“魁首希望秉锐兄做的那些准备，秉锐兄做了吧？”

陈秉锐沥干了杯中最后一滴酒，面色微红，听到石子的话，点了点头：“兴城士子已往各地修书去信，估计到了明天，那些信笺便能到各地同窗手中了。”

说完，他看了石子一眼，后院一片漆黑，石子的面庞在烛火的映照下也是若隐若现的。

只是脸上的那丝不忍，却是无论如何都遮盖不了了。

“你亲口同我说，会有大人物驾临兴城。”

“怎么事到临头，你好似是对那个大人物，没有了信心？”

石子苦笑，道：“在下倒不是对那位大人物没有信心，而是对秉锐兄等书生们，没什么信心……”

“哦？”陈秉锐眉毛一挑，饶有兴致道，“缘何没有信心？”

“担心我等临阵脱逃？呵呵，畏惧于死乃是人之常情，若是兴城士子之中，有人临大节而畏死，我倒并不奇怪，也不会惊诧。”

“只是这等样人，在兴城总归属于少数。”

“可知我辈读书人，身负功名，却如猪狗一般在这燕州多少岁月？”

“有死而已，比之胸中抱负不能施展，实在渺小。”

石子苦笑着摇了摇头：“魁首明示，此事不可强来，他的目的便是要令天下人注意到燕州的百姓们如今面临何等处境。”

“此中若有人因一时义愤，与真理教起了冲突，那便是我等的罪过了。”

他又道：“诸位怕死才是好事，若都像秉锐这样，生死不足为惧，那才是坏事。”

“尚且不知真理教是否会派人来剿，兴城局势虽翻覆，但城主终究是个上不了台面的货色，不足为虑。我等还是有些信心能将孩子们藏在此地一日半日，等待佛道二门或是青萍之救援的。”陈秉锐皱了皱眉头，随即道。

扑棱棱——

一只鸽子飞进了窗里。

石子从鸽子脚上取下一张字条，借着烛光端详片刻，转首看着陈秉锐，正色道：“鱼肠道二首领传回来的消息。”

“他已与真理教的那位将军交过手了。”

“真理教正往兴城而来，一千乌金卫。”

“换句话说，如今已能确定，真理教必定会派人来剿，而且来的乃是教中精锐。”

石子语气低沉。

陈秉锐闻言，却没有太大反应，摇头一笑道：“这么说，我们也该做准备了。”

“随我去后院吧，我们放几个孔明灯玩玩。”

“切勿冲动！”石子心跳加快，跟在陈秉锐身后，下了楼梯，忍不住道。

“曾子曰：可以托六尺之孤，可以寄千里之命，临大节而不可夺也。”

“此君子之风，当为读书人之楷模，我亦心向往之。”

……

长夜将尽，天穹偏暗蓝之色。

一道黑影在几点白光簇拥之下，纵马走远。

李傲云盯着那道远去的身影，紧紧攥着战马缰绳的手背上，甲片裂开，虎口有鲜血汩汩而流。

他冷哼一声，眼睛中有电光连闪。

最终抬手阻住了要前去追赶那个剑客的士卒，寒声道：“此人武功高强，你等绝难与之对阵，别追了！”

数十余乌金卫依言住马，转首看向李傲云，等待将军下达新的命令。

“他手中掌握着那些契约，若是被其逃出燕州，于真理教而言便是祸事。”

“右奴，传信燕州郡各绿林首领，本将要他们倾巢而动，全力剿杀此人！”

“是！将军！”

在李傲云右侧的右奴低沉应声，随即领一队士卒脱离本阵，向一个方向策马狂奔而去。

“余下乌金卫，随本将继续追击逃窜的奴仆！”

轰！

马蹄声隆隆响起。

李傲云张开虎口流血的那只手掌，掌中有一方印信。

他低低地笑了一声，似是对自己的收获颇为满意。

……

“那是什么？”

“兴城已经连续宵禁一个月，是谁敢在半夜放孔明灯？”

“灯上都写着字的，那些读书人真是不甘寂寞，他们这是摆明了要与州牧做对，呵，不会有好下场的！”

兴城城墙之上，守卒们看着飘荡在城池上空的那一盏盏孔明灯，顿时议论纷纷。

一座城池的上空被孔明灯覆盖了大半，底下的街道也在火光的映衬下，有了几分鲜亮的感觉。

白底的孔明灯上，书写着一个个墨汁淋漓的儒字。

这个字表明了放灯人的身份，只要认识些字的，转眼一想便能明白此事与读书人有关。

有青楼女子推开窗户，半靠着窗边，扬首看着那些漂浮于天空上，宛若星群的孔明灯，一时间竟有些痴了。

在自家铺子后院中准备早点的老人，疑惑地看着地上亮堂堂的光，进而抬首，神色间似有一丝快慰，只听他喃喃自语：“快要过年了……”

兴城何时有过新年呢？大概是很久远的事情了吧。

老人摇了摇头，走到前面铺子里，轻悄悄地打开了铺门。

对面的铺子此时也吱呀一声，开了一个较宽的缝隙，小伙子的脑袋从缝隙中弹了出来。

他一抬首便见到了站在自家铺子门口的老人，咧嘴低声笑道：“老林叔，您起得早啊……”

“哈哈，你也挺早。”被称作老林叔的老人笑着回应。

“这是怎么回事啊？”又一个铺子的门开了，妇人抱着一个簸箕闪身而出，抬眼看了看天上的孔明灯，又低头看了老人与小伙子一眼，笑道，“这阵仗，奴家还以为是要过年了呢……”

“可不是……”

“好久没有这么热闹过啦……”

“今天是个什么日子啊？”

“这……宵禁大家伙都出门活动，要是……”

“咱们这么多人呢，你害怕甚么？”

街道上的人渐渐多起来了，三五扎堆，或小声或大声地议论着什么。

对天空中的一盏盏孔明灯，每个人都是一副心照不宣的样子。

他们是这件事情的见证者。

家中儿女，或许也是这件事情的参与者。

一座城自昏暗中渐渐苏醒，城里巷陌街角，全都是穿着整齐扎堆议论的人。

守城的士卒们见此情景，终于有些慌张。

在一个值守武官的命令下，一队轻骑策马狂奔向州牧府邸……