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甘肃镇南城门，原本是辰时末打开，但是今天守城的军士早早就把城门打开了，带队的旗官还让老军拿着扫帚把城门里外的地面扫了几遍，差点就要黄沙垫道了。

不为别的，今天是监军张大人离任的日子，过几天接任的监军才能赶到，也不知道为何张大人走的如此匆忙。

几个想趁早出城的民户，被军士挥着长矛赶跑了，他们还得等上好一会，等张大人的马队过了才能踏上城下石板官道。

就在旗官带着手下军士恭候在城门下，等着相送张大人的时候，远远地就听见城里噼啪的响声，隐隐还有低沉的轰响；顿时，这个旗官就乐了，好嘛，有不长眼的敢放那么大的炮仗，估计官衙里的衙役有活干了。

就连左近的十几个锦衣卫，也不过是皱皱眉头，大过年的，城里不禁放炮，但这动静怕是大了点；但看距离是在县衙那边，不是他们看守的地段，也没人勤快地凑过去，万一张大人心情不好，挨了瓜枣就没法过年了。

“踏踏踏踏，”正街上三匹快马飞奔而来，当先的黑脸汉子不时打响了手里的火/枪，把试图挡路的锦衣卫，迎面打到后，马速不减地就冲到了城门前。

“哦，不对，他们，是马贼！”城门口有反应过来的锦衣卫，拔出腰里的短火/枪，低头就钻到路旁的民户房檐下，身子刚刚靠在砖墙上，那三匹快马已经踏踏地闯了过去。

站在官道石板路上反应不及的锦衣卫，按着刀柄的手来不及攥紧，眼前巴巴就看着马上的三个大汉，举起了手里黑乎乎的物件，火光闪烁，耳边阵阵爆响，“呯呯、呯呯，”

三支枪三十发子弹扫过，这近在眼前的一堆锦衣卫，想跑都来不及，刚才还在耀武扬威的脑袋上，血窟窿带着浓稠的白汁液四溅。

战马上打翻了路旁的几个锦衣卫，刀子摸出震天雷，拉掉火绳，冲着那躲在房檐下的身影就砸了过去，至于城门两旁呆若木鸡的军士，压根就没有理会。

“轰”当震天雷炸响的时候，刀子三人已经冲出了城门，留下那爬了一地的军士；他们也是军士出身，对于看守城门的曾经同行，只要不敌意阻挡，就没有刻意下手。

巨大的爆炸声，升腾起的黑灰色烟雾，令那个一身新袍服的旗官，趴在地上紧紧捂住了耳朵，头顶上嗖嗖飞溅的石子、弹片，足以证明这马贼不是他十来人能对付了的。

战马跑进城门洞，马蹄声渐远，旗官这才抬头爬身，一眼就看见对面石板官道上，横七竖八地躺着锦衣卫，鲜血正刺刺地往外直冒。

不说是胆大的旗官，他两旁的军士们也被吓软了腿脚，一个个瘫在地上，浑身抖着就往甬道那里爬去。至于城头上的那几个值哨的家伙，现在连影子都没看见，应该是躲在跺墙下了。

“啊，杀人啦，”那些个靠在远处的民户，这时才丢下手里的大小包袱扁担，疯了一样大喊大叫地钻进了一旁的巷子，很快就跑的没了影。

众军士苦着脸爬进了甬道，尚来不及缓过劲，就听见又是一阵的马蹄声，随即不约而同地又趴下了身子；为了每月不到一两的粮饷，豁出命去的差事，还是让那两个百户的军士去干吧，谁让他们多吃多占呢。

直到过了不知多久，大队嘈嘈嚷嚷的马队，追过了城门洞，这些个军士在旗官的叫骂声中，灰溜溜起身，咣当当先把城门关上。

秦石头三人跑出离城一里地后，和刀子他们汇合后，这才发现，自己身上不知道挨了多少刀，身上的皮袄近乎被砍成了破皮/条；更有人背上的背包，现在还挂着几只穿甲箭，摇摇晃晃地耷拉着。

