“这匹马如何？”

燕州某处人流稠密的马市子，人流如织。

公孙杵臼拍着一匹柔然马的后背，询问了一旁的程锐一句。

程锐观察片刻，又上前摸摸看看，道：“头大颈宽，前胸开阔，皮厚毛色也不错，是匹好马。”

公孙杵臼瞪了程锐一眼，令程锐不明所以。

老者转脸呼唤来卖马人，道：“这匹马老夫买了，你说个价格。”

卖马人面无表情，伸出五根手指：“五金，不要铜钱。”

公孙杵臼闻声倒吸一口凉气，道：“五金？这般贵，还不要铜钱？缘何不要铜钱？”

“五百吊钱，难以携带。”卖马人回道。

公孙杵臼身上所带银钱莫说五两黄金，便是五两银子也没有，他面露难色，拉着卖马人到角落里，低声道：“便宜些如何？”

卖马人摇头：“便宜不卖。”

公孙杵臼似是对卖马人的回答早有预料，他从怀中摸出了一枚令牌，递到卖马人手中：“老夫无为宗门人，你见到这个令牌，总得给我便宜些了吧？”

卖马人将令牌查验了一番，还给了老者，而后道：“魁首有令，若是无为宗与金刚菩提宗门人与天目做买卖，又囊中羞涩，可打个欠条，暂行赊欠。他自会派人去你们宗门收债。至于便宜，却是半个子儿都不能便宜的。”

“……”

公孙杵臼骂骂咧咧地牵着两匹马走出了天目马行，走到了程锐近前，递给程锐一匹战马缰绳，面上尤有被恨宰了一刀的痛苦之色：“五百吊钱买一匹马，再加上这些鞍具之类，两匹马共花去了宗门十六金！嘶，这些商人可真是黑心肠！在别地买一匹马也不过二金，到了此地便要翻上一番！”

“商人逐利，本就是天性。”程锐冷笑道，“早晚要教这些趁机哄抬物价的奸商人头落地！”

公孙杵臼此时却又笑了起来：“不过这杨家小儿倒也聪明，这些横财，此时不赚，更待何时？”

“杨家小儿？”程锐狐疑地看了公孙杵臼一眼，以为这老倌经受不住十六金的打击，头脑混乱了，“你说的杨家小儿是谁？”

公孙杵臼摆了摆手，牵着马朝前走：“自然是青萍魁首，除了他，还能有谁想到这种手段敛财？”

“我们一路走来，到处皆是青萍安插的眼线，只要有人流聚集之地，便有天目商行存在。老夫虽不知杨家小儿这般安排有何用处，却也总觉得此中必大有文章，厉害得很！”

“那青萍魁首原是这等人？他这般行径，与奸商何异？亏你先前还说此人能治燕州，若照他这般治法，燕州过不了多久也要垮了！”程锐停步不前，勃然大怒道。

公孙杵臼转过头来，笑眯眯道：“老夫问你，来往此地的人中，有多少燕州百姓？”

程锐听公孙杵臼言语之中似有深意，仔细思索了一下，说道：“未曾看到，燕州逃难百姓，还未到这里，便已被青萍武夫截流带走，此地又是交易车马之地，他们手中没有多少余钱，怎会来这种地方？”

“那此地来往的大都是些什么人？”公孙杵臼又问。

“自然是江湖客。”程锐不假思索道，“且都是些要去无当窟淘金的江湖客。”

“如此，天目赚的都是哪些人的钱财？你心里还没点数吗？”

程锐刚要摇头，又将公孙杵臼的话琢磨了一遍，眉宇间浮现明悟之色。

“取之于江湖豪客，用之于燕州百姓。有甚么不好？”

“能在此时来到燕州妄图淘金的，又哪个是善类了？”

公孙杵臼又几句开导，令程锐喜上眉梢，挠着头，一副想要同老者说几句高兴的话，又颇不好意思说的样子。

“上马吧，路上找家客栈随便用些饭食，黄昏可到下河城。”

“最好是找那些挂有天目旗子的饭馆。”

“为何？”

“可以赊账，不用花老夫自己的钱。”

“……”

……

下河城，北邻真理教山门，西距小城兴城不过十里之遥。周遭城池如星落棋盘，不知繁几。

因此地交通便捷，四通八达，今已取代昔日繁荣的燕州城，成为如今的燕州郡第一大城。

又因其毗邻真理教山门，真理教得天独厚，已将触手完全伸进了下河城的阴暗角落中……

“希律律！”

双马穿过羊肠小道，转入一个地形低洼之处，其中有些老槐树，程锐目光扫过周遭，检查一番后便顺势勒马停步，翻身下马，一连串动作娴熟无比，一看便是驭马好手。

在他之后，公孙杵就也跟着停了下来，下马之后，解下马上挂着的几颗面目狰狞的死人头，就地挖了个坑，将人头埋了进去。

如今燕州贼匪横行，武夫遍地。不杀几只鸡，很难唬住顽皮的猴子。

做完手中的事情，公孙杵臼手掌在一棵槐树树皮上蹭掉了手掌上的鲜血和泥土，随后说道：“再往前走不过十几里，便是下河城的地界了，今晚咱们俩须得好好……”

“你来看这里！”

往前深一脚浅一脚走着的程锐忽地开口，截断了公孙杵臼的言语。

老者皱了皱眉头，按剑在手，跨步靠近程锐的背影。

程锐站在一个似是新掘好的大坑旁边，大坑里的景象，让他说不出话来。

公孙杵臼站在一旁，盯着大坑看了许久——坑里已经堆积了十几具女童的尸体，俱被扒光了衣服，大腿内侧有凝固的血液。

程锐不说话，唯有剧烈起伏的胸膛透露出他此刻极不平静的心绪。

公孙杵臼叹了口气，慢慢道：“从燕北到燕南，这一路我们见过的凄惨景象也不少了。凭心而论，你还有力气愤怒么？”

没有想到老者会问这么一个问题，程锐愣了愣，最终重重点头。

“不要骗自己了。”

公孙杵臼摇了摇头，抬起衣袖轻轻拭去眼角的泪水：“相似的东西看得太多，终有一天会失去自己面对这些时应有的情绪。”

“……”

“你，还有力气愤怒么？”沉默良久，程锐侧目看着老者，问了一句。

“麻木才是你我的敌人。”公孙杵臼转过身去，向拴马的那棵树走，“自看到这些惨死的无辜百姓第一眼开始，老夫便在心里告诉自己，要保持愤怒。”

“即便回天无力，即便无法抗衡那些老夫不能抗衡的东西，但总要保持愤怒的。”

“唯有悲凉的愤怒让人拥有人性。”

“唯有无力的愤怒让人可以看见自己。”

公孙杵臼翻身上马，程锐跟在他身后解开捆在树上的马缰绳。

“老夫早知你这样的年轻人，热血终会因重复的事情看得太多，做得太多而渐渐凉透。但老夫早为你想到了一个办法，让你继续保持愤怒。”

程锐抬起头，老者骑在战马上看他。

他想问老者是什么法子，老者却忽而换了个话题：“老夫本已知会无为宗门人，令他们与你我于此地汇合，潜入下河城解救那些无辜孩童。”

“现在想来，人太多了反倒容易被城中暗谍发现。”

“不如就你我二人，同去下河城，如何？”

程锐点头，翻身上马。

马蹄声起。