离去。

这边族老们让人扶了薛蝌开宗祠不提。

那边薛宝钗听了薛王氏转述的经过，却是出了一身冷汗。

“哥哥，你如何能说出那般混话来？”薛宝钗虽不在场，也能猜到众族人的反应，便是今日围观者不多，这事情也会很快传遍整个宗族，到时候，他们家怕是要麻烦不断的。哥哥这个族长之位，其实有名无实，他根本不管族里的事务，当初他们家占着这个名头不肯放，不过是为了能够名正言顺地独占皇商的名头。若是族里明着为难哥哥，她倒是不怕的，不管如何，王家和贾家，还是帮着他们这房的。但明枪易躲，暗箭难防，就怕以后还会遇到如韩嵩这般设了套让哥哥钻的。

薛蟠正自骂骂咧咧，直说薛蝌不识好歹。如今听得妹妹也说他说的是混话，立时不满地嚷嚷：“如何连你也这般说我？这次的事情，不过一时权衡之计，我也不曾亏待薛蝌那小子，他竟是如此油盐不进，下我面子，哼，以为分了宗就没事了么？我非得好好教训他一番不可。”

“绝不可以！”薛宝钗真是要被他吓到了，“蝌弟既然说要离开金陵，我们便当没有这样一个亲戚，教训之类的事情，再不可为。”真要再闹出点什么事情，官府那边自不难摆平，但族里，怕是要闹将起来的，那么薛蟠这个族长的身份，便是有贾家和王家的面子在，也不一定能够保得住。到时候，即便还有皇商的名头，也只能仰赖贾家和王家，如此便只能看他们的脸色行事了。

薛王氏也一再嘱咐不得胡闹，薛蟠勉强应了，怏怏出门寻乐子去，只想扫一扫晦气。

薛宝钗看着薛蟠离开的背景，脸色晦涩难明，忽而回头问薛王氏道：“母亲那日不是说，京城的姨母来信，说让我们进京的么？”

薛王氏便道：“不错，你姨母如今是京城荣国公府的管家太太，我便想着，我们不若将这扬州的铺子都结束掉，到京城去做生意。如今我们在京的几家铺子亏损得厉害，怕是被那些贼伙计坑骗了，也该让蟠儿去看着些才好。而且，你舅舅如今在京为官，若能灌输蟠儿一二，也可使我少操些心。”

薛宝钗道：“既是如此，母亲何不就依姨母所言？若是留在金陵，族人闹将起来，舅舅家和姨母家都是鞭长莫及，若是去了京里，族里便也不能再拿哥哥的所为做文章了。”

薛王氏便道：“既是如此，那我便给你舅舅和姨母去信。其实说来，母亲还有另外一重私心，到了京里，托你舅舅和姨母帮衬，也能给你寻一门好亲，若是留在金陵，又有哪个能配得上我儿？”

薛宝钗羞道：“母亲！”

薛王氏笑着拍了拍她的手，道：“好好好，母亲不说了。”

薛宝钗脸上羞红，心中却不是没有想法的。她如今已一十有二，论理也该论及婚事的了，但家中如今的境况大不如前，加之她虽说是皇商之后，但毕竟身份不高，若是留在金陵，即便是高门嫁女，最多也不过嫁与四五品官员之子，并且不可能是嫡长子。薛宝钗自视甚高，哪里会甘心如此平庸？她姿容品貌尽皆出众，若是能到京城借着荣国府和王家给自己抬个身份，也不是没可能攀上显赫的人家的。更何况，哥哥如今还是这般惫赖模样，撑不起门户，若她嫁得好了，还能帮衬一二。