见到刀子，秦石头神情一松，左胳膊顿时疼得抓不住缰绳了，要不是内里穿着防护衣，看胳膊上的痕，恐怕胳膊就留在城里了。

“斯，”倒吸着凉气的秦石头，羡慕地瞧瞧刀子，这三个家伙身上倒是利落，没想自己这样狼狈。

“走吧，先往南去，半道咱们进大沟里，”见到秦石头他们没事，刀子暗暗松口气，调转马头沿着官道加快了速度。

“哎，等等，刀子，你这不地道啊，”刚要张口埋怨的秦石头，咬着牙催马就追了上去，对于刀子丢下他们跑的那么快，尽管是为了給大家开路，但那跑路麻溜决绝的背影，还是让他很不舒服。

“跟不上只能交待了，这可是百户大人操演时说得，有本事你找百户理论去，”远远地飘过来这句话，刀子的战马已经拐过了那个小亭子；十里相送，文人墨客也太不识路了，才一里多地就敢号称送了十里地。

半个时辰后，一队锦衣卫快马力士沿着地上的痕迹，从小亭旁闪过，追击而来的李雄、柴冒，带着数百军士，直到一个时辰后才堪堪赶到了。

钻进深沟大壑里的刀子他们，虽然四周的山丘没有遮蔽，但也是鱼归江河了，油滑地向东南跑到了晚上后，这才扫了地上的马蹄痕迹，悄然转向了东北方向。

对于刀子提议的杀个回马枪，秦石头断然拒绝了，拿出深藏不露的微光镜，领着大家翻过几道山梁，消失在绵绵山岭中。

隔着官道不远的山地里，六人摸到甘肃镇外的大沟里，安稳地睡了一觉，等到天色再次转暗，这才向顾家村赶去。

他们美美地睡了一整天，但是轮流在高出戒备的军士，可是从望远镜里，看着西面的官道上，不时有马队跑过；看来，甘肃镇里这个年是没法过了。

顾家村，一群挑着草纸灯笼的孩童，在村头的坡地上四下里撒欢，手里零碎的鞭炮点燃了，啪啪的脆响，热闹地笑声、炮声，不但让村里的土狗钻回了院子，也让刀子他们能隐了身影回到了黄家商铺后院。

守在后院小门的黄富贵，虽然穿着厚厚的皮袄，脚上套着牛角棉靴，但也被冻了半宿，鼻涕长流的等到了低低的敲门声。

和秦石头他们约定的时间，差了有将近半天，这半天里熬得黄富贵嘴角直接起了大泡，要不是怀里有着一张千两的银票，他几乎都要放弃了，收拾收拾干脆跑路回小妾娘家隐名埋姓算了。

西门萧夜的钱不好拿，如果半道溜了，如果不被找到还好，万一哪天被找到了，黄富贵想想就不寒而栗，本家再大的势力那不是他的，自己一个小小的商铺掌柜，想来在这事上也不会有人替自己当靠山。

商铺里的三个伙计，天黑后就被打发回了家，家就在顾家村里的伙计们，为此相当感激这个客气的掌柜，决心过完年后一定要好好干，没看见掌柜的大过年的亲自守在铺里，为的还不是让他们能回家过个好年嘛。

已经被冻得麻木的耳朵，终于听到了约好的敲门声，黄富贵从小门旁的柴房门口小跑到门后，“刀爷，是刀爷吗？”

“嗯，赶紧的开门，”门外低沉的声音，虽然显得不耐烦，倒是让黄富贵大喜过望，哗啦摘了门闩，咯吱拉开了小门。

马无夜草不肥，他现在既然走上了这条道，不想全家遭殃的话，只能按着头走下去了，黄家的兴衰和他关系不大了，唯一欣慰的只有钱袋里的银票了。

尽管走了两天的山路，但跨进小门的刀子六人，身上隐隐的血腥味，还是让黄富贵心里只个劲的哆嗦，殷勤地拉过马缰绳，把六匹高头大马牵进了马棚。

刀子他们去伙房里冲洗身上的尘土，顺便换上黄富贵准备好的羊皮长袄，黄富贵却是从伙房里的大锅中，把温在锅里的大盆肉菜，一筐敦实的大饼，亲自端进了客房，麻利地热酒拿杯子。

