三叩首后，老人抬起头，努力地想要挺直腰杆，但他毕竟老了，积年累月的亡命生涯压弯了他的腰杆。

再强横的武夫，也终究会有迟暮的那一天，岁月不饶人。

他盯着墙壁上挂着的那一副字画，飞扬恣意的燕字被八根翎羽环绕着，每一根翎羽都代表着燕翎军的一个武卒营：虎翼营、虎豹营、巨熊营、振威营、锐士营、牵机营、雄狮营、飞翎营……

此八营之上，才是名震天下的燕王亲军，强卒之中的强卒——燕翎铁骑。

可是如今，那支名震天下的燕王亲军已经名存实亡。

燕王殿下的亲军于大昭当世的一部分掌权者，尤其是那位皇帝陛下而言，其无异于眼中钉肉中刺。

他们恨不得将这支亲军挫骨扬灰，踩入烂泥里永世不得超生，又怎么可能给其以喘息之机？

燕王薨了之后，这支亲军便成为了大逆，遭朝廷大军绞杀、编制粉碎，少数幸存的武卒，也都对大昭心灰意冷，大都隐藏在市井之间，不能得见天日。

老人的眼神黯淡了些许，低下头，缓声轻语，像是对那冥冥之中注目自己的燕王殿下说话，又像是在一个人自言自语。

“殿下，此二十年来，标下带领十余个弟兄，恪守您当时的军令，在金国、柔然之间辗转，刺探敌情，日夜监视这两个邻国的武备情况，搜集情报，从不敢有一分一毫之懈怠。”

“二十年过去了，当初执行您的军令的老兄弟们……”说到这里，老人程诚怆然泪下，“他们，都死光了……只剩标下一人……”

程诚语气更慢了，说得很艰难：“可是标下等人以性命换来的情报，却从来都未得到过大昭朝官们的丁点重视！”

“邻国已经日复一日强大起来，唯有大昭依旧纸醉金迷，满朝文武还沉浸于昭朝表面的繁华盛景里……”

“金国兵锋异动如今已日趋频繁，从标下手中掌握之情报判断，怕是过不了多久，金国必然大举兴兵，入侵大昭……

以大昭当下虚乏的国力，怕是抵不住金卒的进犯了……”

老人眼眶泛红：“标下并不为大昭将来的覆灭可惜什么，多不过一群奸党加一个……加一个老来昏聩的皇帝而已……

此言诛心，但标下必须要说，标下等人从一开始发誓效忠的便不是大昭的皇帝，而是燕王殿下！

标下可惜的是，今之炎黄正朔、华夏一统的大好局面里，仍旧有您过半功劳，有您的毕生心血……标下不甘心它被敌国夺了去。

标下也见不得那些忘恩负义的狼崽子们糟践您的心血……

可是殿下啊，标下如今，毫无办法啊！

一伍十五人，死得只剩下了标下一个，如今虽有老兄弟们的血亲子侄、养子义子加入进来，却也只能勉力运转而已。

末将几人，人力绵薄，怕是也支撑不了太久，便得到九泉之下再听命于您了。

今日是您的祭日，依循常例，标下照旧向您述职。只是明年的今日，标下可能就来不了啦……

若是标下不能来，标下的义子程锐会代标下前来的。

燕翎武卒，子子孙孙，皆奉殿下为主，矢志不渝。

殿下，保重啊……”

老人脸上露出一个说不上轻松、也说不上疲惫的笑容。

他似乎是在字画前把话说完了，欲要站起身来，但是膝盖刚刚离地，复又跪了下去。

程诚潸然泪下，悲难自抑：“只是殿下，如今世子他身在何方，是生是死啊！

殿下缘何如此决绝，连一个盼头都不肯给标下这样再也上不了战场的老卒子们吗？

那些下去了的老兄弟们，看到今日颓靡不振的燕翎军，九泉之下，又如何能够安心呐，殿下啊！”

屋子里的嚎啕悲吼传到了屋外，程诚的义子程锐蹲在一棵干枯的枣树下，正在啃干粮。

听到义父的哭声，他耳朵动了动，讷讷半晌，也没走到屋子里劝慰义父几句，又埋头啃起了干硬的馕饼。

二十多岁的程锐，看起来足像是一个五十岁的小老头，脸膛黧黑。额头上的抬头纹与八字形法令纹，把他的面部轮廓勾勒的像是土里的石头那样坚硬。

放在人堆里，也是绝不会有人看第二眼的一张面孔。

而这张面孔的主人之经历，却并不像是他的形容那样普通，他曾被金国骑兵衔尾追杀百里之远，涉足大漠，七个日夜后，那些凶恶的骑兵们成了注定会被沙漠的风沙蚀化的尸体。

他亦曾受到柔然金帐大汗的赏识，那位汗王将自己的第二十六个女儿许配给了程锐。

男女欢愉，一夜春宵的滋味，程锐记得清楚。

但是时至今日，经历了许多风雨的程锐都不明白，自己活着的意义是什么？

义父说活着是为了追随一个人、或者是一个信念，为之抛头颅洒热血，百死无悔。

可是程锐自己却从未觉得这世道上会有什么，是值得自己舍却生命去追随的。

或许义父算是一个，但那只是为人子者，对于父亲的一种爱护吧，算不上是什么信念……

今夜，伴随着义父的大哭声，程锐又想起了这个于自己而言非常难解的困惑，他啃完了干粮，愣愣地看着繁星点缀的夜空。

半晌之后，程锐站起身来，他估摸着西屋里的义父还要再哭个半晌，今晚应该是没法启程了。于是程锐便走到了东屋里。

推门便是一股子粪便混杂着禽鸟类的腥臊味冲入鼻孔，程锐面不改色，回身把门关好，眼睛看向了靠着侧面墙壁的那一个个鸽子笼。

这四十多只信鸽，是程锐义父所主持的燕翎密谍军司最为重要的财产，少了它们，对金国、柔然的情报收集便要麻烦太多了。

程锐自幼跟随义父，学会的第一项技能便是如何养鸽、训鸽。

用义父的话来说，鸽子是一种有灵性的禽鸟，比鹰隼一类的禽鸟，鸽子更适合来往两地，传递情报书信，且十分容易训练。

鹰隼之类训练做传信禽鸟，太过困难。熬鹰这个过程，可不是一天两天的事儿，想要熬出一只好隼，花费的功夫也比训练信鸽大太多了。

鸽子就是燕翎密谍军司所有人的命。

十余年来，经程锐手的信鸽不下数百，淘汰了一批批不适合作为信鸽的鸽子，如今剩下的这四十多只信鸽，是同类之中佼佼者。

程锐记得住它们每一只的形体姿态，还在心里给它们起了名字。

“咕咕……咕咕。”

听到有人进门，信鸽们发出兴奋的响声，在鸽笼里跳来跳去，倒也热闹。

程锐脸上露出了一点笑容，从角落里的布袋里抓了一把鸽子食儿，挨个给信鸽喂了，而后又在每个鸽笼里的木板上洒了一层绿豆粒。

爷俩不舍得吃的东西，扔给鸽子却一点也不心疼。

不过这些绿豆倒也不是让鸽子吃的，鸽子脚下踩着有会动的东西，可以让它们时刻对周围环境保持警惕。

平日里也用不上这种手段，但是程锐父子当下启程在即，长途奔波，鸽子呆在笼子里，没什么活性，更没有警惕，容易死，所以程锐才会这么做。