每个世家大族都会豢养死士，死士不仅仅只为守护世家的荣耀与安全而存在，更多时候，他们代表着一个世族的底蕴与积累。

一个新兴的贵族纵然手握重权，但没有数十百年的积累，往往培育不出对己之家族忠心耿耿的死士。

于巍出身微末，凭借科举高中状元，一路青云直上，最终成为当朝大学士，正二品大员。

依照常理，这样一个新兴贵族是没有能力培育死士的。但常理之外，却有许多途径，可供新兴贵族快速蜕变为老牌贵族，获得与老牌贵族相比亦丝毫不弱的底蕴。

纵使这份底蕴实是空中楼阁，经大风吹刮，便一朝倾颓。

但在表面上，这份底蕴依旧足够应付诸多场面，向外人展示出十足的威慑力。

能够让新兴贵族快速获得这样底蕴的，便是联姻。

于谦的妻子乃是逐鹿郡元昌任氏，在元昌提起任氏，可谓无人不知无人不晓。

任况便是任氏的家奴，随着家小姐嫁到于府，其跟着过来，便也成了于府的死士，在于巍的笼络之下，最终变成了只效忠于巍的死士。

死士培养起来，便是为了在家族危难之际效死，为了保守家族重要秘密而死，但是——一旦死士死也死不了的时候，他还能保守秘密么？

答案是不能。

“我说！我说！”

任况双手鲜血淋漓，七个指甲盖被苍树直接挑飞，钻心的疼痛叫他浑身冒汗，近乎虚脱！

这样的痛楚，任况觉得自己尚能忍受，而教他不能忍受，甚至生出惧怕之心的是，苍树从身上摸出了一个竹筒，那个竹筒里爬出来的赤红的蚂蚁！

想象一下，密密麻麻的蚂蚁攀附在自己被挑去指甲盖的五指上，吮吸自己的血液，啃噬自己的肉……不寒而栗！

一旁的左近看着苍树对任况用刑，亦有一种头皮发麻的感觉。

禁宫之内，处置小太监宫女的刑罚也是不胜枚举，但左近还从未见过江湖人用刑的手段，今日得见，只希望这种刑罚不会用在自己身上……

他再也不敢嚷嚷，搅扰得苍树烦躁，只在一旁默默看着这一幕，同时竖起耳朵，倾听任况将会透露的重要情报。

“于、于大人与宫里头的庄贵妃……本是青梅竹马，只是于大人当初身份微末，而贵妃娘娘却是当地世家大族之女，两人终究情深缘浅……”

任况一开口，便道出了一桩惊天秘闻。

苍树倒没有特别的反应，只是眼睛一亮，觉得此事颇为有趣：“嘿，这不是戏文里的段子么？现实里竟也有这等事情？”

“这位于大人可真是痴情……”

左近听到这桩秘闻，却瞪大了眼睛！

这……这……如何是好？！

他本以为庄贵妃只是与宫外头的娘家勾连着，想要干涉朝政，却未想到，那位庄妃娘娘竟是与当朝大学士有奸情！

她这是在给陛下带绿帽子！

这个事情若被陛下知晓……左近想到此处，不禁打了个寒颤！

不说其它，这个事情陛下知道之后，自己会是第一个被处死，杜绝秘密传扬出去的人！

再接下来，才是陛下下手惩罚庄贵妃和于巍的时候！

“后来，贵妃娘娘之子，晋王爷惨死宗人府，她便动了心思，请动于大人，要设计令那杨立栽一个跟头，最好踩进陷阱之中，再也爬不起来！”任况手指上的疼痛渐渐消减，说话便也利索了许多。

他既然已经泄露秘密，便索性把心中压藏的一个个秘密都说了出来。

“今日，于大人托我向宫里送去消息，教贵妃娘娘暂时莫要与他联络，因此……”

因此自己行踪泄露，落到了宫里的太监，和眼前这个出手利落狠毒的背剑匣青年手里。

苍树点了点头：“原来如此。”

他看向一旁沉默不语，脸色阴沉的左近，道：“公公，这事你怎么看？”

左近口中塞着的半拉鸡腿，被苍树贴心的取下来，此时闻言，又打了个哆嗦：“此事，此事决不能教陛下知晓！”

“诶？”苍树心中暗笑，看来宫中太监对皇帝老儿也不都是忠心耿耿。

这个左近想来是察觉到了自己上报此事，必会首先被皇帝封口，因此不敢将事情如实告知昭帝。

但是……

左近又想到纸终究包不住火。纵是自己对陛下隐瞒了这桩事情，可日后被人追查到了，自己又该如何言说？

他想到的东西，苍树亦替他考虑到了。

“皇帝派你出宫调查，结果你回去禀报，却一无所获，可会引起皇帝的疑心？”苍树笑嘻嘻地问了左近一句。

左近惊疑不定地看着苍树，涩声道：“那，那当如何？”

“不如这样……”苍树嘴唇未动，未传出任何声音，但他的言语却结结实实地落在了左近耳中，正是传音入密。

“你可如此如此……”

一席话毕，苍树征询左近意见道：“此法如何？”

左近慎重地点了点头：“亦只能如此了……”

“那我们便在此地分道扬镳？”

“你走你的阳关道，我过我的独木桥，以后再不相干！这桩秘密，咱家死也不会向任何人透露，你亦要遵守承诺！”

……

“任况自从咱们府上离开之后，便没了踪影。下仆特意去坊市那边看了，任况的肉铺今日未开业……”

书房之内，于巍听着老管家的回报，捏着毛笔的手掌一个颤抖，桌案上将要写好的一个大字就变了形。

于巍抬头看向老奴，强压下心中的忐忑，向老管家问道：“会不会是……任况今日呆在家中，没有开门做生意？”

“任况家中可没有人。”老管家摇了摇头。

“这……这可如何是好？！”于巍顿时慌了神，急得团团转。

老管家在一旁看着于巍着急，也不出声劝慰，垂手立在角落里，老神在在。

“哎……完了……完了！”于巍脸色煞白，长吁短叹。

老管家盯着脚下自己的影子，慢慢说道：“老爷，夫人说了，她打算回娘家小住一段时间……”

“这个时候回娘家？！”于巍转头怒视老管家，片刻后压低了语调，“夫人，夫人她想回去住一段时间，也好，也好……毕竟是有好些日子未回去了，是该回去了……”

于巍瘫软在座椅上，像是被抽走了脊梁。

老管家慢吞吞道：“那老奴便下去回禀夫人了。”

“走吧，走吧……”于巍苦笑着摇头。

书房外响起仆役的言语声：“老爷，门外有人请求拜见老爷！”