吃饱喝足后，刀子交代了黄富贵几句后，和弟兄们挤在热炕上，很快就打起了呼噜。

“哎，”走出客房的黄富贵，愣愣地站在阴寒的院子里，良久，扭头看看客房里昏暗的烛光，不由得低叹一声，随即揉揉僵硬的脸蛋，快步去马棚給马喂草料去了。

闷头躺在炕上的刀子，合上的眼皮动了几下，终是没有睁开，呼噜声打得更响了。

在这里，他连安排晚上执哨的人都免了，黄富贵自会整晚的睡不着。

天亮，已是初五了，灰蒙蒙的天际寒风呼啸，顾家村祠堂旁的客房院子里，刘易早早就和夫人起了身，商议着要回甘肃镇医馆里的事。

本来昨天就应该回去了，但是村里的几个本家子弟，是从他手里出去的大夫，携酒带肉来給他拜年，只好又多呆了一天；酒桌上谈天论地的，从药田的收成到痢疾等的医治，讲起来就没个完了，两顿酒喝得他昏头涨脑，只好多盘横一晚。

两个闺女刘姗姗、刘玲玲倒是相当高兴，昨晚和村里的小姑娘们玩灯放炮，嬉闹了大半晚，现在还在隔壁的客房里没起来，想来是玩累了。

吃过早饭，眼看着快到晌午了，刘易招呼了夫人、闺女，就要去老宅院里給族长几位老人辞行，虽然城里还有烦心事，但总不能不走吧，有啥事都要面对的。

就在这时，院外传来谈笑声，一个顾家村民领着黄富贵，到了刘易暂住的院门口，“刘叔，黄掌柜来給你拜年了，稀罕事啊，”

“哦，这黄家人怎地来了，我和他们交情没有，甘肃镇里可是见年就不对付的，”刘易纳闷地走出堂屋，整整头上的皮帽，再摸了一下胸口衣袋里的怀表；既然客人来了，那就见见吧。

“哎呦呦，刘大夫，过年好过年好啊，富贵给您拜年了，”拎着五色糕点的黄富贵，刚走进院子，老远就哈腰堆起了笑脸，叠声地給刘易问好。

没办法，这位爷不知道咋滴，就让马道石堡給看中了，为此刀爷他们可是去了一趟甘肃镇，想来是給黄文礼去打脸了，或许下手更狠。

原先不被看在眼里的大夫，现在黄富贵恨不得贴上去抱腿，马贼来去有痕，也多有不在的时候，严防死守能抗拒过去，人家西门萧夜可算是土生土长的地头蛇了，手里不缺银钱，得罪了咋看都没的跑。

“呵呵，原来是黄掌柜啊，稀客稀客，来来，进屋说话，外面阴冷的很，”刘易勉强笑着，伸手把黄富贵让进了堂屋。

堂屋里寒暄片刻，黄富贵顾不上喝茶，眼见堂屋里就他俩人在座，遂压低了声音，“咳，刘大夫，我这是无事不登三宝殿，商铺里有贵客想和您见上一面，他说有大礼相送，我也不好细问，只能过来请您移步了，”

“喔？贵客，大礼，”刘易笑着摇摇头，“黄掌柜，大过年的，咱们不要说笑了，今个趁着天亮，我们一家还要赶回甘肃镇呢，”

“不不，不是说笑，”黄富贵板起脸，认真地拱手道，“用不了多长时间，人家可是等了您好几天了，此事可是和，和那黄文礼有牵连，”

