已过三更，本就不算黯淡的兴城天空，有了孔明灯的映衬，更如白昼一般。

市井坊子里的商贩们也都早早开了铺门，摊贩推着板车沿街叫卖蔬菜野味之类，不多时，街面上的人便渐渐多了起来。

与城中这样喧闹场景不太相符的是城门至今都还未开启，几个守城士兵眼看着这座被提前惊醒的城池里的景象，只觉匪夷所思，面面相觑，却也束手无策，不知该如何是好。

总不能把已经睡醒的人都赶回屋子里去，开门的商铺让他们也打烊了。

他们的身份只是一个守城士卒，没有那么大的能力敢揽下这么大的事情。

更何况，士卒们也是兴城人，自家父母兄弟也得在城中讨生活，街道上熙熙攘攘的人群里，说不定就有自家人，也不能一并赶回家去吧？有违孝道。

所幸就在士卒们一筹莫展之际，值守武官的亲信爬上了城墙，与一众士卒们耳提面命一番，自个儿便优哉游哉的回家歇息去了。

他走了以后，值守城门的士卒们交头接耳商量一番，留下两个看着城门，等待换班的士卒过来，余下人也一并散去，各回各家。

……

陈秉锐和石头两个顺着人群向向城门口走去。

石子略微紧张地问了陈秉锐一句：“可真能成？”

“能。”陈秉锐点了点头，侧目看了石子一眼，笑着安慰道：“方才在青楼，你也看见了，城墙守军已撤走了大半，各自回家了。”

“丁磊做事还是很缜密的，想必他已经劝服了兴城州牧。”

两人穿过一条街道，城楼的轮廓已越来越清晰，石子看到城门口聚集得人越来越多，悄悄舒了一口气。

聚在城门口的大都是些城中的普通百姓，今天起得早，便想要早些出城去做活计，他们聚在一起，城门守卫也不敢轻易开城门，民众便吵嚷了起来。

“为甚不开城门？”

“城里人都早起了开门做活了，你早开个城门能坏多大事？”

“你要是不敢开城门，俺就来帮你把城门打开了，大家各走各的……”

民众与城门守卫吵嚷着，两个士卒手中握有利刃，也只敢吓唬吓唬围上来的人，不敢真的动手。

他们急得额头直冒汗，此前过来耳提面命的周将军亲信只说了不论发生什么事情，自己都不要掺和这样的话，却也没实际告诉他们，他们被卷到事情里的时候，该怎么处理啊？

眼看聚集在城门口的人愈来愈多，已经有人撸起袖子准备上来给自己饱以老拳了，两个士卒对视了一眼。

其中一个一边挥舞着兵刃，斥退涌上来的民众，一边低声嘟囔了两句：“这都是个什么事？他们把咱们丢在这里，一个个回家抱着老婆睡觉去了，可苦了咱哥俩！”

“伍长可是下了命令的，严禁咱们与民众起甚么冲突，看到什么也权当没看见就是了……”

“当下这么个情况，人都站在咱们眼前，眼看要冲击城门，咱们如何做得到权当什么都没看见？”

那个士卒一通嘟囔，旁边的同袍也有些抵受不住民众汹汹之意了，咬了咬牙：“天塌了总有个高的顶着……他既然都这么说了，咱们也就跟着做就是！”

“反正这事儿总也挨不着咱们，命令都是他们下的，纵然最后要受罪，也得他们跟咱们一块儿来受！”

同袍一咬牙一跺脚，直接把手中兵刃丢在了地上，脸红脖子粗地吼了一声：“都停下好好排队，我来开城门！”

那个士卒被同袍吼得这一嗓子惊住了，还没来得及说些什么，同袍便推搡着他上了城楼，两人合力转动了绞盘。

城门一寸寸打开。

底下的民众倒也不再吵嚷，规规矩矩地在城门前排好了队。

自从兴城施行宵禁以来，民众不论入城抑或出城，都是需要排队的，入城的排在左边一侧，出城的则在右边，如此守城士卒各负责检查一边的人，也算有条不紊。

嘎啦嘎啦……

城门打开的声音听到石子的耳朵里，却让他莫名觉得此地安静极了。

他与陈秉锐排在出城队伍的中段，看到了不少人与陈秉锐打眼色。

那些人或肩膀上挑着扁担，或推着板车，一副城中普通居民的模样，但石子细心观察了他们的肩膀与手掌，发现这些人肩膀瘦削，手掌相比常年做活的人而言要干净细嫩许多，心中便明白了他们的身份——兴城读书人。

石子在兴城也流连了不少时日，自觉对秉锐兄也算了解，但如今亲眼历见对方将一件大事规划得井井有条，滴水不漏，几乎是面面俱到，心中还是有些微震惊的。

这样对天目的计划几乎毫无保留的信任，也令石子心中震惊的同时，多了一份感动与沉重。

陈秉锐昂首看着前方洞开的城门，低声道：“我只是交代有三五个人能来城门前闹腾一番，吓退城门守卫便可。”

“却未想到，来了这么多。”

石子眉毛一抖，问道：“这些排队的人里，有多少是读过书的？”

“大半。”陈秉锐沉声道。

“剩下的那小半人，也多是他们的亲族妻儿……今日虽然大家醒得早些，但此时还是后半夜，目下那些需要出城的人也不会那么着急过来，所以来的人大半都是咱们的人……”

“真理教必会搜查兴城，将这般多人都卷进来……”石子刚要说这样恐怕会彻底激怒真理教，陈秉锐却摆了摆手，打断了他将要说的话。

陈秉锐道：“世道不公，豺狼当道。此时正是社稷用人之际，我等读书人，焉有不挺身而出之道理？”

“参与此事，我等已做好最坏的准备。”

“死不算可怕，死得无用才可怕。”

“若能留得有用之身，何须用死？”石子急声发问。

陈秉锐深深地看了石子一眼：“蝼蚁尚且偷生，我等亦怎会不知理？又怎会舍却大好年华，共赴一死？”

“如今燕州境况如何，你亦知晓。”

“便是你家魁首运筹帷幄，庙堂之上，亦有权贵呼风唤雨。在他们眼里，天下人人皆如刍狗，他们只会觉得只是贼匪劫掠人口，做为奴隶而已，此中更有皇嗣掺和，今上多方权衡，顾念皇家颜面，恐怕只会一道平匪的旨意下来，便能将燕州祸事背后的权贵们全遮掩了去。”

“燕州大损，权贵们羽毛不伤。而后庙堂以怀柔之计，留给燕州一个喘息之机。也仅此而已了。”

陈秉锐叹了一口气：“我等要做的事情，便是要让他们捂不住盖子。”

“捂不住盖子，天下哗然，群情汹汹，物议纷纷，庙堂又该如何处置此事？”

“今，兴城三千士子死。”

“今，远在其他州郡的同窗皆可收到我等兴城士子之绝命书。”

“你以为如何？”

“谁能捂得住这件事？”

“那才是燕州真正变革之日！”

石子眼神震惊，喃喃道：“你们寄给天下各地同窗的书信……皆是绝命书？”

“然也。”陈秉锐嘴角上扬，随即肃然道，“血荐轩辕，死而无憾！”