帝都大梁城。

古城寒意正浓，百姓生活依旧，但皇宫之中却是阴云弥漫。

天启帝自返回京城后便病倒了，朝政仍由太子代理，令朝堂上下人心惶惶，皇宫上下、京城内外私底下也都在传天启帝在回京途中遇刺，但天启帝回来之后却对此事只字不提。

仇正领着一队武德司暗探返京后便立刻向天启帝回禀了追剿司过盟乱党详情，包括千流河边发生的事，并为未能完成“活捉独孤仇”的圣谕请罪，然而天启帝对慕荣之事却未作任何表态，对他们未能活捉独孤仇也没表示要处罚。此外，此次随驾南巡的环妃无故消失，天启帝也没多做解释，只对外宣称环妃已在南巡途中染上奇疾暴病而亡。毕竟只是个毫无政治背景的女人，天启帝随意找个借口了结了她，朝中也不会有人刻意去追究内中详情，关心她的死活。

皇宫大内，崇华殿。

崇华殿是天启帝日常起居之所，同时也是内朝议事之处，距离皇宫正殿乾阳殿有数十丈之远，中间隔着一条东西向的皇宫主街和至少三道宫门。

崇华殿的正殿是日常办公区域，东西偏殿则是日常起居室。因崇华殿办公、起居合一的性质，所以在这里召对、问政相对就不那么严肃了。

天启帝自登基以来从不曾在后宫过夜，而是常宿崇华殿，就这一点来讲，说他是一位勤政爱民的好皇帝也不为过，可偏偏大魏在他的统治下仍旧积贫积弱，百姓的日子未见一点富裕，这就让人十分不解了。

烁光照宫檐，星明拱太阴。

北风冽冽人初静，庭燎夜未央。

（注：此处的“央”乃中央之意，“夜未央”即夜还没有到达最黑的时候。）

偌大的崇华东偏殿，除了肃肃凄风和熠熠庭燎，不见任何异动。

寝殿内室龙床上，楚天尧满面病容斜靠着，右侧太子楚隐垂手恭立，身旁是太监总管姚辅仁，左侧是今夜特意被召进宫的慕谦和裴清，两人皆戴展脚幞头，服圆领大袖紫袍金玉带。

楚天尧瞥了一眼一直低眉恭立的楚隐，而后看向慕谦颇为感慨道：“文仲啊，可还记得当年你我驰骋沙场的日子，那是何等的意气风发啊，不想转眼间数十载匆匆而过，朕已是风烛残年，只怕来日无多矣！”

慕谦躬身揖道：“陛下洪福齐天，假以时日，龙体定可痊愈。”

楚天尧偏头看了看比他小不了几岁、体魄却依旧健朗的慕谦，微微眯起的双眼满是帝王难测的猜疑与算计。

“当年你我曾约定要共同平定乱世，可朕终究是食言了，你，可曾怨朕？”

慕谦毕恭毕敬道：“臣，不敢。”

楚天尧眯眼看着慕谦嘴角微扬。他心里清楚，就算是慕谦也难免会有怨气，只是依照他的个性是绝不可能表现出来的。

当今天下分崩离析已两百余年，天子之位，兵强马壮者为之尔，中原频频改朝换代，百姓早已司空见惯。

大魏立国至今已余二十载，然中原内忧外患的局势仍未得到丝毫改善。内有数多割据势力，名为朝廷之臣，实则拥兵自重做着各地的无冕之王；外有乱世中先后称帝自立的多个独立王国，中原天子地位早已名存实亡；此外还有四海戎狄蛮夷觊觎中原，其中就以北狄漠为首。

长久以来，塞北漠一直是中原的死敌，也是强敌，历朝历代都要花大量人力、物力、财力抵御他们。

在大魏北境有一座重要关隘，人称雪雍关，以此关为轴心，将玉坤山脉沿线众多关隘连成一线，沿途峰峦叠蟑，山崖陡峭，地势险峻，易守难攻。数十座关隘关墙雉堞密集，烽堠遥相呼应，蜿蜒起伏犹如一条苍龙横卧，是守护中原的一道天然屏障，自古以来就是兵家必争之地。

然二十一年前，前朝末代皇帝卖国求荣，割让雪雍关以北十数州土地，欲以此换得漠的援军助其登上皇位，成为中原之主，岂料他此举最终非但未成，反而引狼入室，胡人铁骑竟长驱直入，一路南下直捣帝都大梁，前朝亦因此一朝覆灭，中原因此陷入短暂而又混乱的黑暗时期。

是时，军权在握的禁军统帅楚耀宗高举义旗，率领禁军及各地义军奋起反抗，驱逐敌寇，民众亦因不满胡人残暴统治而纷纷扛起锄头拿起铁杵响应号召，加之胡人入主中原水土不服，漠皇帝竟因此身患重疾，中原军民万众一心终将胡人赶出了中原。回到塞北不久之后，漠皇帝便一命呜呼了，胡人便暂时顾不上南侵中原之事了，但是关北诸州却从此落入了漠手中。

驱逐敌寇之后，军民一致拥戴楚耀宗登上大宝，楚耀宗改国号为魏，建元昌盛，仍定都大梁，这才有了如今的大魏王朝。然而，自大魏立国以来，中原内忧外患的局面一直不曾得到改善，而漠在近几年国内稍得稳定之后，便仗着关北诸州的地利优势频频南下侵扰中原，令大魏君臣头痛不已。

雪雍关以北十数州之地丢失，中原便如同被敌人扼住了咽喉。

首先，此地地势居高临下，易守难攻，拥有以雪雍关为代表的数多重要关隘，占尽天时地利。丢了这块宝地，中原便失去了与北方游牧民族之间的天然防线，中原北境门户大开，胡人南下犯魏便如入无人之境。

其次，此地多草原牧场，屯田牧马两者兼可，没有了这块宝地，中原少了一个战马良驹的重要供给地，对军队战斗力的影响甚巨。而且，中原虽然也可养马，但圈养的马匹无论是战力还是耐力都远不如放养的马匹。

此外，养马的成本也很高，养战马的成本就更高了，养活一匹战马的费用足可养活五六个人，且几匹马里才能出一匹好马。而在北方草原地区，养马是牧民基本的生存方式之一，且养马成本低，劣马还可以杀掉吃肉。

再次，没有了这块重要的产马地，中原便只能以丝绸、绢布等塞北稀缺物品换马匹，而马匹良莠也是由人家说了算，主导权操控于敌手，又成为胡人遏制中原的一大利器。

总而言之，失去关北诸州对中原损失巨大，危害亦不可估量。

守业更比创业难，这是亘古不变的道理。楚天尧即位之初也曾有过壮志雄心，立志要收复失地一统乱世，让天子之位名副其实，然而随着时间的推移，他的雄心壮志渐渐被磨平了，与之相对的，中原不断地改朝换代让他对自己的帝位产生了隐忧，一心只求帝位稳固。他不是没有野心，也想做个有为霸君，然而他没有那个气量，这些年来他所有的精力几乎都用在了排除异己、巩固皇权上，当初打天下时的壮志豪情早已不复存在。