他这不说还好，一说黄文礼，刘易顿时脸色就黑了，要不是看黄富贵态度恭敬，差点就拍桌子送客了。

“刘大夫，刘哥，刘爷，我黄富贵可不敢骗您呐，”眼见刘易面色不善，黄富贵赶忙起身，躬身连连说好话，就连刘爷都喊出来了。

“你这是，唉，何必呢，不就是去见见，又有何妨，”心肠慈悲的刘易，见不得别人说软话，这登门的客人，眼看着就要跪下了，他是无法说出不去两字的。

在这顾家村里，他不必担忧有人起了坏心，而那了能让鼻孔朝天的黄富贵，拉下脸皮请人的贵客，他也有些好奇了。

去里屋让夫人她们等侯一会，刘易跟随黄富贵出了院门，直奔黄家商铺而去。

顾家村是个大村，人口将近千人，在这大山深沟里虽然日子过得不富裕，但只要勤于打理村外的两百多亩药田，加上子弟在外行医，好歹能吃饱穿暖；最重要的是，这里地形偏僻，马贼不愿高低不平地颠簸过来，也算是一个世外桃园了。

最重要的是，这里不论哪家哪户，在自家院子里打井，多少不论，两丈以下肯定能找到水源，而顾家村可是在山丘的高台之上；不得不说，寻此地建立村落的顾家祖辈，眼光还是相当老道的。

要知道，顾家村四周的山岭，除了那开垦出来的药田，荒草灌木外高点的树都稀少的可怜，唯独顾家村里杨树成荫；现在是冬天，只能看见院外萧索的高大树干而已。

黄家商铺在村子最西头的高坡上，这里不但是去往甘肃镇的路口，更是通向碎石堡山道的下坡道，便利的岔路口南面就是带院落的商铺了。

在黄家商铺后院，刘易见到了一脸横肉的秦石头，刀子他们五人不见了踪影。

客房里，一身羊皮长袄的秦石头，笑呵呵地见过了刘易，而刘易也认出了这个萧夜手下的旗官，遂对黄富贵的保密释然了。

西门萧夜的事，刘易在甘肃镇里每日医治病人，下至平头百姓，上到官吏军士，甚至还有锦衣卫的旗官力士，时间长了，自然能听到他们对萧夜的谈论。

对于萧夜几次三番使用手段，坏人性命，刘易颇为不齿，但这两年萧夜通过商家，从他那里购买的各种药材，甚至还有几次出诊老羊口，让刘易的仁和医馆获利颇丰，人家态度还好的没法说。

这两下比较，刘易倒是不好说萧夜的坏话，但以前提起的念头，却是悄然没了踪迹，没人喜欢抛下平和的日子，去过提心吊胆的生活；不定哪天官府就把西门萧夜判成马贼了，甚至视为盗贼，那他刘易不但遭殃，这顾家村也会牵连进去。

“刘老哥，过年好啊，小的给您拜年，”拱手见礼后，秦石头亲热地把刘易让在了上座，自己倒是站在那里没动，他不落座，黄富贵也不好坐下，只能陪着站在那里。

“秦旗官，你这大老远的，年关跑到顾家村，无力不起早的，有事不要告知老夫，没事更不要打扰老夫，”刘易虽然神色平和，但嘴巴可不饶人，他知道萧夜手下的军士，虽然看起来气势吓人，但不会轻易骚扰百姓，更不会无故对百姓下手。

“呵呵，看您说得，我这不是路过嘛，”秦石头粗壮的手指头，搔搔发髻，心里嘀咕一声，也不和刘易多说，转身去了炕脚下，拎处那个粗布裹着的物件。

“刘老哥，咱们不是外人，百户大人交代过，只要您有难事，我等遇上了，必要拔刀相助，否则回去了事发，军棍五十是免不了的，”随意地把包裹扔在地上，秦石头用脚踩住。

“我等出军务路过顾家村，听了那黄文礼竟敢骚扰老哥的闺女，这不，给您讨回公道了，出口气再说，”说着话，秦石头弯腰解开粗布，大手一撩，露出里面黑红的一个事物。

客房里点着蜡烛，但外面天色昏暗，显得是没那么光亮，刘易随着秦石头的话，刚刚低头看去，耳边就听见黄富贵一声惊叫，人已经跳出老远，竟然躲在了自己身后。

作为大夫，刘易见过的场面多了，胆气还是有的，但他凝目看清了地上的物件后，也是心里咯噔一下，忽地站了起来，手指颤巍巍点着地上的人头，“这，这是？”

