腊月二十三，又称小年，是祭祀灶王、清扫房屋准备迎接元旦、吃灶糖的日子。

天还蒙蒙亮，街巷之间便有响个不停的鞭炮声。

街道上漫溢着一股子硝烟的气味，大昭各地都在上演着这样的情景，或许人们关于‘年味’的第一印象，便是充斥在鼻翼间的那股子火药的味道。

虽然刺鼻，但也着实令人印象深刻。

这日宋宪起了一个大早，盛了满满一碗的猪头肉，又弄了一叠炊饼，一盘瓜果，在院子门前支了张桌子摆好，点燃桌前的三炷香与蜡烛，祭祀了灶王与祖宗之后，便开始张罗自己与母亲的早饭。

张罗好了之后，宋宪将菜肴粥饭摆上饭桌，便去唤母亲过来用饭。

从宋母那次斥责过宋宪之后，宋宪便很少提自己在外面遇到的事情，饭桌之上更是遵从圣人教诲，食不言。

不过今日他却有些忍不住，喝了几口热粥之后，宋宪抬起头，向宋母问道：“阿娘，这几日可有人送信过来？”

宋母淡淡地瞥了宋宪一眼，摇了摇头：“未见到有人过来送信。”

“怎么了？你的朋友这几日有信送给你？”

宋宪点了点头：“算了算时日，杨兄那边这几天该有个回信给孩儿的。”

“为娘呆在家中，也未见到有送信的。”宋母点头道，“快要元旦了，或许是这几日送信会迟一些罢。”

宋宪闻言，点了点头：“也只有这个可能了。”

他每日都要去那个富裕人家去做活计，帮着调教账房之类，每天下午基本都是不在家的，外面来的信笺大都是母亲负责接收，一直也没出什么错漏，自然也不会怀疑自己母亲会私自手下信笺。

宋宪心事重重地喝了一口粥，未再与宋母说话，饭桌上又沉默了一阵。

“今日是人家邀请你参加那个同文社诗会的时候吧？”

等了许久，宋母都不见儿子说话，只能开口询问道。

宋宪闻声皱了皱眉，道：“确实如此。”

“请柬可要带好，莫要到了地方未带请柬，岂不是要闹出笑话？”宋母提醒宋宪道。

“都是准备好了的。”宋宪应道。

他心底纵然有千万个不愿意参加同文社诗会的理由，母亲一句话便能将这些理由全都否定，如今只能遵循母命，去那个诗会走一走过场便是了。

“可有准备诗文？说不得到时候我儿也要做几首诗词，供你那些朋友品评指点一二的。”宋母心情不错，又对宋宪叮咛道。

宋宪已打定了主意，届时去了诗会便只管埋头吃饭，而后找个机会迅速离开。既然如此，准备诗文做甚么？

听得母亲的问话，宋宪微微低头，迟疑道：“诗文皆在腹中。”

“呵呵，那便好，那便好。”

……

同文社的诗会地点定在了如烟阁，时间是晚上。

这一个白日，宋宪也不是没有事情要做，他去了那个富户家中结算工钱，家里便只剩下了宋母一人。

宋母在院落里走了几圈，消消食，又回到屋子里坐了一会儿，不多时，听到屋外有说话声，便走出了屋子，推开了院门，转头便看到街尾有几个邻里正在议论着什么，不时还能听到夹杂在言谈之中的咒骂。

“这样说来，事情十有八九是真的了？”

“今年不开科，这都连续七年不开科取士了，再耽搁下去，我家铮儿的前途就没了！”

“这可如何是好，如何是好……”

“一群酒囊饭桶，把持朝政，置天下寒门于何地！”

宋母在自家院门口听了一会儿，听明白了他们是在说今年开科取士的事情，心头不由得一紧，便也慢慢凑近了那七八个人中间。

三两个中年男子与几个妇人围在一个青年四周，正讨论得激烈，倒也没有注意到多了一个人进来。

倒是那个青年见到宋母也凑了过来，低垂眼帘，一双豆子眼里闪过阴沉之色。

“您是有大能耐的，知道官府那边的消息，您行行好，给我们这样的穷苦人家支个招行吗？”有个中年妇人假意擦了擦额角的眼泪，向豆子眼青年哀求道。

豆子眼青年闻声，面现迟疑之色，道：“在下虽然知道一些消息，但也绝不是神通广大，手眼通天之辈。”

“婶娘让在下给你支个招，在下是真没有太多办法啊……这毕竟是大势，想要挽回大势，非才干超越之人不可……”

那妇人闻言拉住豆子眼青年的衣袖道：“你是在郡守大人府上做事的，若说手眼通天、神通广大，除你之外，可真没有别人能担下这样的名号了。”

“铮儿是你的堂哥，莫非你要眼看着他前途被毁么？”

妇人声泪俱下，周遭人见状，也是一副凄然之色，剩下的两个妇人也禁不住小声啜泣了起来。

看一众人这副样子，宋母心中亦感同身受。

她不禁看向了那个被人群围拢起来的豆子眼青年，想看看对方能否提一个解决的对策。

毕竟听先前那妇人的话，这位豆子眼青年似乎是太守府上的人，能成为郡侯身边之人，于宋母这样的普通百姓而言，可不就是传说中那些手眼通天、神通广大之辈？

亦因为这个豆子眼青年模糊的身份，在旁围观的宋母，甚至对其产生了些微信任感，觉得‘今年不开科取士’这件事，对方或许真有解决之道，只是眼下不怎么愿意说出来而已。

果然，宋母看到，那豆子眼青年眼见得‘婶娘’在自己面前低声啜泣，终于于心不忍，长叹一声，苦笑道：“铮哥总归是我的堂哥，眼看铮哥儿前途被毁，我自是于心不忍……”

“也罢，也罢……”宋母感觉那豆子眼青年又迟疑了起来，顿时觉得心脏如同被一只手攥住了一般难受且紧张。

“在下说的这个法子……诸位可不能说给别人听，更不能告诉别人，是在下给你们支的招！”豆子眼青年终于‘下定了决心’，他攥紧右拳，砸在左手掌心，扫视众人，很是严肃地叮嘱了一番。

围在他身边的人，此时已有二十余人。

人们听到他如此郑重的叮嘱，自然也是一番唯唯诺诺地应承。宋母更是用力点头，竖起了耳朵，听豆子眼青年接下来要说些什么。