“没错，是黄文礼的人头，”秦石头简洁地答道，眼看着刘易就想往外走，“那个黄县令虽然被绑了，但我没有伤他，只是给他留了句话，”

已经撩起了衣袍要拔腿的刘易，顿时停下了脚步，虽然脸色阴沉，但耳朵可是直楞着，就等着秦石头往下说了。

“癞蛤蟆想吃天鹅肉，今个是給你们一个教训，”学着刀子的口气，秦石头说道，“这话不是我说的，是刀子他说的，”

“啊，你，你们可是害死我刘易了，”秦石头话，犹如头顶一声响雷，震得刘易踉跄两步，恨不得一头就碰死在这里。

这哪里是去出气，简直是招祸啊，脸色惨白的刘易，还有满脸震惊的黄富贵，接下来听着秦石头，眉飞色舞地讲述了如何給张忠怀里，塞进了一枚震天雷，把那个太监炸得没了血肉后，两人已经摇摇欲坠了。

上梁不正下梁歪，胆大包天的西门萧夜，手底下的军士，看来并不比马贼仁慈几分，甚至更狠。

杀了县令的侄子，还是当着黄县令的面，抢了县衙府库，又当街炸了监军张忠，一桩桩的血案，看来西门萧夜是狠了心，要和官府作对了。

再想想内地这两年不断传来民户造反的消息，刘易本能地就想到了顾家村，自己一家现在被牵连进了黄文礼案，恐怕顾家村也好不到哪去。

“刘老哥，小心，小心别碰着，”手脚利索的秦石头，赶忙上前扶住了刘易，搀着他坐回了椅子上，脸上始终带着一股子敬意。

没法，刘易一旦去了马道石堡，恐怕那医馆的第一把交易，就是这位的了，他不早早拉好关系，今后吃苦肯定是免不了了。

“你们呐，还知道王法吗？”摇头叹息的刘易，缓过气来，捶胸顿足地瞪着秦石头，“简直是要害死人了，我刘家还有顾家，怎么就遇上你们了？”

发泄了一通后，情知事情难以罢了，不想束手待死的话，只能跟着这帮土匪走了，还好那个西门萧夜看起来待人有礼有节，不像不是恶人，就是他的手下太没章法，去了他那里一定要好好说道说道。

不严加管束要吃大苦头的，打定了主意的刘易，颤颤巍巍甩开了秦石头的手，头也不回地直奔顾家老宅院，他要赶紧和顾家族长商议一下，最好全村老少都走，大明律法里可是有株连九族的重罪，现在可算是惹下了。

不说顾家村里开始鸡飞狗跳，刀子带着四个弟兄，沿着山路向甘肃镇方向行进了七八里地后，几人分开藏在了山道两边的灌木丛里。

两个时辰后，山道拐角远远地露出了几个差役的身影，跟着他们的，还有四五个锦衣卫，骑马走路的直向顾家村而来。

看来，黄宪考还是反应过来了，联合了方善水派人到顾家村，想把刘易一家带回甘肃镇。

不到一丈宽的山道，起伏难行，两边沟壑交错，难怪黄富贵送货也要走碎石堡的那条道。

骂骂咧咧的差役在前，骑着健马的锦衣卫在后，都没注意到两边看似难以藏人的荆棘灌木里，五双明亮的眼睛已经盯住了他们。

“嗖，”当第一支短箭扎进最前面差役的咽喉时，另外四把军弩也张开了弓弦，眨眼间五十支利箭从灌木从里打了出去。

猎人队和亲卫队出身的五个军汉，以最快速度打翻了这十来个赶路的家伙，那五匹健马却是好好地留下了，没伤到皮毛。

挥舞着手里的狩猎刀，跳出灌木丛的刀子，带着弟兄们上去，給没死的差役、锦衣卫补上一刀，收回短箭，搜刮了他们身上的财物、武器，甚至连身上的衣服也拔了干净，赤条条丢进了深沟里。

衣服卷起几个大包袱，困在马上，刀子让秦石头的两个手下，拉着健马回了顾家村，他们三个还要守到天黑，万一下一波的差役赶来了，还能那些东西回去。

当然，如果来的是官军大队人马，他们就只能延迟一下官军的速度，給秦石头他们跑路能争取点时间。

天黑时分，顾家村祠堂里灯火通明，秦石头和顾家村族长顾炎武，以及几个村里德高望重的老人，达成了协议，帮助他们村里的青壮，去往马道石堡。

故土难离的老人们，则选择留下，他们不信官府会不分青红皂白，能拿了他们回去甘肃镇顶罪。

马道石堡那里生意红火，来往商队熙熙攘攘，顾家村的人们能看到那一车车的货物不停地往返，自是知道自己去了不会挨饿。

秦石头一张大嘴，把马道石堡说得衣食不缺，孩子有私塾，青壮有工做，就是老人也能干些轻松的活计，换来大把的银票；说得是有些过了，但是作为证人的刘易，罕见地没有反驳，以默认的姿态认同了秦石头的说辞。

这一切，都是为了让发顾家村的药户们，赶紧离开这个是非之地。

就在村子里各家各户忙碌着整理行装，秦石头还没离开祠堂，那两个手下拉着高头大马赶回了村里，被村里的孩子带到了祠堂外。

祠堂外几个青壮举着火把，呆呆地看着那马背上的包袱，闻声走出祠堂的秦石头，和顾炎武一起，快步走出了大门。

火光下，那挂在马鞍旁的几把绣春刀，还有亮晃晃的锦袍皂靴，看的走在最后的刘易，脑袋里嗡嗡乱响。

锦衣卫来了，还被这几个家伙給收拾了，看来，顾家村是没法待了，一个人都不能留下，必须全部走了。

眼光老成的顾炎武，看着那两个一脸随意的军士，禁不住老泪纵横，倒退两步，摸着祠堂台阶旁的青石狮子，唉唉地痛哭起来。

当刀子带着两个弟兄赶回顾家村，一溜火把已经打了起来，期间夹杂着两道雪亮的光柱，正正走在队伍前面，缓缓地从村西的岔路口，向西北方向蜿蜒而去。

留在原地的几个顾家村大小子，手里擒着火把，等到刀子他们走近了，随即把搬走了牌位、画像的祠堂，一把火点着了；今晚过后，顾家村只能剩下一堆残垣断壁，否则官府势必不会罢休。

顾炎武也是个狠人，他这个保长能护住村子不被官府多次索税，手段果断占了大半的原因，这一点秦石头是佩服的紧，换作他也不会极短的时间内，就作出这般强悍的决断。

村里人能干脆地放弃家里的破烂，抱鸡牵狗地夜奔离去，秦石头可是拍胸脯做了担保，每家到达马道石堡后，百户所会给予五十两的安家费，不知道萧夜会不会让他倒贴一半来。

黄富贵商铺里的要紧货物，也被拉走了，怀里多了一张银票的他，背着个小包袱，举着手等匆匆向南去了，他要连夜赶到三十里外的方家寨，那里的黄家商铺掌柜，和他暗地里过手多次私货，交情颇深，打点遮掩一番问题不大。

直到三天后，大队的锦衣卫在官府差役的带领下，赶到顾家村时，眼前看到的，是一大片黑乎乎的废墟；顾家村，已经没了半点的声息。